Die Londoner Ultra-Low-Emission-Zone (ULEZ) soll am Dienstag erweitert werden. Befürworter versprechen sauberere Luft in der gesamten britischen Hauptstadt, Gegner hingegen prangern die finanzielle Belastung während einer Lebenshaltungskostenkrise an.
Der Bürgermeister der Stadt, Sadiq Khan, treibt die politisch umstrittene Ausweitung des Straßenbenutzungsgebührensystems auf den Großraum London voran, trotz heftiger Gegenreaktionen vieler Bewohner der neu erfassten Gebiete und deren Umgebung.
Der umstrittene Schritt hat auch nationale politische Implikationen, nachdem ihm vorgeworfen wurde, dass er seiner wichtigsten Oppositionspartei, der Labour-Partei, letzten Monat den Sieg bei einer Nachwahl im alten Parlamentssitz des ehemaligen Premierministers Boris Johnson gekostet habe.
Berichten zufolge war Khan von Labour-Chef Keir Starmer unter Druck gesetzt worden, die Pläne auf Eis zu legen oder eine Kehrtwende zu machen, lehnte jedoch ab.
Auch eine Klage vor dem High Court, die von mehreren lokalen Behörden im Umland Londons eingereicht wurde, konnte die Expansion nicht stoppen.
„Wenn es um die Bewältigung einer Notlage im Bereich der öffentlichen Gesundheit oder des Klimanotstands geht, können wir nicht den Kürzeren ziehen“, sagte der Bürgermeister Anfang des Monats, als ihn die Kontroverse um die Erweiterung weiterhin verfolgte.
Luftqualität
Londons ULEZ spiegelt ähnliche Umweltzonen wider, um die Luftqualität in mehr als 200 Städten in 10 Ländern in ganz Europa zu verbessern.
Sie wurde 2019 erstmals in der Innenstadt eingeführt und unterscheidet sich von der zwei Jahrzehnte alten City-Maut. Sie verlangt von den Fahrern der umweltschädlichsten Fahrzeuge, an den Tagen, an denen sie unterwegs sind, 12,50 £ (16 $) zu zahlen.
Für jeden Tag, an dem sie nicht zahlen, drohen ihnen Geldstrafen von bis zu 180 £.
Khan hat die Ausweitung als notwendig verteidigt, um zur Verbesserung der „giftigen“ Luftverschmutzung in London – auch in abgelegenen Gebieten – beizutragen, die seiner Ansicht nach jedes Jahr Tausende von Todesfällen und lebensverändernden Krankheiten verursacht.
Er selbst erkrankte vor einem Jahrzehnt an Asthma im Erwachsenenalter und macht dafür verantwortlich, dass er jahrzehntelang die schlechte Luft der Hauptstadt geatmet hatte.
Im Jahr 2021 entschied ein Gerichtsmediziner als erstes Gericht, dass die schlechte Luftqualität aufgrund von Fahrzeugabgasen einen „wesentlichen Beitrag“ zum Tod eines neunjährigen Londoner Mädchens leistete, das einen schweren Asthmaanfall erlitt.
Nicht konforme Fahrzeuge
Es ist unwahrscheinlich, dass Benzinfahrzeuge, die vor 2006 zugelassen wurden, und Dieselfahrzeuge, die vor September 2015 erstmals zugelassen wurden, die erforderlichen Mindestemissionsstandards erfüllen.
Transport for London (TfL) – eine lokale Regierungsbehörde – schätzt, dass derzeit weniger als 200.000 solcher Fahrzeuge in die neue Zone einfahren, basierend auf bestehenden ULEZ-Kameraanalysen.
Doch die RAC-Automobilgruppe nutzte eine Informationsanfrage und stellte fest, dass allein in London mehr als 850.000 nicht zugelassene Fahrzeuge zugelassen sind.
Khan argumentiert, dass viele davon nicht wirklich in der Hauptstadt gefahren werden.
Die Gegner sind von der breiteren Haltung des Bürgermeisters nicht überzeugt, und einige sehen in der Verlängerung des Programms lediglich die Absicht, die Einnahmen zu steigern, da TfL nach der Pandemie mit Haushaltsdefiziten konfrontiert ist.
Viele sind auch verärgert über die Kosten, die für den Ersatz nicht konformer Fahrzeuge anfallen.
Es kommt zu einer Zeit, in der Großbritannien mit einer jahrzehntelangen hohen Inflation, steigenden Rechnungen und einem dürftigen Wirtschaftswachstum zu kämpfen hat, was dazu geführt hat, dass viele Menschen Schwierigkeiten haben, für ihre täglichen Bedarfsgüter aufzukommen.
Anfang dieses Monats erhöhte Khan die finanzielle Unterstützung für solche Fahrzeugbesitzer und stellte jedem Londoner verschiedene Zuschüsse im Wert von Tausenden von Pfund für die Verschrottung nicht konformer Autos und Lastwagen zur Verfügung.
Khan äußerte am Sonntag seine Frustration über die mangelnde staatliche Unterstützung für das Programm und die damit einhergehende Abwrackerstattung, anders als in anderen Städten Englands.
„Ich bin enttäuscht, dass sie Luftverschmutzung und Klimawandel offenbar als Waffe einsetzen“, sagte er der Nachrichtenagentur PA.
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