Studie gibt Aufschluss über den Rückgang der Elchpopulation in Minnesota

Minnesota verzeichnete zwischen 2006 und 2017 einen Rückgang der Elchpopulation im Nordosten des Bundesstaates um 58 %. Ein Hauptgrund für den Rückgang ist der Gehirnwurm, ein Parasit, der das Nervensystem des Tieres befällt und letztendlich zu Lähmungen und Tod führt.

Forscher der University of Minnesota und des Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa haben kürzlich Beweise dafür entdeckt, dass Elche in Minnesota Arten von Schnecken fressen – Schnecken –, die als Wirte für den Hirnwurmparasiten (Parelaphostrongylus tenuis) gelten.

Obwohl der Verzehr von Gastropoden seit langem als Ursache für die Infektion von Elchen mit Gehirnwürmern angesehen wird, ist dies die erste Studie, die diese Interaktion in einer natürlichen Umgebung empirisch dokumentiert.

In der im veröffentlichten Studie Zeitschrift für WildtierkrankheitenTiffany Wolf, Professorin am College of Veterinary Medicine, und Seth Moore, Direktor für Biologie und Umwelt des Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, analysierten 258 Kotproben, die auf und um Grand Portage-Stammesgebiete von Elchen und Hirschen gesammelt wurden, um sie zu erkennen ihr Verzehr von Schnecken.

Das Team identifizierte den Verzehr von drei Schneckenarten durch Elche. Einer dieser drei ist ein gut dokumentierter Wirt für Gehirnwürmer, während die anderen beiden nicht ausreichend auf ihre Fähigkeit untersucht wurden, den Parasiten zu beherbergen.

„Da diese Arbeit in Zusammenarbeit mit der Grand Portage Band durchgeführt wird, für die Elche eine wichtige Lebensunterhaltsart und Quelle der Kulturerhaltung sind, besteht ein Hauptmotiv unserer Forschung darin, gesunde Elchpopulationen auf und in der Nähe des Grand Portage Indianerreservats zu erhalten“, sagte er Tyler Garwood, ein Forscher am College of Veterinary Medicine, der an der Studie beteiligt war.

„Im weiteren Sinne sind Elche eine ikonische Art für unseren Staat und füllen als größter Pflanzenfresser im Northwoods-Ökosystem eine wichtige ökologische Nische.“

Erkenntnisse darüber, welche Schneckenarten Elche fressen, über die Fähigkeit dieser Arten, Krankheiten zu übertragen, und über ihre Ökologie können Forst- und Wildtierverwalter nutzen, um Lebensraumänderungen oder andere Eingriffe zu entwerfen, die die Dichte dieser Schnecken in Gebieten verringern, die häufig von Elchen genutzt werden.

Obwohl solche Maßnahmen allein das lokale Aussterben von Elchen möglicherweise nicht verhindern, würden sie den Managern ein weiteres Werkzeug in einem derzeit begrenzten Werkzeugkasten an die Hand geben, um die Übertragung von P. tenuis zu verstehen, zusammen mit einem neuen Rahmen für die Entwicklung wirksamer Interventionen zur Eindämmung und Bewältigung der Krankheitsausbreitung.

„Die Grand Portage Band of Chippewa leitet seit fast 18 Jahren umfangreiche Bemühungen zur Wiederherstellung der Elche in Minnesota, um die lebenswichtigen Lebenswege der Anishinaabe zu unterstützen“, sagte Moore.

Durch Gastropoden übertragene Krankheiten stellen weltweit eine große Bedrohung für die Gesundheit von Mensch und Tier dar, werden jedoch kaum verstanden. Die in diesem Artikel vorgestellten Techniken bieten das Potenzial, eine Vielzahl von durch Schnecken übertragenen Krankheiten besser zu verstehen, den Mechanismus, durch den Elche mit Gehirnwürmern infiziert werden, klar zu identifizieren und Anwendungen in der Waldbewirtschaftung zu ermöglichen, die das Übertragungsrisiko von Gehirnwürmern auf Elche verringern können.