Handfische sind bekanntermaßen schwer zu finden. Diese kamerascheuen Kreaturen sind Küstenseeteufel mit einer engen Verbreitung im Südosten Australiens. Es gibt 14 Arten, von denen sieben in Tasmanien und der Bassstraße endemisch sind.
Unsere Wissenschaftler haben eines kürzlich während einer Reise auf unserem Forschungsschiff (RV) Investigator entdeckt.
Wir glauben, dass es sich bei der Art um eine Art handelt, die zuletzt vor mehr als 25 Jahren gesehen wurde: ein Schmalkörper-Handfisch (Pezichthys compressus).
Mithilfe des Tiefschleppkamerasystems von RV Investigator wurde der Verdächtige in 292 Metern Tiefe nordöstlich von Flinders Island in Tasmanien gefunden.
Der Narrowbody-Handfisch ist eine Grundfischart oder Grundfischart, die vor Südostaustralien vorkommt. Er wurde erstmals 1986 von uns entdeckt und zuletzt 1996 gesehen. Er ist nur von zwei Exemplaren in unserer Australian National Fish Collection bekannt.
Eine Nadel im Heuhaufen
Wir haben den Narrowbody-Handfisch im Juli auf der vom CSIRO geleiteten RV Investigator-Reise des South-East Australia Marine Ecosystem Survey (SEA-MES) gefunden.
Die Meeresökologin Dr. Candice Untiedt war an Bord und identifizierte das winzige Lebewesen auf den Bildern der Tiefschleppkamera.
„Ich war ziemlich aufgeregt, den Handfisch zu finden. Ich weiß, dass dies ein seltener und besonderer Fisch ist. Und dass die Chancen, einen in dieser Umgebung zu sehen und ihn mit der Tiefschleppkamera einzufangen, sehr gering sind. Es ist eine wichtige Entdeckung“, Candice sagte.
„Handfische haben eine sehr charakteristische Form und Merkmale, daher war ich mir ziemlich sicher, dass es ein Handfisch war. Aber ich hatte das Glück, meine Kollegin Carlie, eine Handfisch-Expertin, an Bord zu haben, die meinen Verdacht bestätigte.“
Bevor sie an Bord von RV Investigator ging, sammelte die Forschungstechnikerin Carlie Devine 20 vom Aussterben bedrohte Gefleckte Handfische (Brachionichthys hirsutus) für unser Zuchtprogramm in Gefangenschaft.
„Ich hatte wirklich gehofft, während dieser Reise einen Tiefsee-Handfisch auf unseren Kameras zu finden. Es war unglaublich, so früh auf der Reise einen Tiefsee-Handfisch zu finden“, sagte Carlie.
„Wir vermuten, dass es sich um einen Narrowbody-Handfisch handelt. Aber dieser Handfisch ist viel größer als die beiden, die wir registriert haben, und ist etwa 100 Kilometer von seinem derzeit bekannten Standort entfernt. Wir können nicht hundertprozentig sicher sein, um welche Handfischart es sich handelt. Das ist so.“ So nah wie möglich heranzukommen, ohne andere zu sehen oder eine Fischprobe zu sammeln.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben wir uns aktiv für den Schutz einer bekannteren Handfischart eingesetzt, des legendären Gefleckten Handfischs.
Wir hoffen, dass sich der Gefleckte Handfisch, den wir im Juli für unser Zuchtprogramm in Gefangenschaft gesammelt haben, vermehrt. Dann können wir die Jungtiere im nächsten Jahr wieder in den Fluss entlassen, um die Populationen robust und gedeihend zu halten.
Zum ersten Mal seit 25 Jahren Gebiete vermessen
Die einmonatige SEA-MES-Reise wiederholte eine vor 25 Jahren durchgeführte Untersuchung der Meeresgewässer im Südosten Australiens. Die Reise startete in Hobart und führte zur Südküste von New South Wales.
Der leitende Reisewissenschaftler Dr. Rich Little sagte, sie versuchten herauszufinden, wie sich das Klima auf Meeresparks und Fischereien auswirkt.
„Die Meeresgewässer im Südosten Australiens erwärmen sich viermal so stark wie der globale Durchschnitt“, sagte Rich. „Arten verändern ihre Verbreitungsgebiete und Meereslebensräume verändern sich rasant.“
Rich sagte, anekdotische Beweise aus der kommerziellen Fischerei deuten darauf hin, dass sich das Ökosystem verändert habe.
„Trotz des verringerten Fischereidrucks fangen die Fischer nicht mehr so viel wie früher, und die Bestände scheinen zurückzugehen. Und überfischte Arten, für die Pläne zur Wiederauffüllung bestehen, erholen sich nicht wie erwartet.“
„Diese Untersuchung wird uns helfen festzustellen, was sich im Meeresökosystem seit der letzten Untersuchung in den 1990er Jahren verändert hat. Wir können die Eigenschaften des regionalen Ökosystems messen, um festzustellen, warum es zu Veränderungen im Ökosystem gekommen ist.“
Während der Reise verwendeten unsere Wissenschaftler ein Deep-Tow-Kamerasystem, um Standorte zu beproben, um zu verstehen, was sich verändert hat.
Wir analysieren die Video- und Standbilder an Bord, um den benthischen (Meeresboden-)Lebensraum und die Fische an diesem Standort zu charakterisieren und zu beschreiben.
Dies ist ein wesentlicher Bestandteil der Erweiterung unseres Wissens und Verständnisses über den Lebensraum, die benthische Fauna und die Fische, die in diesen Gebieten vorkommen und auf andere Weise nicht beprobt werden können.
Und während der Reise machte das Team einige aufregende Entdeckungen.
Sie fanden weitere zehn Arten, die in der vorherigen Untersuchung nicht gesichtet wurden. Und machte einige farbenfrohe Funde wie einen Quasten-Sargfisch (Chaunax fimbriatus), eine Seekrötenart.
Sie fingen auch mehr kleine pelagische Arten (offenes Meer) wie Makrelen, Blaumakrelen und Rotköder als in der vorherigen Umfrage.
Die Forscher waren begeistert, im Freycinet Marine Park ein intaktes Pyrosom zu finden.
„Pyrosomen sind eine zylindrische oder kegelförmige Tierkolonie. In Australien sind zwei Arten bekannt und wir sind beiden während der Reise begegnet“, sagte Rich. „Normalerweise sehen wir sie zerstückelt in unseren Netzen.“
Candice sagte, Reisen im Rahmen von Großprojekten wie SEA-MES seien für unser Verständnis von Ökosystemen und Biodiversität von entscheidender Bedeutung.
„Sie bieten uns eine beispiellose Möglichkeit, Daten zu sammeln. Wir können herausfinden, wie Ökosysteme aussehen, welche Artenvielfalt sie beherbergen und wie sie im Laufe der Zeit auf Veränderungen und Druck reagieren“, sagte sie.
Die Forscher entdeckten außerdem, dass es vor Ost-Tasmanien, in der Nähe des Flinders Marine Parks und des Freycinet Marine Parks, eine moderate Meereshitzewelle gab, was auf relativ warmes Wasser während der Reise hindeutete.
Der nächste Schritt besteht darin, die während der Reise gesammelten Daten zu analysieren. Dann bereiten sich die Forscher darauf vor, die Umfrage in den Jahren 2024 und 2025 zu wiederholen.