Neue Studie findet umfangreiches Mikroplastik in der Narragansett Bay

Zwei Forscher der University of Rhode Island schätzen, dass die obersten 5 Zentimeter (2 Zoll) des Bodens der Narragansett Bay inzwischen mehr als 1.000 Tonnen Mikroplastik enthalten, und dass diese Ansammlung erst in den letzten 10 bis 20 Jahren stattgefunden hat.

Diese Nachricht wird wahrscheinlich Generationen von Rhode Islandern verblüffen, die an der Küste zum ersten Mal einen Eindruck vom Leben im Meer bekommen haben. Von Oakland Beach bis Salty Brine Beach findet der Einstieg eines Kindes in Rhode Island in das Meer oft zuerst am Wasser statt, wobei es mit einem Eimer und einer Schaufel an der Gezeitenlinie gräbt.

URI-Forscher waren überrascht über die Menge an Mikroplastik, die in der Narragansett Bay gespeichert wird.

Es ist ein hübsches Bild, aber was graben sie da aus?

Eine neue Studie, die von der Graduate School of Oceanography der University of Rhode Island veröffentlicht wurde, vermittelt den Bewohnern des Bundesstaates und der zukünftigen Generation von Strandbesuchern ein klareres Bild davon, was genau in der Narragansett Bay zu finden ist.

Das Wegwerfen von Einwegartikeln aus Kunststoff ist eine Quelle der Mikroplastikverschmutzung. Das meiste Mikroplastik lagert sich schließlich an Küsten und im Meeressediment ab.

Die Doktorandin Victoria Fulfer und JP Walsh, Direktor des Coastal Resources Center des URI, haben kürzlich eine Studie veröffentlicht, in der sie den Anteil an Mikroplastik in der Narragansett Bay analysieren. Ihre Studie stellt die erste derartige Studie der Bucht dar und bietet einen grundlegenden Einblick in die Auswirkungen auf die Narragansett Bay. Fulfer und Walsh sagen, dass die Menge an Plastik, die in der Bucht gelagert wird, dramatisch und erschreckend ist. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie kürzlich in Wissenschaftliche Berichte.

Beide sagen, sie seien von der schieren Menge an Mikroplastik in der Bucht überrascht gewesen.

„Die Menge dort ist wirklich schockierend“, sagt Fulfer.

Forschungsreise

In ihrem Labor am Narragansett Bay Campus des URI untersucht Fulfer Mikroplastik, kleine Plastikpartikel von 5 Zentimetern oder weniger. Die kleinsten davon sind ohne ein leistungsstarkes Mikroskop nicht zu sehen; Die größten sind Plastikpellets, die „Nurdles“ genannt werden. Sie sind etwa so groß wie eine Erbse oder ein Stück Couscous und sehen ein wenig aus wie Dippin‘ Dots. Wir konsumieren sie vielleicht auch, aber sie sind bei weitem nicht so lecker oder unterhaltsam.

Als neue Studentin am URI stellte sich Fulfer vor, dass sie eines Tages Blut und keine Wasserproben entnehmen würde. Ihr Ziel war es, nach dem College ein Medizinstudium zu absolvieren. Durch einen Sommerjob an der Graduate School of Oceanography konnte sie Erfahrungen in der Meeresforschung sammeln und die DNA-Extraktion von im Meeresboden lebenden Bakterien durchführen, um ihre molekularen Fähigkeiten für das Medizinstudium zu verbessern. In ihrem Abschlussjahr am URI bekam sie die Chance, an Bord des Forschungsschiffs Endeavour zu gehen. Obwohl sie es für eine „coole Gelegenheit“ hielt, ging Fulfer nach ihrem Abschluss wie geplant an die medizinische Fakultät der University of Massachusetts. Dort erkannte sie ihre wahre Berufung – und fand ihren Weg zurück zum Bay Campus.

„Ich vermisste die Kultur der Meereswissenschaften und die Arbeit auf diesem Gebiet“, sagt sie und beschloss, für ihren Master of Science in Ozeanographie an die URI zurückzukehren.

Jetzt stellt ihre Studie mit Walsh die erste Bewertung der Mikroplastiklagerung in der Narragansett Bay vor und zeigt, dass die Kunststofflagerung in der Bucht, insbesondere in den oberen Teilen in der Nähe von Providence, umfangreich ist.

Mikroplastikverschmutzung entsteht durch Abflüsse, Wegwerfen von Einwegplastikartikeln, Abwasseraufbereitungsanlagen, Schifffahrt, industrielle Kunststoffproduktion und Fischerei. Es wird jedoch geschätzt, dass nur 1 % dieses Meeresplastiks in der Wassersäule verbleibt. Das meiste Mikroplastik lagert sich schließlich an Küsten und im Meeressediment ab, ein unangenehmes und wahrscheinlich schädliches Souvenir für manche Strandbesucher.

Mit mehr als 16 Billionen Mikroplastikpartikeln, die in der obersten Schicht des Sediments der Narragansett Bay eingeschlossen sind, dient die Bucht im Wesentlichen als Filter für Plastikverschmutzung. Dieses Einfangen hat negative Folgen und kann zu Verhaltensänderungen bei Säugetieren führen, könnte aber auch den Weg für eine effiziente Entfernung weisen. Küstenlebensräume sind leichter zugänglich als das offene Meer, was Aufräumarbeiten einfacher macht.

