In einem kleinen Teil des zentralen Kontrollraums des Kernkraftwerks Fukushima Daiichi im Nordosten Japans ist der Schalter für die Übertragung von aufbereitetem Wasser eingeschaltet. Eine Grafik auf einem Computermonitor in der Nähe zeigt einen stetigen Rückgang des Wasserspiegels, während behandeltes radioaktives Abwasser verdünnt und in den Pazifischen Ozean eingeleitet wird.
Im Küstenbereich der Anlage sind zwei Meerwasserpumpen im Einsatz, die Ströme von Meerwasser durch himmelblaue Rohre in die große Sammelleitung pumpen, wo das aufbereitete Wasser, das durch ein viel dünneres schwarzes Rohr von den Tanks auf dem Hügel herabkommt, um Hunderte verdünnt wird der Zeiten vor der Veröffentlichung.
Das Geräusch des behandelten und verdünnten radioaktiven Wassers, das in ein unterirdisches Sekundärbecken floss, war während der ersten Werksbesichtigung am Sonntag für Medien, darunter The Associated Press, seit Beginn der umstrittenen Veröffentlichung aus dem Untergrund zu hören.
„Der beste Weg, das kontaminierte Wasser zu beseitigen, besteht darin, die geschmolzenen Brennstoffreste zu entfernen“, sagte Kenichi Takahara, Sprecher der Tokyo Electric Power Company Holdings, der die Medientour am Sonntag für die ausländische Presse begleitete.
Takahara sagte jedoch, dass der Mangel an Informationen aus dem Inneren der Reaktoren die Planung und Entwicklung der notwendigen Robotertechnologie und einer Anlage zur Entfernung des geschmolzenen Brennstoffs äußerst schwierig mache.
„Bei der Entfernung der geschmolzenen Treibstoffrückstände können wir sie nicht einfach herausnehmen und fertig sein“, sagte er.
Die geplante jahrzehntelange Freisetzung von aufbereitetem Wasser wurde von Fischereiverbänden heftig abgelehnt und von Nachbarländern kritisiert. Als Reaktion darauf verbot China sofort die Einfuhr von Meeresfrüchten aus Japan. In Seoul versammelten sich am Wochenende Tausende Südkoreaner, um die Freilassung zu verurteilen und forderten Japan auf, es in Panzern zu belassen.
Für das havarierte Fukushima Daiichi ist seit der Kernschmelze im März 2011 die Bewältigung der immer größer werdenden Menge an radioaktivem Abwasser in mehr als 1.000 Tanks ein Sicherheitsrisiko und eine Belastung. Die Freigabe markiert einen Meilenstein für die Stilllegung der Anlage voraussichtlich Jahrzehnte dauern.
Aber es ist erst der Anfang der bevorstehenden Herausforderungen, wie zum Beispiel die Entfernung der tödlich radioaktiven, geschmolzenen Brennstoffreste, die in den drei beschädigten Reaktoren zurückbleiben – eine gewaltige Aufgabe, wenn sie jemals gelöst werden sollte.
Der Betreiber, Tokyo Electric Power Company Holdings, begann mit der Freigabe der ersten Charge von 7.800 Tonnen in zehn der Gruppe-B-Tanks, die eines der am wenigsten radioaktiven aufbereiteten Wasser der Anlage enthalten.
Sie sagen, dass das Wasser behandelt und auf Werte verdünnt wird, die sicherer als internationale Standards sind, und bisher haben Testergebnisse von TEPCO und Regierungsbehörden ergeben, dass die Radioaktivität im Meerwasser und in Fischproben, die nach der Freisetzung entnommen wurden, unter den nachweisbaren Werten lag.
Die japanische Regierung und TEPCO sagen, dass die Freisetzung des Wassers ein unvermeidlicher Schritt bei der Stilllegung der Anlage sei.
