Jewgeni Prigoschin machte sich einen Namen als profaner und brutaler Söldnerboss, der im Juni einen bewaffneten Aufstand startete, der die Herrschaft des russischen Präsidenten Wladimir Putin am schwersten und schockierendsten in Frage stellte.
Nach Angaben der russischen Zivilluftfahrtbehörde war Prigozhin an Bord eines Flugzeugs, das am Mittwoch nördlich von Moskau abstürzte und alle zehn Menschen an Bord tötete.
Die außergewöhnliche Reise des 62-Jährigen führte ihn vom Gefangenen und Hot-Dog-Verkäufer zum eleganten Gastronomen in St. Petersburg und dann von Propagandakriegen zu den grausigen Schlachtfeldern in der Ukraine.
Als Instrument zur weltweiten Verbreitung der russischen Macht wurden seine angeheuerten Soldaten nach Afrika entsandt, um Warlords Sicherheit zu bieten, und kämpften in Syrien, um das Regime von Präsident Baschar al-Assad zu stützen.
Im Mai eroberten sie die ukrainische Stadt Bachmut, ein seltener Sieg für Russland im Krieg, aber Prigoschin beklagte sich bitter über die Kampfführung des Verteidigungsministeriums und sagte, es habe seinen Streitkräften Munition verweigert.
Als der Krieg andauerte, gab Prigozhin seine öffentliche Zurückhaltung auf und begann, Videos in den sozialen Medien zu veröffentlichen, in denen er seine Truppen lobte und das russische Verteidigungsapparat zunehmend wegen angeblicher Misswirtschaft im Krieg und der Verweigerung von Waffen und Munition an seine Streitkräfte anprangerte.
Im Juni verschärfte er seine scharfe Kritik abrupt, indem er zu einem bewaffneten Aufstand aufrief, um Verteidigungsminister Sergej Schoigu zu stürzen.
Am 23. Juni verließen seine Truppen die Ukraine und besetzten das Militärhauptquartier in der südrussischen Stadt Rostow am Don. Er befahl ihnen, Richtung Moskau zu marschieren und sagte, es sei „kein Militärputsch, sondern ein Marsch der Gerechtigkeit“, um Schoigu zu stürzen.
Weniger als 24 Stunden später brach er die Aktion im Zuge einer Einigung des weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko ab.
In einer Fernsehansprache hatte Putin geschworen, diejenigen zu bestrafen, die hinter dem bewaffneten Aufstand seines ehemaligen Schützlings standen. Er bezeichnete den Aufstand als „Verrat“ und „Verrat“.
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte jedoch später, dass Putins „höchstes Ziel“ in der Vereinbarung mit dem Wagner-Chef darin bestehe, „Blutvergießen und interne Konfrontationen mit unvorhersehbaren Ergebnissen zu vermeiden“.
Prigozhin verbrachte den größten Teil seines Lebens im Schatten. Als Besitzer eines Spitzenrestaurants gewann er Catering-Unternehmungen im Kreml, die ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachten, doch war er meist nur in den erlesenen Kreisen der Elite bekannt.
Als Leiter der Internet Research Agency, einer „Trollfarm“, die sich auf die Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016 konzentrierte, war er kaum sichtbar.
Aber er drang in die Weltanschauung ein, als Söldner ihn verließen Wagner-Gruppe traten 2022 in den Krieg in der Ukraine ein und wurden sowohl für ihre blutrünstigen Kämpfe als auch für ihre erbärmliche Behandlung als Kanonenfutter in der östlichen Stadt Bachmut berüchtigt.
Als Teil der Vereinbarung zur Entschärfung der Krise wurde eine Untersuchung seiner Meuterei eingestellt und er stimmte einem Umzug nach Weißrussland zu. Später tauchte er in Videos auf und sagte, seine Soldaten würden nach Afrika entsandt.
Ein Anfang dieser Woche veröffentlichtes Rekrutierungsvideo zeigte ihn in Militäruniform und mit einem Sturmgewehr in der Hand an einem unbekannten Ort in der Wüste, während er sagte, sein Unternehmen suche „echte Krieger“ und „erfülle weiterhin die versprochenen Aufgaben“.
