Indien bereitete sich am Mittwoch darauf vor, als erstes Land ein Raumschiff auf dem Südpol des Mondes zu landen, wenige Tage nachdem eine russische Sonde in derselben Region abgestürzt war.
Der jüngste Versuch einer Mondlandung ist ein historischer Moment für das bevölkerungsreichste Land der Welt, da er sich rasch den von den Weltraummächten gesetzten Meilensteinen nähert.
Chandrayaan-3, was auf Sanskrit „Mondschiff“ bedeutet, soll kurz nach 18:00 Uhr indischer Zeit (12:30 GMT) in der Nähe des wenig erforschten Mondsüdpols landen.
„Indien greift nach dem Mond“, lautete am Mittwoch die Schlagzeile auf der Titelseite der Times of India, wobei die erhoffte Mondlandung die lokalen Nachrichten dominierte. „Es ist D-Day für die Mondmission“, sagte die Hindustan Times.
Ein früherer indischer Versuch scheiterte im Jahr 2019, und der jüngste Versuch erfolgt nur wenige Tage, nachdem Russlands erste Mondmission seit fast 50 Jahren, die für dieselbe Region bestimmt war, auf der Mondoberfläche abstürzte.
Der frühere indische Raumfahrtchef K. Sivan sagte jedoch, die neuesten Fotos, die der Lander nach Hause gesendet habe, ließen alles darauf hindeuten, dass die letzte Etappe der Reise gelingen würde.
„Es ist ermutigend, dass wir die Landemission ohne Probleme durchführen können“, sagte er am Montag gegenüber .
‚Vertrauen‘
Sivan fügte hinzu, dass die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) nach dem Scheitern vor vier Jahren Korrekturen vorgenommen habe, als Wissenschaftler kurz vor der geplanten Landung den Kontakt zur vorherigen Mondlandefähre verloren.
„Chandrayaan-3 wird robuster sein“, sagte er. „Wir sind zuversichtlich und gehen davon aus, dass alles reibungslos verläuft.“
Die Mission wurde vor fast sechs Wochen vor tausenden jubelnden Zuschauern gestartet, brauchte jedoch viel länger, um den Mond zu erreichen, als die Apollo-Missionen in den 1960er und 1970er Jahren, die innerhalb weniger Tage eintrafen.
Indien setzt Raketen ein, die deutlich schwächer sind als die der Vereinigten Staaten damals, was bedeutet, dass die Sonde die Erde mehrmals umkreisen muss, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor sie sich auf ihre monatelange Flugbahn zum Mond begibt.
Der Lander der Raumsonde, Vikram, was auf Sanskrit „Tapferkeit“ bedeutet, löste sich letzte Woche von seinem Antriebsmodul und sendet seit seinem Eintritt in die Mondumlaufbahn am 5. August Bilder der Mondoberfläche zurück.
Einen Tag vor der Landung teilte die ISRO in den sozialen Medien mit, dass die Landung planmäßig verlief und dass ihr Missionskontrollkomplex „voller Energie und Aufregung“ sei.
„Der reibungslose Ablauf geht weiter“, postete die Agentur auf X, früher bekannt als Twitter.
Indien verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Luft- und Raumfahrtprogramm, das jedoch erheblich an Größe und Dynamik zugenommen hat, seit das Land 2008 erstmals eine Sonde in die Umlaufbahn um den Mond schickte.
Die neueste Mission hat einen Preis von 74,6 Millionen US-Dollar – weit weniger als in anderen Ländern und ein Beweis für Indiens sparsame Raumfahrttechnik.
Experten sagen, dass Indien die Kosten niedrig halten kann, indem es vorhandene Raumfahrttechnologie kopiert und anpasst, und dank einer Fülle hochqualifizierter Ingenieure, die nur einen Bruchteil des Lohns ihrer ausländischen Kollegen verdienen.
Im Jahr 2014 brachte Indien als erstes asiatisches Land einen Satelliten in die Umlaufbahn um den Mars und soll bis zum nächsten Jahr eine dreitägige bemannte Mission in die Erdumlaufbahn starten.
„Sehr, sehr wichtig“
Sivan, der ehemalige ISRO-Chef, sagte, Indiens Bemühungen, den relativ unbekannten Mondsüdpol zu erforschen, würden einen „sehr, sehr wichtigen“ Beitrag zur wissenschaftlichen Erkenntnis leisten.
Nur Russland, den USA und China gelang bisher eine kontrollierte Landung auf der Mondoberfläche.
Russland startete Anfang August seine eigene Mondsonde – die erste seit fast einem halben Jahrhundert.
Im Erfolgsfall hätte es Chandrayaan-3 um wenige Tage geschlagen und wäre die erste Mission einer Nation gewesen, die eine kontrollierte Landung rund um den Mondsüdpol durchgeführt hätte.
Doch die Sonde Luna-25 stürzte am Samstag nach einem nicht näher bezeichneten Zwischenfall ab, als sie sich auf den Abstieg vorbereitete.
Strafende Sanktionen seit Beginn des Ukraine-Kriegs haben sich auf die russische Raumfahrtindustrie ausgewirkt, die ebenfalls unter Korruption und einem Mangel an Innovationen und Partnerschaften leidet.
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