Auf einem Truppenübungsplatz in Surrey im Südosten Englands sprengt ein kleines Team von Feuerwehrleuten das umliegende Heideland mit Wasser, während sie den Kampf gegen einen ganz anderen Feind üben: den Klimawandel.
Die Feuerwehr des Landkreises investiert in neue Ausrüstung, Ausbildung und Taktiken, um auf die Bedrohung durch Waldbrände zu reagieren, die zunimmt, da das Klima in Großbritannien trockener und unberechenbarer wird.
Im vergangenen Sommer, als das Land Dürren und die höchsten Temperaturen aller Zeiten verzeichnete, kam es zu einer Flut von Waldbränden, darunter einer der größten in der jüngeren Geschichte des Vereinigten Königreichs in Surrey, der sich über 10 Kilometer (6,2 Meilen) erstreckte.
Nach Angaben der Feuerwehr kommt es in Teilen der Region auch außerhalb der normalerweise heißeren und trockeneren Sommermonate zu Waldbränden.
Surrey ist jedoch kein Einzelfall im Vereinigten Königreich, da es im ganzen Land immer häufiger zu Waldbränden kommt, obwohl das Land für sein nasses Wetter und die sanften grünen Hügel bekannt ist.
„Wir behandeln Waldbrände jetzt wie gewohnt“, sagte Matt Oakley, Brandermittlungsbeamter von Surrey, als Kollegen ihre neue Ausrüstung auf dem Gelände vorführten, das letztes Jahr von einem Waldbrand versengt wurde.
„Und die Bedingungen werden im Laufe der nächsten zwei Jahrzehnte noch extremer“, sagte er gegenüber und machte die steigenden globalen Temperaturen dafür verantwortlich.
„Zündpotential“.
Das britische Wetteramt warnte letzten Monat in einer neuen Studie, dass die extreme Hitze im ganzen Land im Jahr 2022 aufgrund des Klimawandels häufiger und intensiver werden würde.
Damit steigt an immer mehr Orten die Gefahr von Waldbränden.
Auf dem Höhepunkt der letztjährigen Hitzewelle, als die Temperaturen zum ersten Mal 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) überstiegen, breitete sich ein Grasbrand am Rande von Ost-London über 40 Hektar (fast 100 Acres) aus und beschädigte 17 Häuser und andere Gebäude und Fahrzeuge.
Das Ausmaß der Zerstörung war beispiellos, da die Briten Waldbrände normalerweise mit Südeuropa, Nordamerika und Australien in Verbindung bringen.
Oakley, der andere britische Feuerwehren bei Waldbrandtaktiken berät, sagte, die Szenen im Osten Londons „könnten fast überall passieren“, wo ländliche und städtische Umgebungen aufeinandertreffen.
„Wir haben eine stark besiedelte Insel … wir haben eine echte Interaktion zwischen natürlichem Lebensraum und Menschen, und wenn das passiert, besteht immer die Gefahr einer Entzündung“, warnte er.
Nach den Waldbränden im letzten Jahr investierte der Feuerwehr- und Rettungsdienst von Surrey zusätzlich 1 Million Pfund (1,26 Millionen US-Dollar) in seine Fähigkeiten zur Verhinderung und Bekämpfung von Waldbränden.
Die Truppe, die über vier Waldbrandwachen verfügt, die über den 1.679 Quadratkilometer großen Landkreis südwestlich von London verteilt sind, führt jetzt regelmäßig Waldbrandübungen an jeder dieser Wachen durch.
Es verfügt über vier „Unimog“-Feuerlöschfahrzeuge, die mit einem montierten Schlauch 1.500 Liter Wasser pro Minute bis zu 60 Meter weit versprühen können, und 25 für Waldbrände ausgerüstete Land Rover Defender-Lastwagen.
Feuerwehrleute verfügen über neue leichte Jacken, Schutzbrillen und Helme, die auf anspruchsvolle Outdoor-Bedingungen zugeschnitten sind.
Der Dienst hat außerdem Dutzende „Risikopläne“ für verschiedene Teile der waldreichsten Grafschaft Englands entwickelt, in denen dargelegt wird, was benötigt wird und wo die potenziellen Auswirkungen von Waldbränden abgemildert werden können.
„Mehr zum Brennen“
Dieser Sommer war möglicherweise in weiten Teilen Großbritanniens weitgehend verwaschen, was das unmittelbare Risiko von Ausbrüchen verringerte.
Doch die Feuerwehrleute von Surrey betrachten die jüngsten heftigen Regenfälle mit Erschöpfung und stellen fest, dass dadurch die Vegetation zugenommen hat.
„Wenn es austrocknet, gibt es mehr zu verbrennen“, sagte David Nolan, ein Gebietskommandant.
„Es geht also nicht darum, dass wir ungeschoren davonkommen, wenn wir kein Feuer haben, sondern darum, zu verstehen, dass wir das Risiko für die kommenden Jahre nur erhöht haben.“
Er sagte, dass es in der Grafschaft jetzt selbst im tiefsten Winter Grasbrände gebe.
„Wir haben Brände, die jederzeit auftreten können, daher besteht zwölf Monate im Jahr ein reales Risiko“, fügte Nolan hinzu.
Surrey legt auch größeren Wert auf Prävention und besucht das ganze Jahr über Landbesitzer, um zu betonen, wie wichtig es ist, Brandschneisen in ihre Landschaften zu integrieren.
Marli Holland, Beauftragte für ländliche Angelegenheiten, besichtigt Schulen und andere Gemeindestandorte, um die Öffentlichkeit über die Brandgefahr im Freien aufzuklären.
Auf dem Truppenübungsplatz setzt das Team eine Wärmebildkamera ein, um den längeren Aufprall eines Einweggrills auf den Boden zu demonstrieren.
Selbst eine halbe Stunde, nachdem der glimmende Grill von der Stelle entfernt worden war, betrug die Oberflächentemperatur rund 170 Grad Celsius.
„Wenn Sie statt eines Müllgrills ein Picknick machen können, eliminieren Sie einfach dieses Risiko … Machen Sie keine Lagerfeuer und nehmen Sie Ihren gesamten Müll mit nach Hause“, sagte Holland. „Diese einfache Nachrichtenübermittlung kann hoffentlich das Risiko von Waldbränden verringern.“
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