Am Ende der Mittelsteinzeit und während der Spätsteinzeit waren die Siedlungen im westestnischen Tiefland saisonaler als in den benachbarten Gebieten der Insel Saaremaa und im Einzugsgebiet der Pärnu-Bucht, heißt es in der Studie von Kristjan Sander, der verteidigte seine Doktorarbeit an der Fakultät für Geisteswissenschaften der Universität Tallinn. Die Doktorarbeit untersucht den Zeitraum von etwa 5300-2600 v. Chr.
Der Zeitrahmen der Arbeit beginnt mit dem Ende des maximalen Wasserstandes einer der Entwicklungsstadien der Ostsee nach der letzten Eiszeit – dem Littorina-Meer –, seit dem der Meeresspiegel in Estland kontinuierlich sinkt. Bis heute vollzieht sich die postglaziale Erholung in West- und Nordwest-Estland besonders schnell, und die alten Küstenlinien reichen heute an manchen Stellen bis zu 30 km landeinwärts. Vielerorts sind noch heute jahrtausendealte Strandformationen in der Natur sichtbar.
In den beiden untersuchten geografischen Gebieten suchte Kristjan Sander nach Siedlungen von Steinzeitmenschen auf dem Land, das infolge des postglazialen Rückstoßes aus dem Meeresgrund befreit wurde, und an Flussufern im Landesinneren bis maximal 10 km von der Küste des Littorina-Meeres entfernt Wasserstand.
Eines der untersuchten Gebiete liegt im Nordwesten Estlands und umfasst die an die Meeresbucht angrenzenden Halbinseln, die dort an der Stelle des heutigen Suursoo liegen, und weiter nordwestlich das Elbiku-Gebirge, das einst eine bis vor 15 Jahren gelegene Insel war km von der Küste entfernt.
Die Feldforschung fand in den Dörfern Kõmmaste, Risti, Vilivalla, Vihterpalu, Variku und Nõmmemaa statt. Das zweite untersuchte Gebiet liegt am Strand der antiken Matsalu-Bucht an der Route Üdruma – Teenuse – Vana-Vigala – Avaste und am südlichen Rand des Matsalu-Nationalparks, wo sich die heutigen Hochländer (Kirbla, Lautna, Kloostri, Hälvati, Lihula, Massu) befinden , und Salevere) bildeten einen Archipel, der dem heutigen Väinameri-Meer ähnelte.
Die Suche nach neuen Siedlungen erfolgte durch das Sammeln von Funden auf offenem Gelände, also auf gepflügten Feldern, Schrebergärten, Straßenrändern, Feuerschneisen, Waldwegen und Lichtungen.
Kristjan Sanders Doktorarbeit füllt eine große Lücke in der Erforschung der Steinzeit in Estland, da vor Sanders Erkundung im westestnischen Tiefland nur vier Siedlungen und eine Grabstätte bekannt waren. Im Rahmen der Feldarbeit wurden 102 Siedlungen (mindestens 3 Funde) und 39 Zufallsfundstellen kartiert.
Überraschenderweise wurden keine Siedlungen identifiziert, die aufgrund des gefundenen Materials und der festgestellten Abmessungen als dauerhafter in der Natur angesehen werden könnten, wie dies bei bekannten Siedlungen im benachbarten Einzugsgebiet der Pärnu-Bucht und auf der Insel Saaremaa der Fall ist. Bezogen auf den untersuchten Zeitraum ist die ausschließlich saisonale Landnutzung in großen Gebieten wie den hier untersuchten eine neue Entdeckung am gesamten Ostufer der Ostsee, obwohl auch einzelne saisonale Siedlungen bereits früher beschrieben wurden.
Steinzeitliche Siedlungen in Westestland breiteten sich zu unterschiedlichen Zeiten auf unterschiedlichem Terrain aus. Die ältesten Siedlungen der Mittelsteinzeit liegen an Flussmündungen und alten Küstenlagunen sowie an den Spitzen von Halbinseln. Spätestens am Ende der Mittelsteinzeit, beginnend mit der Narva-Stufe (5200–3900 v. Chr.), wurden auch kleine Inseln genutzt. Zu Beginn der Jungsteinzeit, im Kammwarenstadium (ca. 3900–1800 v. Chr.), entstanden weitere Siedlungen an den Flussufern in Küstennähe.
Basierend auf ethnografischen Analogien vermutet Sander, dass die beobachtete Siedlungsdynamik durch die Intensivierung der Fischerei als Reaktion auf die langsame Abkühlung des Klimas verursacht wird. Es kann daher davon ausgegangen werden, dass die saisonale Siedlung im untersuchten südlichen Bereich von der Insel Saaremaa stammte, da die Bewohner des Einzugsgebiets der Pärnu-Bucht bereits über große, fischreiche Flüsse verfügten.
Die Zusammenstellung eines solchen umfassenderen Bildes von Siedlungen ermöglicht einen Einblick in die Lebens- und Gesellschaftsweisen der fernen Vergangenheit, der durch Ausgrabungen einzelner Siedlungen nicht ersetzt werden kann. Allerdings sind tatsächlich archäologische Ausgrabungen erforderlich, um die Aktivitäten in den neu identifizierten Siedlungen zu untersuchen.
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These: Eine Tradition der Mobilität: Landnutzungsdynamik steinzeitlicher Jäger und Sammler im westestnischen Tiefland (ca. 5300–2600 v. Chr.).)
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