Mae West, die diesen Monat vor 130 Jahren geboren wurde, machte Karriere, indem sie lustig, klug und sexy war – in einer Branche, die Frauen nicht oft den Raum gibt, mehr als eine Sache gleichzeitig zu sein. Sowohl auf der Leinwand als auch im Off stellte West den Sexismus als böses Mädchen auf den Kopf, das seine Promiskuität ohne Entschuldigung oder Scham, aber mit viel Humor zur Schau stellte. Und während viele der besten Komiker der Gegenwart auf Wests wohlgeformten Schultern stehen, war es ausgesprochen schwierig, ihr zu folgen.
In einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2019 mit dem Titel Mae West: Schmutzige Blondine– produziert von der langjährigen Bewundererin Bette Midler – Promis wie Candice Bergen, Ringo Starr, André Leon Talley, Dita von Teese, Margaret Cho und Natasha Lyonne (die unsere erste Wahl wäre, um West in einem zukünftigen Biopic zu spielen – bitte machen Sie das möglich, Hollywood) sprechen darüber, wie West das Spiel für weibliche Darsteller verändert hat. Wir haben unsere eigenen Gedanken, die wir zur Diskussion über Wests Erbe hinzufügen können. Hier sind nur einige Beispiele dafür, wie sie unauslöschliche Spuren in der Geschichte des Showbusiness hinterlassen hat.
1. Zensur herausfordern
Wie viele Schauspieler, die heute arbeiten, begann West ihre Karriere auf der Bühne. Als Teenager sang und tanzte sie in Varieté- und Burlesque-Shows und gelangte schließlich an den Broadway. Ende 1926 spielte sie die Hauptrolle als Sexarbeiterin in einem neuen Stück mit dem Titel Sex, den sie auch schrieb, produzierte und inszenierte. Trotz starker Ticketverkäufe löste das Stück Beschwerden von genau der Art von Leuten aus, die man sich vorstellen kann, was möglicherweise von Anfang an Wests Absicht gewesen sein könnte. Sie wurde von der New Yorker Sittenpolizei festgenommen, vor Gericht gestellt und verbrachte acht Tage im Gefängnis wegen „Obszönität und Verhaltensweisen, die darauf abzielten, die Moral der Jugend zu korrumpieren“. West verwandelte den Skandal in einen Werbegag, indem er Reportern auf den Stufen des Gerichtsgebäudes sagte: „Ich gehe davon aus, dass dies mein Werdegang sein wird.“
Es war der erste Hinweis darauf, was zu einem wiederkehrenden Thema im Laufe ihrer Karriere werden sollte. Den Höhepunkt ihres Ruhms erreichte West in den Jahren vor der energischen Durchsetzung des Production Code, der moralisch anstößiges Material in Studiofilmen verbot. Schon damals brachten ihr ihre schmutzigen Witze und ihr anzüglicher Sinn für Humor oft Ärger mit konservativen und religiösen Gruppen ein, und schließlich holte sie auch die Bescheidenheitspolizei in den Studios ein. In der Presse behauptete sie, dass Zensur tatsächlich eine gute Sache für ihre Karriere sei und dass der Kodex nicht viel an ihrem Verhalten geändert habe, sie müsse lediglich die Anspielungen subtiler gestalten. Die Fakten sprechen jedoch eine andere Sprache.
West drehte in dieser Zeit nur eine Handvoll Bilder, und die Zensoren griffen oft vor der Veröffentlichung der Filme auf ihre witzigsten Zeilen und Szenen ein. Als Antwort fügte sie absichtlich einige zusätzliche Zeilen hinzu risqué (zumindest nach den Maßstäben der damaligen Zeit) Dialoge in ihre Drehbücher ein, von denen sie wusste, dass sie nicht funktionieren würden, sodass das weniger rassige Material im Vergleich dazu zahm aussehen und in Ruhe gelassen werden würde. Allem Anschein nach hatte sie eine miserable Zeit damit zu verbringen Meine kleine Meise mit WC Fields im Jahr 1940, und es war der letzte erfolgreiche Film ihrer Karriere.
2. Ihr eigenes Material schreiben
West war nicht nur eine Performerin, sie war auch eine Schriftstellerin. Sie kannte ihre Stimme wie kein anderer. Selbst wenn sie in Filmen auftrat, die von jemand anderem geschrieben wurden, verstärkte sie die Dialoge mit ihren klassischen Einzeilern. Niemand beschwerte sich, denn ihre Beiträge haben das Material fast immer verbessert. Eine Zeile, die ihr am liebsten in Erinnerung geblieben ist, stammt aus ihrem allerersten Film, 1932 Nacht für Nacht, und war nicht im Originalskript enthalten. Als Antwort auf den Kommentar eines Hutkaro-Mädchens: „Meine Güte, was für wunderschöne Diamanten“, antwortet sie: „Die Güte hatte nichts damit zu tun, meine Liebe.“ Das war reine Mae West (sie verwendete die Zeile schließlich für den Titel von ihre Autobiographie).