Prigoschin und Putin hatten lange Beziehungen. Beide wurden in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, geboren.
In den letzten Jahren der Sowjetunion saß Prigoschin im Gefängnis – nach eigenen Angaben ein Jahrzehnt –, obwohl er nie sagte, für welche Verbrechen.
Danach besaß er einen Hot-Dog-Stand und anschließend schicke Restaurants, die das Interesse Putins weckten. In seiner ersten Amtszeit lud der russische Staatschef den damaligen französischen Präsidenten Jacques Chirac zum Essen in eines dieser Lokale ein.
„Wladimir Putin hat gesehen, wie ich aus einem Kiosk ein Geschäft aufgebaut habe. Er hat gesehen, dass es mir nichts ausmacht, die geschätzten Gäste zu bedienen, weil sie meine Gäste waren“, erinnerte sich Prigozhin in einem 2011 veröffentlichten Interview.
Seine Gastronomiebetriebe expandierten erheblich, und 2010 half Putin bei der Eröffnung von Prigoschins Fabrik, die mit großzügigen Krediten einer Staatsbank gebaut wurde. Allein in Moskau erhielt seine Firma Concord Verträge über die Bereitstellung von Mahlzeiten für öffentliche Schulen in Millionenhöhe.
Er organisierte auch Catering für Kreml-Veranstaltungen und versorgte das russische Militär mit Mahlzeiten und Versorgungsleistungen.
Im Jahr 2014 war Prigozhin Mitbegründer der Wagner-Gruppe, obwohl private Militärunternehmen in Russland technisch gesehen illegal sind. Es spielte eine zentrale Rolle in Putins Projektion des russischen Einflusses in globalen Krisenherden, zunächst in Afrika und dann in Syrien.
Berichten zufolge sorgten Wagner-Kämpfer für Sicherheit für afrikanische Anführer oder Kriegsherren im Austausch gegen lukrative Zahlungen, oft einschließlich eines Anteils an Goldminen oder anderen natürlichen Ressourcen. US-Beamte sagen, Russland könnte Wagners Arbeit in Afrika genutzt haben, um den Krieg in der Ukraine zu unterstützen.
Im Jahr 2017 beschuldigte der Oppositionspolitiker und Korruptionsbekämpfer Alexej Nawalny Prigoschins Unternehmen, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie sich auf Aufträge des Verteidigungsministeriums im Wert von 387 Millionen US-Dollar beworben hatten.
Im Dezember 2021 warf die Europäische Union Wagner „schwere Menschenrechtsverletzungen, darunter Folter und außergerichtliche, summarische oder willkürliche Hinrichtungen und Tötungen“ sowie „destabilisierende Aktivitäten“ in der Zentralafrikanischen Republik, Libyen, Syrien und der Ukraine vor.
Im November 2022 tauchte ein Online-Video auf, das einen ehemaligen Wagner-Auftragnehmer zeigte, der angeblich auf die ukrainische Seite übergelaufen war, später aber von Russland zurückerobert wurde, wie er mit einem Vorschlaghammer zu Tode geprügelt wurde. Der Kreml hat trotz öffentlicher Empörung und Forderungen nach einer Untersuchung die Augen davor verschlossen.
Seine Truppen eroberten Bachmut in der wahrscheinlich blutigsten und längsten Schlacht des Krieges. Prigoschin sagte, 20.000 seiner Männer seien dort gestorben, etwa die Hälfte davon seien aus russischen Gefängnissen rekrutierte Häftlinge.
Während seine Truppen in der Ukraine kämpften und massenhaft starben, wetterte Prigoschin wiederholt gegen die russische Militärführung.
In einem Video vom Mai 2023 stand Prigozhin neben Reihen von Leichen, von denen er sagte, dass sie von Wagner-Kämpfern stammten. Er warf dem Verteidigungsminister Schoigu und dem Generalstabschef, General Waleri Gerassimow, Inkompetenz vor und beschuldigte seine Truppen, ihnen die benötigten Waffen und Munition zu entziehen.
„Das sind die Väter und Söhne von jemandem“, sagte Prigozhin. „Der Abschaum, der uns keine Munition gibt, wird sich in der Hölle die Eingeweide fressen.“
Seine Äußerungen waren beispiellos für das streng kontrollierte politische System Russlands, in dem nur Putin solche Kritik äußern konnte.
