Kanadische Waldbrände unvergleichlichen Ausmaßes
Doch die Brände in Kanada sind von ganz anderer Art. Laut Satellitenmessungen der Global Fire Emissions Database (GFED) wird die Intensität kanadischer Waldbrände im Jahr 2023 mehr als zehnmal höher sein als normal.
Und dabei wird auch sehr viel CO2 freigesetzt, sagt Van der Werf. Er engagiert sich bei GFED als Experte für die CO2-Auswirkungen von Waldbränden. „Die kanadischen Brände haben bereits mehr als 500 Millionen Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt.“ Das entspricht fast 2 Milliarden Tonnen CO2.
Im Vergleich dazu hat die Menschheit im vergangenen Jahr durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe fast 37 Milliarden Tonnen CO2 in die Atmosphäre freigesetzt – ein Rekord. Man könne nicht einfach das CO2 der Waldbrände dazurechnen, betont Van der Werf, denn verbrannte Wälder könnten in diesem langsamen Prozess wieder nachwachsen und CO2 absorbieren.
„Aber durch den Klimawandel wird es häufiger zu diesen Bränden kommen. Dann wird das Gleichgewicht zwischen Bränden und Wachstum gestört.“ Das Ergebnis: Netto weniger Kohlenstoff in den Wäldern und mehr CO2 in der Luft.
Die Wahrscheinlichkeit kanadischer Waldbrände hat sich mindestens verdoppelt
Kanada wird seit Mai von Waldbränden heimgesucht, die sowohl den Westen als auch den Osten des Landes heimgesucht haben. Am Dienstag wurde eine internationale Untersuchung zu den Ursachen der Brände im Bundesstaat Quebec veröffentlicht. Sie werden durch hohe Temperaturen angetrieben. Und die Wahrscheinlichkeit von Bränden habe sich aufgrund des Klimawandels „mindestens verdoppelt“, so das Fazit Weltwetterzuordnung.
Steigende Temperaturen machen Kanadas Wälder zunehmend brennbar, sagt Klimaforscherin und Co-Autorin Friederieke Otto vom Imperial College London. „Solange wir nicht aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen, wird die Zahl der Waldbrände weiter zunehmen und immer größere Flächen verbrennen.“
0:32Ein weltweiter Waldbrandrekord, während die Grasbrände zurückgehen
Doch wie sieht es mit dem Gesamtbild im Jahr 2023 aus? Seit 1997 wird dies mit Satelliten genau verfolgt. Wenn wir uns „klassische Waldbrände“ ansehen, gab es in diesem Zeitraum weltweit noch nie so viele wie in diesem Jahr, sagt Van der Werf. „Das sind Brände, die man sich vorstellen kann“, meint er unkontrollierte Brände in Waldgebieten.
Dieser weltweite Rekord ist größtenteils auf die Brände in Kanada zurückzuführen. Weltweit gebe es auch eine Zunahme solcher Waldbrände, sagt Van der Werf. Der bisherige Rekord stammt beispielsweise aus dem Jahr 2021, als Sibirien besonders stark betroffen war.
Aber es gibt verschiedene Arten von Waldbränden, sagt Van der Werf. Am wichtigsten sind Savannenbrände. Dabei handelt es sich um Graslandbrände, die jährlich während der Trockenzeit in Afrika auftreten. Diese Savannenbrände nehmen seit Jahren ab, weil in Afrika immer mehr Savannen in landwirtschaftlich genutzte Flächen umgewandelt werden.
Wereldwijd stevent 2023 af op een bosbrandrecord. Er zijn wel verschillen per regio en type bosbrand. Große Brände in Indonesien und Australien Ende 2023 möglich
Von Menschen verursachte Waldbrände berücksichtigt Van der Werf bewusst nicht. Sie existieren in tropischen Wäldern mit der Absicht, Flächen abzuholzen und beispielsweise Palmölplantagen oder Sojafelder anzulegen.
Dennoch geht Van der Werf davon aus, dass diese Brände auch Ende 2023 noch stark aufflammen können. Dies könnte beispielsweise in Indonesien passieren, wo El Niño in den kommenden Monaten für trockene Bedingungen sorgen wird, die es ermöglichen, den normalerweise feuchten tropischen Regenwald abzubrennen.
Auch Australien könnte später in diesem Jahr von Buschbränden heimgesucht werden, die mit diesem natürlichen Klimaphänomen in Zusammenhang stehen. „Aber Brände in Australien sind immer schwer vorherzusagen“, sagt Van der Werf.