West ist nicht nur Autor zahlreicher Theaterstücke und Bücher, sondern auch als Drehbuchautor für neun Filme tätig, darunter nicht Nacht für Nacht, für den sie den Großteil ihrer Dialoge selbst schrieb. Schriftstellerinnen waren zu dieser Zeit in Hollywood keine Seltenheit, viele hatten in der Stummfilmzeit Erfolg gehabt, aber keine von ihnen war eine Künstlerin auf dem gleichen Niveau wie West. Sie bewies, dass es ein gewinnbringendes Unterfangen sein kann, Frauen ihre eigenen Geschichten erzählen zu lassen. Dennoch war sie gezwungen, WC Fields eine gleichberechtigte schriftstellerische Leistung zuteil werden zu lassen Meine kleine Meise, obwohl seine Beiträge im Vergleich zu ihren minimal waren. Desillusioniert von Hollywood kehrte sie einige Jahre später zum Schreiben für die Bühne zurück, wo sie mehr Kontrolle über das Material hatte.
3. Geben Sie uns einige der besten Einzeiler aller Zeiten
Sie kennen bereits viele der besten Zeilen von Mae West, ob Sie es bemerken oder nicht. Eine ihrer größten Fähigkeiten war ihre absolute Beherrschung des Einzeilers. Doppeldeutigkeiten wehrte sie selbstbewusst mit einem Augenzwinkern und einem Grinsen ab, das keinen Zweifel an ihrer Absicht ließ. Hier sind nur einige ihrer unvergesslichen Juwelen:
- „Wenn es mir gut geht, bin ich sehr gut, aber wenn es mir schlecht geht, bin ich besser.“ (ich bin kein Engel)
- „Es sind nicht die Männer in deinem Leben, die zählen, sondern das Leben in deinen Männern.“ (ich bin kein Engel)
- „Nun, es ist besser, beobachtet als übersehen zu werden.“ (Schönheit der Neunziger)
- „Wenn ich zwischen zwei Übeln gefangen bin, nehme ich im Allgemeinen lieber das, was ich nie probiert habe.“ (Klondike Annie)
- „Im Allgemeinen vermeide ich Versuchungen, es sei denn, ich kann ihr nicht widerstehen.“ (Meine kleine Meise)
- „Ist das eine Waffe in deiner Tasche oder freust du dich einfach nur, mich zu sehen?“ (Sextett)
Da wir uns gerade mit berühmten Zeilen befassen, ist es erwähnenswert, dass einer der am häufigsten zitierten Schlagworte von West überhaupt kein direktes Zitat, sondern eine Paraphrase ist. Im Film Sie hat ihm Unrecht getanWest sagt zu Cary Grants Charakter: „Warum kommst du nicht einmal vorbei und triffst mich?“ West lud die Herren immer ein, „raufzukommen“ und sie in verschiedenen Theaterstücken und Filmen zu sehen (es war eine Art Laufwitz), aber sie sagte es nie wirklich auf der Leinwand, so wie die meisten Menschen es in Erinnerung haben.
4. Cary Grant entdecken
West drehte 1933 ihren zweiten und dritten Film –Sie hat ihm Unrecht getan Und ich bin kein Engel–beide gegenüber dem Newcomer Cary Grant. Grant hatte im Jahr zuvor eine Handvoll Filme gedreht und begann, auf sich aufmerksam zu machen, aber es waren diese beiden Filme, die ihn wirklich zum Star machten. Jahre später würde West es tun bekanntermaßen Kredit aufnehmen dafür, dass er ihm seinen ersten großen Durchbruch beschert hat. Sie behauptete, den gutaussehenden Schauspieler eines Tages auf dem Grundstück von Paramount bemerkt zu haben und erkundigte sich, ob sie ihn in ihren nächsten Film einbinden könne. Dabei sagte sie einem Regisseur: „Wenn dieser Kerl reden kann, nehme ich ihn mit.“ Die Geschichte ist vielleicht nur eine Hollywood-Geschichte, aber es stimmt, dass beide Filme finanzielle Erfolge waren und sicherlich dazu beigetragen haben, Grants Karriere anzukurbeln.