Auf die Frage nach einem medialen Vergleich von ihm mit Grigori Rasputin, einem Mystiker, der Einfluss auf Russlands letzten Zaren erlangte, indem er behauptete, die Macht zu haben, die Hämophilie seines Sohnes zu heilen, schnappte Prigozhin einmal: „Ich halte Blut nicht auf, aber ich vergieße Blut.“ Feinde unseres Vaterlandes.“
Nachdem Prigoschins Aufstand im Sande verlaufen war und er nach Weißrussland abwanderte, sagte Putin, der Kreml „finanziere“ Wagner voll und ganz. Er fügte hinzu, dass die Behörden untersuchen würden, ob Prigozhin möglicherweise einen der 80 Milliarden Rubel (936 Millionen US-Dollar) an staatlichen Geldern, die er angeblich im Jahr 2023 für die Lieferung von Nahrungsmitteln an die russische Armee erhalten habe, umgeleitet habe.
Prigozhin erregte erstmals in den USA Aufmerksamkeit, als ihm und einem Dutzend anderer russischer Staatsangehöriger und drei russischen Unternehmen vorgeworfen wurde, eine verdeckte Social-Media-Kampagne durchgeführt zu haben, die darauf abzielte, vor Donald Trumps Wahlsieg 2016 Zwietracht zu schüren.
Sie wurden im Rahmen der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Wahleinmischung angeklagt. Das US-Finanzministerium verhängte wiederholt Sanktionen gegen Prigozhin und seine Mitarbeiter im Zusammenhang mit seiner Wahleinmischung und seiner Führung der Wagner-Gruppe.
Auf die Anklage von 2018 reagierte er mit Sarkasmus, der typisch für den ausgesprochenen Söldnerführer war.
„Amerikaner sind sehr beeindruckbare Menschen; sie sehen, was sie sehen wollen. Ich behandle sie mit großem Respekt. „Es stört mich überhaupt nicht, dass ich auf dieser Liste stehe“, zitierte ihn die Nachrichtenagentur RIA Novosti. „Wenn sie den Teufel sehen wollen, sollen sie ihn sehen.“
Nach Angaben der russischen Zivilluftfahrtbehörde war Prigozhin an Bord eines Flugzeugs, das am Mittwoch nördlich von Moskau abstürzte und alle zehn Menschen an Bord tötete.
Die außergewöhnliche Reise des 62-Jährigen führte ihn vom Gefangenen und Hot-Dog-Verkäufer zum eleganten Gastronomen in St. Petersburg und dann von Propagandakriegen zu den grausigen Schlachtfeldern in der Ukraine.
Als Instrument zur weltweiten Verbreitung der russischen Macht wurden seine angeheuerten Soldaten nach Afrika entsandt, um Warlords Sicherheit zu bieten, und kämpften in Syrien, um das Regime von Präsident Baschar al-Assad zu stützen.
Im Mai eroberten sie die ukrainische Stadt Bachmut, ein seltener Sieg für Russland im Krieg, aber Prigoschin beklagte sich bitter über die Kampfführung des Verteidigungsministeriums und sagte, es habe seinen Streitkräften Munition verweigert.
Als der Krieg andauerte, gab Prigozhin seine öffentliche Zurückhaltung auf und begann, Videos in den sozialen Medien zu veröffentlichen, in denen er seine Truppen lobte und das russische Verteidigungsapparat zunehmend wegen angeblicher Misswirtschaft im Krieg und der Verweigerung von Waffen und Munition an seine Streitkräfte anprangerte.
Im Juni verschärfte er seine scharfe Kritik abrupt, indem er zu einem bewaffneten Aufstand aufrief, um Verteidigungsminister Sergej Schoigu zu stürzen.
Am 23. Juni verließen seine Truppen die Ukraine und besetzten das Militärhauptquartier in der südrussischen Stadt Rostow am Don. Er befahl ihnen, Richtung Moskau zu marschieren und sagte, es sei „kein Militärputsch, sondern ein Marsch der Gerechtigkeit“, um Schoigu zu stürzen.
