Eines der Kennzeichen der Zerstörungskraft eines Hurrikans ist die Menge Wasser, die er auf normalerweise trockenes Land wirft. Als Hurrikan Idalia sich verstärkte und zu schweren Überschwemmungen führte, noch bevor er am Mittwoch auf Land traf, verfolgte ihn der Hydrologe Venkataraman Lakshmi von der University of Virginia.
Straßen wurden unterspült und Häuser und andere Gebäude wurden überschwemmt. Idalia wurde über Nacht in die Kategorie 4 hochgestuft, bevor es eine Kategorie herabstufte, als es in der Region Big Bend in Florida an Land ging.
Der Professor erklärte, wie sich der Hurrikan in so kurzer Zeit so schnell ausbreitete und wie es im Hinblick auf die möglichen Schäden des Wassers weitergeht.
Was hat den Hurrikan angeheizt?
Lakshmi, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen, regelmäßiger Kommentator in den Medien und gewählter Präsident der Hydrologie-Sektion der American Geophysical Union, sagte, dass die Kategorie eines Hurrikans hinsichtlich der Auswirkungen entscheidend sei.
Stürme der Kategorie 4 prognostizieren Meeresfluten von 13 bis 18 Fuß. Idalia war bereits zuvor und als er Land traf, ein Sturm der Kategorie 3 und prognostizierte Wasserfluten von 9 bis 12 Fuß.
Dabei war es erst am Dienstag zur Kategorie 1 geworden. Lakshmi sagte, Hitze habe den Hurrikan ausgelöst.
Idalia wuchs aufgrund der Erwärmung des Ozeans, insbesondere eines natürlich vorkommenden Phänomens namens El Niño, das durch höhere Wassertemperaturen entsteht. Wechselwirkungen zwischen Wasser und Atmosphäre beginnen dann, Luftströmungen zu verschieben.
„Dieses Jahr im Juni begann El Niño, und als Folge davon kommt es zu einer stärkeren Windscherung im Atlantischen Ozean“, sagte Lakshmi.
Normalerweise würde die Windscherung im Atlantik jedoch die Hurrikanaktivität unterdrücken, sagte er.
„Eine ruhige Atmosphäre trägt dazu bei, einen stärkeren Hurrikan zu erzeugen, und diese Windscherung stört die Atmosphäre“, sagte er. „Andererseits wurde im Juli gemessen, dass das Wasser vor der Küste Floridas 100 Grad Fahrenheit hat – viel zu warm. Warmes Wasser trägt dazu bei, einen Hurrikan anzuheizen, indem es die Verdunstung im System erhöht.“
Die beiden gegensätzlichen Mechanismen der Windscherung und des wärmeren Wassers in Landnähe, die dynamisch miteinander interagierten, schufen den Kreislauf, der die Stärke Idalias verstärkte.
Die Sturmflut an der Küste habe natürlich dafür gesorgt, dass Gebäude in Küstennähe teilweise oder vollständig überflutet würden und große Teile der Sandküste neu angeordnet würden, sagte er. Aber auch weiter im Landesinneren war die Zerstörung vorprogrammiert.
Was kommt als nächstes: Gefahren durch Wasserschäden
Lakshmi stellte fest, dass die unmittelbare Überschwemmung nur der Anfang der Gefahr für die Bewohner sei. Strukturelle Unsicherheit ist ein weiteres großes Problem.
„Erhöhte Wasserstände in der Nähe von Häusern und anderen Gebäuden erhöhen den Wasserdruck, und Wasser dringt in Fundamente und Keller ein und untergräbt deren Integrität“, sagte er. „Es kann auch zu einem tatsächlichen Anstieg des Grundwasserspiegels kommen – zum Beispiel könnte mehr Salzwasser in einen Grundwasserleiter an der Küste eindringen – aber das ist im Vergleich zum Eindringen in Keller nur geringfügig.“
Er sagte, das Wasser untergräbt auch Bauwerke wie Brücken und Pfeiler. Die Beamten werden in den kommenden Tagen und Wochen mehr über die gesamten Auswirkungen erfahren.
Der Professor fügte hinzu, dass die bloße Tatsache, dass ein Hurrikan historisch gesehen einer höheren Kategorie als einem anderen angehören könne, nicht zwangsläufig bedeute, dass er mehr Überschwemmungen oder andere Verwüstungen mit sich bringen werde. Viel hängt davon ab, wo es landet.