Ein brutzelnder Monat, der von Rekordhitzewellen, großen Waldbränden, schmelzendem Meereis und einem aufkeimenden El Niño geprägt ist, wird als der heißeste Juli aller Zeiten in die Bücher eingehen – zumindest bis zum nächsten Jahr, sagten Bundesbeamte am Montag.
Der Planet und seine Ozeane brannten letzten Monat, als die globalen Durchschnittstemperaturen um 2,02 Grad über dem Durchschnitt stiegen, was den Juli 2023 nicht nur zum heißesten Juli aller Zeiten, sondern höchstwahrscheinlich auch zum wärmsten Monat der Erde seit mindestens 174 Jahren Aufzeichnungen machte.
„Klimatologisch ist der Juli der wärmste Monat des Jahres“, sagte die National Oceanic and Atmospheric Administration in einem am Montag veröffentlichten Monatsbericht. „Als wärmster Juli seit Beginn der Aufzeichnungen war der Juli 2023, zumindest nominell, der wärmste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen für den Globus.“
Die Temperaturdaten bis Juli machen es praktisch sicher, dass 2023 zu den fünf wärmsten Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen zählen wird, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass es das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird, bei fast 50 % liegt, so die Agentur.
Für Millionen Amerikaner, die am eigenen Leib unter extremer Hitze litten, war die Ankündigung keine große Überraschung.
Die hartnäckige Präsenz einer Hochdruck-Hitzekuppel über dem amerikanischen Südwesten ließ die Temperaturen in Phoenix 31 Tage lang auf 110 Grad oder höher steigen. Im Landkreis wurden mehr als 40 Todesfälle registriert, Hunderte weitere werden untersucht, und zahlreiche Menschen wurden wegen hitzebedingter Erkrankungen und Verbrennungen auf dem Bürgersteig ins Krankenhaus eingeliefert.
In Griechenland, Italien, Kanada und Algerien entzündeten sich bei sengenden Temperaturen heftige Waldbrände, die giftigen Rauch ausstießen und Anwohner und Touristen in die Flucht trieben. Im Death Valley stiegen die Temperaturen auf 128 Grad, während Gebiete im Nordwesten Chinas bis auf 126 Grad anstiegen.
Eine Vielzahl von Faktoren wirkten zusammen, um die schwülen Bedingungen voranzutreiben, sagte Karin Gleason, Leiterin der Überwachungsabteilung der National Centers for Environmental Information der NOAA.
Der Ausbruch von El Niño, einem Klimamuster im tropischen Pazifik, erwärmte Gebiete rund um den äquatorialen Pazifik und trieb die Land- und Meerestemperaturen auf neue Extreme. Die Oberflächentemperaturen waren um 0,36 Grad wärmer als der bisherige Juli-Rekord aus dem Jahr 2021.
Der Monat „war der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen für das Land, der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen für die Ozeane, und wenn man beides kombiniert, war es der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen für die kombinierten Werte der Land- und Ozeananomalien“, sagte Gleason. „Damit wurde in allen drei Kategorien ein Rekord aufgestellt.“
Asien, Afrika und Südamerika hatten jeweils den wärmsten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen, und „zu sehen, dass drei größere Kontinente den wärmsten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen hatten, ist sicherlich etwas, das man ernst nehmen sollte.“
Auch die Ozeane litten unter der Hitze, wobei der Juli den vierten Monat in Folge mit rekordhohen globalen Meeresoberflächentemperaturen markierte.
Mit 1,78 Grad über dem Normalwert kam es in diesem Monat zu der höchsten monatlichen Anomalie der Meeresoberflächentemperatur aller Monate in der Klimaaufzeichnung der NOAA. Die Meerestemperaturen vor der Küste Floridas stiegen auf beispiellose 101 Grad – ungefähr die Temperatur eines Whirlpools.
Gleason stellte jedoch fest, dass El Niño nicht allein dafür verantwortlich sei.
Das Muster trat nach den seltenen drei aufeinanderfolgenden Jahren seines Gegenstücks La Niña ein, von dem bekannt ist, dass es in einigen Regionen einen abkühlenden Effekt hat, der möglicherweise einen anhaltenden Erwärmungstrend verschleiert, sagte sie.