Weniger als 24 Stunden später brach er die Aktion im Zuge einer Einigung des weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko ab.
In einer Fernsehansprache hatte Putin geschworen, diejenigen zu bestrafen, die hinter dem bewaffneten Aufstand seines ehemaligen Schützlings standen. Er bezeichnete den Aufstand als „Verrat“ und „Verrat“.
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte jedoch später, dass Putins „höchstes Ziel“ in der Vereinbarung mit dem Wagner-Chef darin bestehe, „Blutvergießen und interne Konfrontationen mit unvorhersehbaren Ergebnissen zu vermeiden“.
Prigozhin verbrachte den größten Teil seines Lebens im Schatten. Als Besitzer eines Spitzenrestaurants gewann er Catering-Unternehmungen im Kreml, die ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachten, doch war er meist nur in den erlesenen Kreisen der Elite bekannt.
Als Leiter der Internet Research Agency, einer „Trollfarm“, die sich auf die Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016 konzentrierte, war er kaum sichtbar.
Aber er drang in die Weltanschauung ein, als Söldner ihn verließen Wagner-Gruppe traten 2022 in den Krieg in der Ukraine ein und wurden sowohl für ihre blutrünstigen Kämpfe als auch für ihre erbärmliche Behandlung als Kanonenfutter in der östlichen Stadt Bachmut berüchtigt.
Als Teil der Vereinbarung zur Entschärfung der Krise wurde eine Untersuchung seiner Meuterei eingestellt und er stimmte einem Umzug nach Weißrussland zu. Später tauchte er in Videos auf und sagte, seine Soldaten würden nach Afrika entsandt.
Ein Anfang dieser Woche veröffentlichtes Rekrutierungsvideo zeigte ihn in Militäruniform und mit einem Sturmgewehr in der Hand an einem unbekannten Ort in der Wüste, während er sagte, sein Unternehmen suche „echte Krieger“ und „erfülle weiterhin die versprochenen Aufgaben“.
Prigoschin und Putin hatten lange Beziehungen. Beide wurden in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, geboren.
In den letzten Jahren der Sowjetunion saß Prigoschin im Gefängnis – nach eigenen Angaben ein Jahrzehnt –, obwohl er nie sagte, für welche Verbrechen.
Danach besaß er einen Hot-Dog-Stand und anschließend schicke Restaurants, die das Interesse Putins weckten. In seiner ersten Amtszeit lud der russische Staatschef den damaligen französischen Präsidenten Jacques Chirac zum Essen in eines dieser Lokale ein.
„Wladimir Putin hat gesehen, wie ich aus einem Kiosk ein Geschäft aufgebaut habe. Er hat gesehen, dass es mir nichts ausmacht, die geschätzten Gäste zu bedienen, weil sie meine Gäste waren“, erinnerte sich Prigozhin in einem 2011 veröffentlichten Interview.
Seine Gastronomiebetriebe expandierten erheblich, und 2010 half Putin bei der Eröffnung von Prigoschins Fabrik, die mit großzügigen Krediten einer Staatsbank gebaut wurde. Allein in Moskau erhielt seine Firma Concord Verträge über die Bereitstellung von Mahlzeiten für öffentliche Schulen in Millionenhöhe.
Er organisierte auch Catering für Kreml-Veranstaltungen und versorgte das russische Militär mit Mahlzeiten und Versorgungsleistungen.
Im Jahr 2014 war Prigozhin Mitbegründer der Wagner-Gruppe, obwohl private Militärunternehmen in Russland technisch gesehen illegal sind. Es spielte eine zentrale Rolle in Putins Projektion des russischen Einflusses in globalen Krisenherden, zunächst in Afrika und dann in Syrien.
Berichten zufolge sorgten Wagner-Kämpfer für Sicherheit für afrikanische Anführer oder Kriegsherren im Austausch gegen lukrative Zahlungen, oft einschließlich eines Anteils an Goldminen oder anderen natürlichen Ressourcen. US-Beamte sagen, Russland könnte Wagners Arbeit in Afrika genutzt haben, um den Krieg in der Ukraine zu unterstützen.
