Analysen der Opfer von Pompeji mittels Röntgenfluoreszenz lassen darauf schließen, dass sie erstickt sind

Ein multiinstitutionelles Team aus Archäologen, Chemikern und Umweltwissenschaftlern, die tragbare Röntgenfluoreszenz bei Opfern des Pompeji-Ausbruchs im Jahr 79 n. Chr. einsetzten, kommt zu dem Schluss, dass sie wahrscheinlich an Erstickung starben. Die Gruppe hat ihre Ergebnisse veröffentlicht PLUS EINS.

Im Jahr 79 n. Chr. brach der Vesuv aus und bedeckte die nahegelegene Stadt Pompeji aus der Römerzeit mit Asche, Bimsstein und anderen Trümmern, wobei Tausende der dort lebenden Menschen ums Leben kamen. Über viele Jahre hinweg wurde die Stadt ausgegraben und ihre Überreste freigelegt. Es wurde festgestellt, dass viele offenbar einen friedlichen Tod gestorben sind. In diesem neuen Versuch gehen die Forscher davon aus, dass solche Erscheinungen täuschen – sie gehen davon aus, dass diejenigen Menschen, die nicht durch herabfallende Trümmer oder Brandverletzungen getötet wurden, wahrscheinlich an Erstickung starben. Zu diesem Schluss kam das Team, indem es einige der Opfer mittels Röntgenfluoreszenz testete.

Viele Menschen von Pompeji wurden durch den auf sie herabregnenden vulkanischen Stoff begraben. Im Laufe der Zeit, als die Körper in der schnell aushärtenden Asche zerfielen, bildete sich ein Hohlraum in der ursprünglichen Form des toten Körpers. Im 18. Jahrhundert kamen mehrere Archäologen auf die Idee, die Hohlräume mit Gips zu füllen und nach dem Aushärten die Asche zu entfernen – so blieben Gipsfiguren in der Form der Verstorbenen zurück.

Frühere zerstörungsfreie Tests solcher Abgüsse zeigten, dass darin die Knochen des Verstorbenen verborgen waren. Frühere Untersuchungen haben auch darauf hingewiesen, dass Wechselwirkungen zwischen den Knochen und dem Gips wahrscheinlich zu einer Kontamination führen, was es schwierig macht, aus deren Untersuchung irgendwelche Schlussfolgerungen zu ziehen. Bei dieser neuen Anstrengung verwendete das Forschungsteam einen neuen Ansatz: tragbare Röntgenfluoreszenzgeräte, die jeweils klein genug sind, um sie zu den Stellen zu transportieren, an denen die Gipsabdrücke lagen, und um sie zu testen.

Durch den Vergleich der Röntgenfluoreszenzbilder mit den Überresten anderer Verstorbener aus verschiedenen Teilen der Stadt konnte das Team schlussfolgern, dass die Knochen in den Abgüssen von Menschen stammten, die an Erstickung gestorben waren – und nicht daran, dass sie von ihnen zu Tode geprügelt wurden Felsen. Es schloss auch einen Tod durch Hitze oder direkt durch Feuer aus.

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