Tumbleweeds treiben entlang des Rio Grande, während Sandbänke an seinen Ufern breiter werden. Rauch von fernen Waldbränden und Staub, der von heftigen Frühlingswinden aufgewirbelt wird, füllen das Tal und verstärken das Gefühl der Not, das die Bewohner zu belasten beginnt.
Der Rio Grande, einer der längsten Flüsse Nordamerikas, ist ein weiteres Beispiel für eine erschlossene Wasserstraße im Westen der USA.
Vom pazifischen Nordwesten bis zum Colorado River Basin warnen Bewässerungsdistrikte die Landwirte bereits davor, dieses Jahr weniger zu erwarten, trotz der wachsenden Nachfrage, die durch immer trockenere Bedingungen angeheizt wird. Laut Klimaexperten war der März der dritte Monat in Folge mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen in den USA, und im Westen breiten sich Gebiete mit Rekordtrockenheit aus.
Am Donnerstag sollen die Wassermanager des Bundes ihren jährlichen Betriebsplan für den Rio Grande bekannt geben, eine wichtige Wasserquelle für Millionen Menschen und Tausende von Quadratmeilen Ackerland in Colorado, New Mexico, Texas und Mexiko. Seine Aussichten dürften ähnlich düster sein.
Mark Garcia, der mit seiner Familie im Landkreis Valencia, südlich von Albuquerque, etwa 160 Hektar bewirtschaftet, führte die Zahlen durch. Er hat einen Abschluss in Mathematik und unterrichtete jahrelang Rechnen, bevor er in den Ruhestand ging und sich ganztägig der Farm zuwandte.
Er stellte fest, dass seine Familie dafür entschädigt werden würde, dass sie in diesem Jahr etwa die Hälfte ihrer Anbaufläche nicht bewässert hat, und dass mehr Wasser im Fluss verbleiben würde, um New Mexico dabei zu helfen, eine wachsende Verschuldung abzubauen, da der Staat seinen Verpflichtungen zur Wasserversorgung nicht nachkommt ins benachbarte Texas.
„Logischerweise war es fast wie ein Kinderspiel“, sagte Garcia über die Entscheidung für das brachliegende Programm. „Die Risikoanalyse war, ich musste es nehmen, ich musste es tun. Ich wollte aber nicht.“
Garcia saß in seinem Bagger auf einem seiner Felder und begann emotional zu werden. Er sagte, er sei aufgewachsen und habe dabei zugesehen, wie sein Vater das Land bewirtschaftete.
„Ich wurde hier hineingeboren“, sagte er. „Das Schwierige für mich ist, dass ich das Gefühl habe, dass ich nicht will, dass die Regierung dafür bezahlt, dass ich nicht arbeite. Ich habe ein Problem damit.“
Der Bundesstaat New Mexico und der Middle Rio Grande Conservancy District hoffen, dass mehr Landwirte diese schwierige Entscheidung treffen können – zumindest lange genug, um den Managern bei der Bewältigung der anstehenden Wasserschulden zu helfen.
Sogar der Conservancy District, der die Bewässerung vom Cochiti-Damm nach Süden bis zum Elephant Butte Reservoir überwacht, erkennt an, dass es sich um eine vorübergehende Lösung handelt.
Casey Ish, ein Wasserressourcenspezialist des Distrikts, sagte, dass sich über 200 Bewässerer angemeldet haben und Beamte Felder anvisieren, die weniger produktiv sind oder ausgeruht werden müssen.
„Für uns ist dies nur ein Instrument und eine Möglichkeit, wie der Distrikt versucht, dem Staat bei der Verwaltung der kompakten Schulden des Staates zu helfen, aber wir rechnen sicherlich nicht damit, Jahr für Jahr ein Drittel oder die Hälfte des Distrikts in ein brachliegendes Programm zu ziehen“, sagte Ish genannt. „Das ist weder preislich noch ag-technisch nachhaltig.“
Das virtuelle Treffen am Donnerstag wird Schätzungen darüber enthalten, wie viel das Bureau of Reclamation mit dieser Saison arbeiten muss, basierend auf Vorhersagen zum Frühjahrsabfluss und aktuellen Stauseenständen.
Angesichts der unterdurchschnittlichen Schneedecke und Stauseen, die an einigen Orten ein kritisch niedriges Niveau erreichen, stellte die National Oceanic and Atmospheric Administration in ihrem jüngsten monatlichen Klimabericht fest, dass die Besorgnis über eine Zunahme der Dürre im Westen zunimmt.
Am Colorado River schlug das US-Innenministerium kürzlich vor, das Wasser im Lake Powell zurückzuhalten, um die Fähigkeit des Glen Canyon Dam aufrechtzuerhalten, Strom zu erzeugen, und zwar unter den trockensten Bedingungen in der Region seit mehr als 1.200 Jahren.
Die potenziellen Auswirkungen auf Staaten im unteren Becken, in denen die Wasserversorgung reduziert werden könnte – Kalifornien, Nevada und Arizona – sind noch nicht bekannt. Aber das Rätsel spricht für die weitreichenden Funktionen des Lake Powell und des Glen Canyon Dam und die Notwendigkeit, sich schnell zu drehen, um dem Klimawandel zu begegnen.
Im pazifischen Nordwesten sagen Experten einen der trockensten Sommer aller Zeiten voraus und stellen fest, dass fast 71 % der Region, die aus Oregon, Washington und Idaho besteht, von Dürre betroffen sind und fast ein Viertel bereits von extremer Dürre betroffen ist.
Ein Bewässerungsbezirk, der mehr als 1.000 Bauern und Viehzüchter an der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon versorgt, gab Anfang dieser Woche bekannt, dass sie dieses Jahr aufgrund der Dürre nur einen Bruchteil ihrer normalen Wasserzuteilung erhalten würden. Es ist das dritte Jahr in Folge, dass Bauern, Fische und Stämme in einer Region, in der es nicht genug Wasser gibt, um die konkurrierende Nachfrage zu befriedigen, von einer schweren Dürre betroffen sind.
Bewässerungsbezirke, die Landwirte entlang des Rio Grande im Süden von New Mexico und entlang der Pecos im Osten mit Wasser versorgen, versprechen ebenfalls kurze Saisons.
Unmittelbar nördlich der Grenze zwischen New Mexico und Colorado drehten die Bauern im San Luis Valley am 1. April ihre Wasserhähne auf und schöpften ihren Anteil am Rio Grande. Die Wassermanager in New Mexico sahen sofort, dass die Messgeräte abfielen, was bedeutet, dass weniger Wasser letztendlich seinen Weg nach Zentral-New Mexico finden wird.
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