Diese erste systemweite Untersuchung von Ästuarsedimenten liefert auch Hinweise darauf, dass Küsten die Last einer hohen Mikroplastikbelastung tragen. Diese Beobachtungen geben Anlass zur Besorgnis über die Folgen für das Ökosystem, bieten aber auch die Chance für eine effizientere Entfernung von Plastik, um die Auswirkungen auf die Ozeane zu begrenzen.

Natürlich kann die Messung von Mikroplastik nur bis zu einem gewissen Punkt reichen: Ab einer bestimmten Größe sind Kunststoffe zu klein, um sie zu erfassen und zu messen. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie nicht in Ihren Körper oder in die Lebensmittel auf Ihrem Teller gelangen können.

Narragansett Bay: Giftiges Auffangbecken oder eine sauberere Zukunft?

Die Entwicklung in und um Providence, beginnend mit der industriellen Revolution, führte dazu, dass die Bucht in den 1970er Jahren wegen ihrer Verschmutzung Schlagzeilen machte, als Organisationen wie Save the Bay begannen, auf die Notwendigkeit aufmerksam zu machen, die größte natürliche Ressource von Rhode Island zu schützen.

Mit mehr als 700 Milliarden Gallonen Wasser auf einer Fläche von 150 Quadratmeilen bedeutet die einzigartige Konfiguration der Bucht, dass das Wasser, wenn es gereinigt werden kann, wahrscheinlich sauber und gesund bleibt.

Die Reduzierung des Plastikeinsatzes wird helfen.

An der Quelle

Mikroplastik in Narragansett Bay stammt in den meisten Fällen aus Einwegkunststoffen, aus Tüten, Flaschen und Verpackungen. Die Plastiktüte, die auf Ihrer Straße herumschwimmt, kann in die Bucht gelangen und zu Mikroplastikresten werden, an denen Sie schließlich vorbeischwimmen. In Rhode Island wird zwar nicht viel absichtlich entsorgt, aber dennoch gelangt Plastik in die Bucht.

Ein Blick auf den persönlichen Plastikverbrauch sei ein guter Ausgangspunkt, um das Problem zu lösen, sagt Fulfer. Während ihre Forschung am GSO sie ganz an die Spitze der Forschung in diesem wachsenden Bereich bringt, ist sie im Laufe der Zeit immer achtsamer geworden, wenn es um ihre eigenen Plastikentscheidungen außerhalb des Labors geht, von Shampooflaschen bis zur Verwendung einer Bambuszahnbürste.

Eine andere Möglichkeit, zu helfen, besteht darin, „Müll“ in Ihren Umweltvokabular aufzunehmen und dabei dem Mantra „Müll reduzieren, Wiederverwendung, Recycling“ zu folgen. Vermeiden Sie es, den Restaurantbehälter mitzunehmen, wenn Sie ihn nicht benötigen. Fulfer sagt, dass es hilfreich ist, Müll einzusammeln und Plastik aus der natürlichen Umwelt fernzuhalten. „Jede kleine Aktion ist hilfreich“, sagt sie. „Es macht einen Unterschied.“

Sie betreut häufig den Stand bei GSO-Veranstaltungen und unterhält sich gerne mit Kindern und Erwachsenen, die sich für das Thema interessieren. „Die Kinder haben gute Ideen und kreative Lösungen“, sagt sie. „Wir brauchen sie.“

Abfall ist wichtig

Fulfer sagt, dass aufgrund der Ausrichtung der Bucht und der geringen Größe von Rhode Island gute Erfolgsaussichten bestehen, das Schiff wieder in Ordnung zu bringen, wenn etwas dagegen unternommen wird.

„Wenn wir uns dafür einsetzen könnten, würden wir eine echte Reduzierung erleben“, sagt sie.

Dinge wie das Plastiktütenverbot in Rhode Island sind ein Anfang.

„Es geht nicht nur darum, dass die Bucht für ein Foto gut aussieht, sondern auch darum, was die Wissenschaft über die Gesundheit des Ökosystems und mögliche Auswirkungen auf unsere Gemeinden sagt“, sagt Fulfer. Sie weist zwar darauf hin, dass eine Änderung von Gewohnheiten eine Anpassung erfordert, sagt aber, dass die Menschen in Rhode Island und die Gesetzgeber dafür empfänglich seien. „Tourismus und Fischerei sind Teil unserer Wirtschaft. Das bekommen die Leute hier.“

Mikroplastik ist noch ein neues Forschungsgebiet und derzeit ist Kalifornien der einzige Staat, der Mikroplastik überwacht. Die Forschung von Rhode Island am URI mit Unterstützung und Interesse des staatlichen Ministeriums für Umweltmanagement könnte hier der Beginn einer Aufsicht sein.

Fulfer und Walsh hoffen, dass der Ocean State seinem Namen alle Ehre machen und an der Ostküste führend werden kann.

„Wenn wir bei der Minimierung des Plastikverbrauchs wirklich an vorderster Front stehen könnten“, sagt Fulfer, „könnten wir der erste Staat an der Ostküste sein, der umsetzbare Veränderungen für die Bucht und unser gesamtes Küstensystem herbeiführt.“