Ein WTO-Gremium, das eingesetzt wurde, um bei der Lösung eines der zahlreichen Streitigkeiten im Handelskrieg zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt zu helfen, kam zu dem Schluss, dass Chinas „Zusatzzölle“ mit verschiedenen Artikeln des WTO-Übereinkommens unvereinbar ist Allgemeines Zoll- und Handelsabkommen (GATT).
Washington begrüßte das Urteil und Sam Michel, ein Sprecher des US-Handelsbeauftragten, sagte, es erkenne an, dass China „illegal mit vorgetäuschten „Schutzzöllen“ Vergeltungsmaßnahmen ergriffen habe.
Der Fall dreht sich um die Entscheidung Chinas im April 2018, Zölle auf 128 US-Importe im Wert von 3 Milliarden US-Dollar zu erheben, darunter Obst und Schweinefleisch.
Dieser Schritt erfolgte kurz nachdem die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hohe Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte aus China und einer Reihe anderer Länder angekündigt hatte.
Trump begründete die hohen Zölle mit der Behauptung, dass massive Importströme in die Vereinigten Staaten die nationale Sicherheit bedrohten, was eine Abkehr von einem jahrzehntelangen, von den USA geführten Streben nach Freihandel markierte.
Die Regierung seines Nachfolgers, Präsident Joe Biden, hat einen weniger kämpferischen Ton angeschlagen, bleibt aber bei den Zöllen.
Das Streitbeilegungsgremium der WTO hat separate Gremien eingesetzt, um Beschwerden über die Ende letzten Jahres erlassenen US-amerikanischen Stahl- und Aluminiumzölle beizulegen. Auch sie verstoßen gegen internationale Handelsregeln.
Washington hat gegen diese Urteile Berufung eingelegt, in denen auch festgestellt wurde, dass die festgestellten Unstimmigkeiten nicht durch die im GATT vorgesehenen Sicherheitsausnahmen gerechtfertigt seien, da diese in Kriegszeiten oder bei schwerwiegenden internationalen Spannungen nicht zur Anwendung kamen.
In der Entscheidung des Gremiums vom Mittwoch wurde nicht näher darauf eingegangen, ob Washington berechtigt war, Ausnahmen für die nationale Sicherheit zu fordern.
Es wurde jedoch anerkannt, dass die US-Zölle aufgrund solcher Ziele eingeführt wurden und nicht als sogenannte Schutzmaßnahmen zum Schutz der heimischen Industrie.
Es stellte daher fest, dass eine Vereinbarung, die Vergeltungsmaßnahmen gegen ungerechtfertigte Schutzmaßnahmen vorsah, in diesem Fall nicht anwendbar war, wie China behauptete.
Das Gremium empfahl, dass „China seine WTO-unvereinbare Maßnahme mit seinen Verpflichtungen aus dem GATT in Einklang bringt“.
„Chinas Entscheidung, diesen Streit fortzusetzen, unterstreicht seine Heuchelei, indem es sowohl die Vereinigten Staaten in der WTO verklagt als auch einseitig mit Zöllen revanchiert“, sagte Michel.
„Das Gremium wies zu Recht Chinas Argument zurück, dass es sich bei den Maßnahmen der USA gemäß Abschnitt 232 um Schutzmaßnahmen handele, die nach den WTO-Regeln „neu ausbalanciert“ werden könnten.“
China kann nun gegen das Urteil vom Mittwoch Berufung einlegen, aber es bleibt unklar, wohin die Fälle von da an weitergehen.
Das Berufungsgericht der WTO – auch als Oberster Gerichtshof des Welthandels bekannt – ist seit Ende 2019 eingefroren, nachdem die USA unter Trump die Ernennung neuer Richter blockiert und eine dramatische Überarbeitung gefordert hatten.
Durch die Einlegung von Berufungen ins Leere können Länder faktisch die Fähigkeit anderer blockieren, voranzukommen und eine finanzielle Entschädigung für vom DSB als illegal erachtete Aktivitäten zu fordern.