„Weil wir uns in dieser verlängerten La-Niña-Periode befanden, hatte man das Gefühl, dass sich die Erde nicht erwärmte, während in Wirklichkeit der Rest der Ozeanbecken außer dem östlichen Äquatorialpazifik warm war und sich allmählich erwärmte“, sagte Gleason. „Aber jetzt, da sich das Wasser erwärmt, wird deutlich, wie warm die anderen Meeresbecken wirklich waren.“
Dieser größere Erwärmungstrend sei fast ausschließlich auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA.
„Wenn man es in zwei Worten zusammenfassen muss, ist es die globale Erwärmung – das ist bei weitem der dominierende Effekt“, sagte Swain. Er stellte fest, dass sich El Niño noch nicht einmal vollständig entwickelt hat und dass der damit verbundene globale Temperaturanstieg in der Regel gegen Mitte und Ende des Ereignisses am stärksten ist.
„El Niño trägt möglicherweise dazu bei, die Spanne zu erklären, mit der dieser Juli der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen ist, aber es erklärt nicht, warum wir überhaupt an den Punkt gekommen sind, an dem wir diese Temperaturrekorde ständig gebrochen haben“, sagt er sagte. „Vielleicht mehr als 80 % – vielleicht sogar mehr als 90 % – der Ursache ist einfach die Ansammlung von Treibhausgasen in der Atmosphäre.“
Swain sagte, dass möglicherweise auch einige tertiäre Faktoren zur Rekordwärme beitragen, darunter der Vulkanausbruch Hunga-Tonga im Jahr 2022, der rekordverdächtige Mengen an wärmespeicherndem Wasserdampf in die Stratosphäre schoss.
Auch eine große Änderung der Schifffahrtsvorschriften hätte eine kleine Rolle spielen können, sagte er.
Die von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation im Jahr 2020 erlassenen Vorschriften senkten die Obergrenze für Schwefel in Kraftstoffen, um eine sauberere Luft in Häfen und Küstengebieten zu erreichen. Aber die Veränderung könnte eine unbeabsichtigte Folge gehabt haben, da die Aerosole dazu beitrugen, einen Teil des Sonnenlichts von der Erde weg zu reflektieren.
Swain sagte, die extrem warmen Gewässer seien in gewisser Weise bemerkenswerter als die wärmeren Landtemperaturen, da die Erwärmung des Ozeans noch mehr Energie benötige. „Denken Sie daran, wie viel Energie nötig ist, um einen Topf Wasser zum Kochen zu bringen“, sagte er.
Solch ungewöhnlich hohe Meerestemperaturen können kaskadenartige Folgen haben, wie zum Beispiel massive Korallenbleichen in der Karibik und im Golf von Mexiko, die laut NOAA zu erheblicher Sterblichkeit führen können.
„Viele Wissenschaftler, die diese Riffe untersuchen, sind wirklich besorgt, dass dies der Fall sein könnte – dieser Sommer könnte das regionale oder lokale Aussterben vieler Korallenriffe in diesen Regionen sein, weil es einfach so unglaublich heiß war“, sagte Swain sagte.
Die wärmeren Temperaturen trugen auch zum Schmelzen des Meereises bei, wobei der Juli einen Rekord für die niedrigste globale Meereisausdehnung im Juli aller Zeiten aufstellte – etwa 470.000 Quadratmeilen weniger als der vorherige Tiefststand vom Juli 2019.
Es war der dritte Monat in Folge mit einem rekordverdächtigen Meereis in der Antarktis, das etwa eine Million Quadratmeilen unter dem Durchschnitt von 1991 bis 2020 lag, sagte die NOAA – „ungefähr so groß wie Argentinien“.
Obwohl die Bedingungen unhaltbar erscheinen mögen, sagen Beamte, dass die globale Erwärmung voraussichtlich nur noch schlimmer wird.
„Obwohl der Juli jetzt außergewöhnlich warm ist, gehen wir davon aus, dass dies im Großen und Ganzen auch für den Rest des Jahres so bleiben wird“, sagte Gleason. „Wir sehen nicht zwangsläufig eine unmittelbare Entspannung in Sicht, solange die Prognose über die Wintermonate hinweg Bestand hat.“
Tatsächlich haben Beamte des Climate Prediction Center der NOAA die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño den Winter über anhält, auf 95 % geschätzt, was bedeutet, dass das Jahr 2024 noch wärmer beginnen könnte.
„Ich denke, jeder in der Klimagemeinschaft geht davon aus, dass die Wintermonate sehr warm sein werden“, sagte Gleason. „Und 2024 könnte tatsächlich über 2023 hinausgehen, bevor alles gesagt und getan ist.“
2023 Los Angeles Times.
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