Das Erdbeben und der Tsunami im März 2011 zerstörten die Kühlsysteme des Kraftwerks und führten zum Schmelzen von drei Reaktoren. Hochkontaminiertes Kühlwasser, das in die beschädigten Reaktoren gelangte, gelangte kontinuierlich in die Keller der Gebäude und vermischte sich mit dem Grundwasser. Das Wasser wird gesammelt und nach der Aufbereitung teilweise als Kühlwasser recycelt, der Rest wird in rund 1.000 Tanks gelagert, die bereits zu 98 % ihres Fassungsvermögens von 1,37 Millionen Tonnen gefüllt sind.
Die Freigabe, die mit einer täglichen Geschwindigkeit von 460 Tonnen begann, geht langsam voran. TEPCO plant, bis Ende März 2024 31.200 Tonnen aufbereitetes Wasser freizugeben, wodurch aufgrund der fortgesetzten Produktion des radioaktiven Wassers nur 10 von 1.000 Tanks geleert würden.
Später werde sich das Tempo beschleunigen und etwa ein Drittel der Tanks in den nächsten zehn Jahren entfernt werden, um Platz für die Stilllegung der Anlage zu schaffen, sagte TEPCO-Geschäftsführer Junichi Matsumoto, der für die Freigabe des aufbereiteten Wassers verantwortlich ist. Er sagt, dass das Wasser über einen Zeitraum von 30 Jahren schrittweise freigesetzt würde. Doch solange der geschmolzene Brennstoff in den Reaktoren verbleibt, benötigt er nach derzeitigem Stand Kühlwasser.
In den Reaktoren verbleiben etwa 880 Tonnen radioaktiv geschmolzener Kernbrennstoff. Robotersonden haben einige Informationen geliefert, aber der Zustand der geschmolzenen Trümmer bleibt weitgehend unbekannt und die Menge könnte sogar noch größer sein, sagt Takahara, der TEPCO-Sprecher.
Nach einer Verzögerung von fast zwei Jahren soll später in diesem Jahr mit der versuchsweisen Entfernung geschmolzener Trümmer mithilfe eines riesigen ferngesteuerten Roboterarms in Block 2 begonnen werden, obwohl es sich um eine sehr kleine Menge handeln wird, sagte Takahara.
Die Entfernung abgebrannter Brennelemente aus dem Kühlbecken des Reaktorblocks 1 soll nach einer Verzögerung von zehn Jahren im Jahr 2027 beginnen. Die Reaktoroberseite ist immer noch mit Trümmern der Explosion vor 12 Jahren bedeckt und muss gereinigt werden, nachdem eine Schutzabdeckung angebracht wurde, um den radioaktiven Staub einzudämmen.
Im am stärksten betroffenen Block 1 schmolz der größte Teil des Reaktorkerns und fiel auf den Boden der primären Sicherheitskammer und möglicherweise weiter in den Betonkeller. Eine Robotersonde, die in die primäre Sicherheitskammer von Einheit 1 geschickt wurde, hat festgestellt, dass ihr Sockel – die Haupttragstruktur direkt unter ihrem Kern – stark beschädigt war.
Der größte Teil der dicken Betonaußenseite fehlte, wodurch die innere Stahlbewehrung freigelegt wurde, was die Atomaufsichtsbehörden dazu veranlasste, TEPCO mit einer Risikobewertung zu beauftragen.
Die Regierung hält an ihrem ursprünglichen 30- bis 40-Jahres-Ziel für den Abschluss der Stilllegung fest, ohne zu definieren, was das bedeutet.
Ein zu ehrgeiziger Zeitplan könnte zu unnötiger Strahlenbelastung der Anlagenarbeiter und übermäßigen Umweltschäden führen. Einige Experten sagen, dass es bis 2051 unmöglich sei, alle geschmolzenen Treibstoffreste zu entfernen, und dass es, wenn überhaupt, 50 bis 100 Jahre dauern würde.
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