Im Jahr 2017 beschuldigte der Oppositionspolitiker und Korruptionsbekämpfer Alexej Nawalny Prigoschins Unternehmen, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie sich auf Aufträge des Verteidigungsministeriums im Wert von 387 Millionen US-Dollar beworben hatten.
Im Dezember 2021 warf die Europäische Union Wagner „schwere Menschenrechtsverletzungen, darunter Folter und außergerichtliche, summarische oder willkürliche Hinrichtungen und Tötungen“ sowie „destabilisierende Aktivitäten“ in der Zentralafrikanischen Republik, Libyen, Syrien und der Ukraine vor.
Im November 2022 tauchte ein Online-Video auf, das einen ehemaligen Wagner-Auftragnehmer zeigte, der angeblich auf die ukrainische Seite übergelaufen war, später aber von Russland zurückerobert wurde, wie er mit einem Vorschlaghammer zu Tode geprügelt wurde. Der Kreml hat trotz öffentlicher Empörung und Forderungen nach einer Untersuchung die Augen davor verschlossen.
Seine Truppen eroberten Bachmut in der wahrscheinlich blutigsten und längsten Schlacht des Krieges. Prigoschin sagte, 20.000 seiner Männer seien dort gestorben, etwa die Hälfte davon seien aus russischen Gefängnissen rekrutierte Häftlinge.
Während seine Truppen in der Ukraine kämpften und massenhaft starben, wetterte Prigoschin wiederholt gegen die russische Militärführung.
In einem Video vom Mai 2023 stand Prigozhin neben Reihen von Leichen, von denen er sagte, dass sie von Wagner-Kämpfern stammten. Er warf dem Verteidigungsminister Schoigu und dem Generalstabschef, General Waleri Gerassimow, Inkompetenz vor und beschuldigte seine Truppen, ihnen die benötigten Waffen und Munition zu entziehen.
„Das sind die Väter und Söhne von jemandem“, sagte Prigozhin. „Der Abschaum, der uns keine Munition gibt, wird sich in der Hölle die Eingeweide fressen.“
Seine Äußerungen waren beispiellos für das streng kontrollierte politische System Russlands, in dem nur Putin solche Kritik äußern konnte.
Auf die Frage nach einem medialen Vergleich von ihm mit Grigori Rasputin, einem Mystiker, der Einfluss auf Russlands letzten Zaren erlangte, indem er behauptete, die Macht zu haben, die Hämophilie seines Sohnes zu heilen, schnappte Prigozhin einmal: „Ich halte Blut nicht auf, aber ich vergieße Blut.“ Feinde unseres Vaterlandes.“
Nachdem Prigoschins Aufstand im Sande verlaufen war und er nach Weißrussland abwanderte, sagte Putin, der Kreml „finanziere“ Wagner voll und ganz. Er fügte hinzu, dass die Behörden untersuchen würden, ob Prigozhin möglicherweise einen der 80 Milliarden Rubel (936 Millionen US-Dollar) an staatlichen Geldern, die er angeblich im Jahr 2023 für die Lieferung von Nahrungsmitteln an die russische Armee erhalten habe, umgeleitet habe.
Prigozhin erregte erstmals in den USA Aufmerksamkeit, als ihm und einem Dutzend anderer russischer Staatsangehöriger und drei russischen Unternehmen vorgeworfen wurde, eine verdeckte Social-Media-Kampagne durchgeführt zu haben, die darauf abzielte, vor Donald Trumps Wahlsieg 2016 Zwietracht zu schüren.
Sie wurden im Rahmen der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Wahleinmischung angeklagt. Das US-Finanzministerium verhängte wiederholt Sanktionen gegen Prigozhin und seine Mitarbeiter im Zusammenhang mit seiner Wahleinmischung und seiner Führung der Wagner-Gruppe.
Auf die Anklage von 2018 reagierte er mit Sarkasmus, der typisch für den ausgesprochenen Söldnerführer war.
„Amerikaner sind sehr beeindruckbare Menschen; sie sehen, was sie sehen wollen. Ich behandle sie mit großem Respekt. „Es stört mich überhaupt nicht, dass ich auf dieser Liste stehe“, zitierte ihn die Nachrichtenagentur RIA Novosti. „Wenn sie den Teufel sehen wollen, sollen sie ihn sehen.“