Archäologen haben mithilfe einer auf einer Drohne montierten hochauflösenden LiDAR-Ausrüstung einen Abschnitt des Schlachtfelds der Ardennenoffensive (Dezember 1944 bis Januar 1945) untersucht und dabei fast 1.000 bisher unbekannte Merkmale entdeckt.
Die Schlacht war Deutschlands letzte Großoffensive an der Westfront und eine der größten und blutigsten des Zweiten Weltkriegs.
Aufgrund der dichten Waldbedeckung in der Gegend blieben jedoch die meisten Spuren der Schlacht in der Landschaft verborgen. Luftaufnahmen können nicht durch die Baumkronen hindurchschauen und das Schlachtfeld ist zu groß, um es vollständig zu Fuß zu überblicken.
„Obwohl es sich hierbei um ein ‚hochkarätiges‘ Schlachtfeld handelt, das von Militärhistorikern intensiv untersucht wird und in Museen und den populären Medien große Beachtung findet, wurde nur wenig über seine materiellen Überreste veröffentlicht“, sagt der Hauptautor der Studie, Dr. Birger Stichelbaut von der Universität Gent.
Um diese Wissenslücke zu schließen, führten Dr. Stichelbaut und ein Forscherteam der Universität Gent, der University of Toronto und Argus Vision eine drohnengestützte LiDAR-Untersuchung des Schlachtfeldes durch. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Antike.
LiDAR nutzt Laserbildgebung, um Landschaftskarten zu erstellen, indem es die Waldbedeckung „durchschaut“. In diesem Fall verwendete das Team SLAM-LiDAR, um hochauflösende Karten des Untersuchungsgebiets zu erstellen und diese dann über das größere Schlachtfeld zu extrapolieren, um die in einem niedrigaufgelösten nationalen LiDAR-Datensatz sichtbaren Merkmale besser zu verstehen.
„Dadurch konnten Spuren der Schlacht in einem bisher nicht gekannten Ausmaß beobachtet werden“, sagt Dr. Stichelbaut.
Dies ist die erste Anwendung von SLAM in der Konfliktarchäologie. Die Methode deckte eine Vielzahl von Merkmalen wie Unterstande, Bombentrichter und sogar Artilleriestellungen auf. Dies zeigt, wie SLAM eine groß angelegte Landschaftskartierung militärischer Kulturdenkmäler besser als je zuvor ermöglichen kann.
Durch den Besuch der neu identifizierten Merkmale am Boden konnten die Forscher sie dann mit bestimmten Ereignissen in Verbindung bringen. Durch die Entdeckung deutscher Objekte an amerikanischen Artilleriedämmen kam das Team beispielsweise zu dem Schluss, dass die deutschen Streitkräfte verlassene amerikanische Befestigungen nutzten.
Wichtig ist, dass dies zum ersten Mal ein Verständnis für das Ausmaß und die Bedeutung der Schlacht vermittelt und die drei Phasen der Schlacht in der Landschaft selbst sichtbar macht.
Die Technik kann auf andere Waldgebiete in Europa angewendet werden und könnte daher dramatische Auswirkungen auf unser Verständnis der Schlachtfelder des Zweiten Weltkriegs haben.
Es eröffnet auch neue Möglichkeiten für den Schutz wertvoller Kulturerbestätten.
„Unsere Fallstudie macht deutlich, dass es Potenzial für die Verbesserung des öffentlichen Bewusstseins und des Zugangs zu einigen Stätten in den Ardennen gibt“, erklären die Autoren. „Die Anerkennung und Ausweisung dieser Kriegsspuren als Kulturerbestätten könnte dazu beitragen, ihren langfristigen Schutz vor zerstörerischen Praktiken, einschließlich der maschinellen Kahlschlagung von Wäldern, zu gewährleisten.“
Mehr Informationen:
Birger Stichelbaut et al., LiDAR und Konfliktarchäologie: die Ardennenoffensive (1944–1945), Antike (2023). DOI: 10.15184/aqy.2023.95