5. Paramount sparen
Neben der Präsentation der Talente des jungen Cary Grant, Sie hat ihm Unrecht getan hat auch die Unterscheidung von Rettung eines in Schwierigkeiten geratenen Paramount Pictures vor dem Totalbankrott während der Weltwirtschaftskrise. Das Studio befand sich in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten und stand 1933 unter der Kontrolle von Treuhändern Sie hat ihm Unrecht getan verschaffte dem Studio den dringend benötigten Zufluss von 2 Millionen US-Dollar an Ticketverkäufen. ich bin kein Engel würde später in diesem Jahr auch ein Hit werden und zusätzliche 2,25 Millionen US-Dollar einbringen. Es reichte aus, um das Studio noch eine Weile am Leben zu halten (es gibt es nun schon seit etwa 112 Jahren). Bis heute befindet sich das Mae West-Gebäude auf dem Paramount-Grundstück zu Ehren ihres Beitrags zur Geschichte des Studios.
6. Kraft in ihrer Sexualität finden
In Mae West: Schmutzige BlondineDita von Teese nennt West einen „sexuellen Gangster“. Tatsächlich könnte sie in ihren Rollen ziemlich aggressiv und verführerisch sein. West verkörperte die Kehrseite der männlichen Libido mit einem feministischen Touch. Niemand konnte sie für ihre Zügellosigkeit beschämen, denn sie genoss sie. Die Art, wie sie sich kleidete, die Art, wie sie ging, die Art, wie sie einen Raum betrat, alles war sehr bewusst und inszeniert, um ihre Weiblichkeit und ihren Sexappeal hervorzuheben. Ihre Kraft basierte auf Selbstvertrauen und der absoluten Gewissheit, dass kein Mann ihr widerstehen konnte. Und sie signalisierte den Männern ständig, dass sie der Versuchung auch nicht widerstehen wollte oder konnte. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt damit, dass sie sehr gut darin war, böse zu sein.
7. Altersdiskriminierung trotzen
Als West in Hollywood ankam, war sie bereits 40 Jahre alt und viel zu reif, um die Rollen zu übernehmen, die normalerweise aufstrebenden Stars angeboten werden. Obwohl ihr wahres Alter eines der am besten gehüteten Geheimnisse der Stadt war, gab es nie eine Zeit, in der sie für eine errötende Ungläubige gehalten hätte. Das hätte sie sowieso nie gewollt. Sie war 50, als sie es machte Die Hitze ist an 1943 kam es zu einer finanziellen Enttäuschung, die sie dazu veranlasste, auf die Bühne zurückzukehren. Sie würde erst 1970 einen weiteren Film drehen.
Wenn man rechnet, ist sie 77 Jahre alt, als sie zurück auf die Leinwand gelockt wurde Myra Breckinridge, eine bizarre Katastrophe, geschrieben von Gore Vidal und mit Raquel Welch, John Huston, Farrah Fawcett, Rex Reed und dem jungen Tom Selleck. Der Film war ein großer Erfolg in den Kinos, hat aber seitdem Kultstatus unter den schlechtesten Filmen aller Zeiten erlangt. Und es war nicht einmal der seltsamste Film, den West in ihren späteren Jahren drehte.
1978 adaptierte West ein Theaterstück, das sie Jahrzehnte zuvor geschrieben hatte, in eine Komödie mit dem Titel Sextett. Im Alter von 84 Jahren präsentierte sie sich als Schauspielerin und Sexsymbol mit mehreren Liebhabern und Ex-Ehemännern, gespielt von Timothy Dalton, Tony Curtis, George Hamilton und Ringo Starr. Der Film machte nicht viel Sinn, aber er festigte Wests Ruf als Camp-Ikone. Es sollte ihr letztes Projekt vor ihrem Tod im Jahr 1980 sein.
8. Immer sie selbst sein
West zeichnet sich unter ihren Zeitgenossen und denen, die nach ihr kamen, dadurch aus, dass sie den Archetyp der blonden Sexbombe mit Köpfchen und Schlagfertigkeit kombiniert. Von Anfang an war West ein geradliniger Schütze; Was du gesehen hast, war, was du bekommen hast. Obwohl sie viele Charaktere spielte, spielte sie immer nur eine übertriebene Version ihrer selbst. Ihre Auftritte zeichnen sich durch eine beruhigende Konstanz aus, denn sie könnte niemand anders sein.
Ihre Karriere und Persönlichkeit bleiben in unserem Popkultur-Bewusstsein bestehen und werden es wahrscheinlich auch immer bleiben. Sie wurde sogar in einem gefälscht Samstagabend Live Skizze Im Jahr 2011, mehr als 100 Jahre nachdem West ihr Broadway-Debüt gab. Das ist ein ziemlich unglaubliches Erbe. Wie die überaus zitierfähige Königin selbst einmal sagte: „Man lebt nur einmal, aber wenn man es richtig macht, ist einmal genug.“