Obwohl Autos die größte Bedrohung für Kojoten darstellen, die sich in US-Städten niederlassen, deutet eine neue Studie darauf hin, dass das Leben in der Stadt eine andere Art von Gefahr für die Gesundheit von Kojoten darstellt – in Form von chronischem Stress.
Forscher der Ohio State University untersuchten die Konzentration des Stresshormons Cortisol im Haar von fast 100 Kojoten, die in der Metropolregion Chicago leben. Die Ergebnisse zeigten, dass Kojoten, die in den am weitesten entwickelten Gebieten lebten, einen höheren Cortisolspiegel aufwiesen – ein Indikator für chronischen Stress – als Tiere, die in Vorstädten oder natürlichen Gebieten lebten.
Zwei weitere Faktoren zeichneten sich durch einen Zusammenhang mit höherem Stress aus: schlechte körperliche Verfassung, meist im Zusammenhang mit der Erkrankung an der Hautkrankheit Räude, und entweder ein Einzelgänger oder ein Alphatier in einem Rudel – die Männchen und Weibchen, die Brutpaare bilden. Ob der mit diesen Faktoren verbundene Stress direkt auf das Leben in der Stadt zurückzuführen ist oder nur ein Teil des Kojotenlebens ist, bleibt ein Rätsel.
„Dies ist der erste Säugetier-Fleischfresser, dessen Stress in einer städtischen Umgebung untersucht wurde“, sagte Hauptautor Stan Gehrt, ein Wildtierökologe an der Ohio State. „Die Stadt stellt sie vor Herausforderungen, auch wenn sie wirklich gut darin sind, was sie tun. Dies hilft uns zu verstehen, wie gut sich Tiere an städtische Systeme anpassen – oder nicht.“
„Und wir haben festgestellt, dass es bei Kojoten kompliziert ist.“
Die Studie wurde kürzlich online in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt.
Gehrt, Professor an der Ohio State School of Environment and Natural Resources, leitet das Urban Coyote Research Project, das seit 2000 in Chicago lebende Kojoten überwacht. Er und seine Kollegen verbringen viel Zeit mit den Tieren, sammeln biologische Proben, versehen sie mit Mikrochips und Sie verfolgen ihre Bewegungen und dokumentieren ihren Fortpflanzungserfolg, ihre Ernährungsgewohnheiten und andere Verhaltensweisen in der städtischen Wildnis.
Für diese Studie hat die Erstautorin Katie Robertson, die die Arbeit als Ph.D. abgeschlossen hat, mitgeholfen. Ein Student an der Ohio State University rasierte 97 Kojoten direkt über dem Schwanz ein Stück Haar aus dem Hinterteil – die meisten lebend, aber einige wurden gefangen genommen, nachdem sie an einer Krankheit oder einem Autounfall gestorben waren. Die Tiere wurden außerdem mit Funkortungsgeräten ausgestattet, die es den Forschern ermöglichten, ihre Raumnutzung zu überwachen und ihren sozialen Status zu bestimmen. Die Datenerhebung erfolgte zwischen 2014 und 2018.
Die Haarproben wurden auf ihre Konzentration an Cortisol analysiert, einem Hormon, das als Teil der Reaktion des Körpers auf Stress produziert wird. Die Analyse der Haare sollte im Gegensatz zur Blutanalyse eine Schätzung des Langzeitstresses in den letzten Wochen oder Monaten vor der Entnahme liefern und nicht eine Reaktion auf einen unmittelbaren Stressfaktor. Statistische Modellierungen deckten die Faktoren auf, die mit höherem Stress verbunden waren.
Die Forscher sagten voraus, dass Kojoten, die in den stärker entwickelten Gebieten Chicagos leben, höhere Konzentrationen an Cortisol – und Stress – aufweisen würden als Kojoten, deren Rudel eine größere Bewegungsflexibilität hatten und weniger Menschen in den weniger dicht besiedelten Gebieten, in denen sie lebten, ausgesetzt waren.
Die Ergebnisse bestätigten diese Hypothese, zeigten aber auch, dass hinter der Geschichte des modernen Kojotenlebens noch mehr steckt: Eine schlechte körperliche Verfassung ist mit höherem Stress verbunden – was eine Henne-Ei-Frage aufwirft, welches Problem zuerst auftrat. Die Sarkoptesräude-Infektion selbst tötet Kojoten nicht, aber der Haarausfall macht sie anfällig dafür, den kalten Wintern in Chicago zu erliegen.
Darüber hinaus ergab die Analyse, dass die Verantwortung, ein Rudel zu leiten oder außerhalb eines Rudels zu leben, stressig ist.
„Die Alphatiere sind die dominierenden Tiere in ihrem Rudel, also sind sie für die gesamte Revierverteidigung verantwortlich und sie sind die einzigen, die sich fortpflanzen“, sagte er. „Bei den Alphas ist also viel los, während die Untergebenen und die Welpen ein ziemlich einfaches Leben haben. Ihre Eltern erledigen die ganze harte Arbeit und sie rollen nur ein bisschen dahin. Und das spiegelte sich tatsächlich in der wider.“ Cortisolspiegel.“
Transienten hingegen – erwachsene Kojoten, die ihre Eltern verlassen, sich aber noch nicht etabliert oder einem Rudel beigetreten sind – haben andere Sorgen.
„Durchreisende waren in puncto Stress ganz vorne mit dabei. Sie müssen kein Revier verteidigen, aber sie müssen es vermeiden, von ortsansässigen Kojoten angegriffen zu werden – sie durchqueren ständig Reviere – und das versuchen sie auch.“ Vermeiden Sie Menschen und versuchen Sie, nicht von Autos angefahren zu werden“, sagte Gehrt.
Im Jahr 2014 berichtete Gehrt, dass einige Kojoten in Chicago gelernt hatten, in beide Richtungen zu schauen, bevor sie eine Straße überquerten – ein Befund, der sowohl darauf hinweist, dass sie häufig Risiken ausgesetzt sind, die ihr Überleben gefährden, als auch auf ihre Fähigkeit, sich geschickt an Feindseligkeiten in ihrer Umgebung anzupassen.
Diese neue Studie zeigte viele individuelle Unterschiede im Stressniveau von Tieren, selbst in den Gruppen mit dem höchsten Stress, was laut Gehrt angesichts ihrer Erfolgsbilanz beim Gedeihen angesichts der zunehmenden Urbanisierung sinnvoll ist.
„Wir sehen sie regelmäßig in einigen ziemlich herausfordernden Gegenden leben, und es scheint mir, dass sie sich recht gut anpassen – ihre Überlebensraten sind hoch und das Nahrungsangebot großartig“, sagte er. „Und das haben wir herausgefunden: Es gibt Trends im Zusammenhang mit höherem Stress, aber es gibt auch Kojoten, denen es in der Stadt mit relativ niedrigem Stressniveau recht gut geht – sogar Alphatiere in einigen ziemlich intensiven Umgebungen.“
„Selbst ohne das städtische System ist dies die erste frei lebende Kojotenpopulation, die auf Stress untersucht wurde. Und wir sehen, dass Stress mit ihrem sehr komplizierten Sozialsystem und vielen Regeln verbunden ist, die sie befolgen – intrinsische Stressquellen als andere.“ Arten müssen sich damit nicht auseinandersetzen. Es ist ein interessanter Blick in ein anderes Fenster ihres Lebens.“
Mehr Informationen:
Katie E. Robertson et al., Stress in der Stadt? Das Cortisol im Kojotenhaar variiert mit intrinsischen und extrinsischen Faktoren innerhalb einer stark urbanisierten Landschaft. Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.165965