Die Feuerwehrleute in Washington haben jetzt mehr Planungszeit und eine längere Saison, um die kontrollierten Verbrennungen zu entzünden, mit denen sie verhindern wollen, dass massive Waldbrände Landschaften und Häuser bedrohen und den Staat in erstickenden Rauch hüllen.
Die US-Umweltschutzbehörde genehmigte letzte Woche Washingtons Plan zur Rauchbekämpfung und markierte damit die erste Aktualisierung des Hauptdokuments des Staates zu vorgeschriebenen Verbrennungen seit mehr als zwei Jahrzehnten.
„Dies gibt uns bessere Möglichkeiten, die schwierigeren und schwieriger zu erreichenden Verbrennungen durchzuführen“, sagte Vaughn Cork, Programmmanager für Brandschutz beim Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates.
Staatsbeamte entzündeten in diesem Frühjahr mindestens vier vorgeschriebene Feuer und planen für diesen Herbst mindestens sechs weitere. Sie werden verwendet, um Gräser und Blätter zu verbrennen, die sich im Laufe der Jahre angesammelt haben und in den Sommermonaten austrocknen, was die Waldbrandgefahr im ganzen Staat erhöht.
Da der Klimawandel die Region erwärmt und die Dürrebedingungen verschlimmert, haben Staatsbeamte wiederholt vor der von Jahr zu Jahr steigenden Waldbrandgefahr gewarnt.
In diesem Sommer hat ein Flächenbrand bereits Teile Washingtons verwüstet. Das Feuer in der Newell Road verbrannte letzten Monat mehr als 60.000 Acres und führte zu Evakuierungen im östlichen Klickitat County. In ähnlicher Weise brannte das Feuer in Eagle Bluff mehr als 10.000 Hektar im Okanogan County nieder, was zu Evakuierungen im Norden Washingtons und in Kanada führte, wo es in diesem Jahr Tausende von Waldbränden gab.
Letzte Woche verwüstete ein sich schnell ausbreitender Flächenbrand auf der hawaiianischen Insel Maui die Stadt Lahaina, tötete Dutzende Menschen und zerstörte Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Gebäuden.
Ob der aktualisierte Managementplan im nächsten Jahr zu mehr vorgeschriebenen Verbrennungen für Washington führen wird, sei noch nicht klar, sagte Cork. Aber es sollte bedeuten, dass weniger Verbrennungen in letzter Minute abgebrochen werden und weniger Ressourcen verschwendet werden, sagte er.
Vorgeschriebene Verbrennungen seien möglicherweise das wichtigste Instrument, über das Feuerwehrleute verfügen, um das Risiko von Waldbränden zu mindern, sagte Cork. In den letzten Jahren standen die Organisatoren und Durchführungsorganisationen vor logistischen Herausforderungen.
Erstens waren diejenigen, die die Brände planten, nach dem alten Rauchmanagementplan gezwungen, am Morgen des geplanten Brandes zu entscheiden, ob die Wetterbedingungen für ihren Brand geeignet waren, sagte Cork. Da die Vorlaufzeit nur wenige Stunden beträgt, ist dies bei größeren Verbrennungen kompliziert.
Diese Einschränkung führte dazu, dass Brände abgesagt wurden, und verhinderte, dass Feuerwehrleute auf andere, kurzfristige Einsatzmöglichkeiten verwiesen wurden, sagte Cork. Jetzt können sie sich auf meteorologische Fortschritte verlassen, um diese Wetterbedingungen im Voraus zu überprüfen.
„Der neue Plan ermöglicht es uns, diese Verbrennungen am Vortag zu genehmigen“, sagte Cork. „Die Leute haben mehr Zeit, sich fertig zu machen.“
Eine längere Vorlaufzeit sollte zu weniger Stornierungen und größeren Schäden führen, sagte Cork.
In diesem Frühjahr brannte DNR etwa 585 Hektar Staatsland und umliegende Grundstücke nieder, sagte Sprecher Will Rubin.
„Wir benötigen die richtigen Wetterbedingungen, Bodenverhältnisse und verfügbaren Ressourcen (einschließlich Personal) gleichzeitig, um einen Brand durchzuführen“, sagte Rubin. „Die Überarbeitung des Rauchmanagementplans wird dazu beitragen, mehr Fälle zu schaffen, in denen wir alle diese Kästchen ankreuzen können.“
Cork sagte, der aktualisierte Plan erlaube es Staatsbeamten auch, an Wochenendtagen zu brennen, die zuvor tabu waren, sodass die Herbstbrennsaison früher im September beginnen könne als in den vergangenen Jahrzehnten.
Staatliche Beamte nahmen die Verbrennungen letztes Jahr wieder auf, nachdem sie fast zwei Jahrzehnte lang keine vorgeschriebenen Verbrennungen durchgeführt hatten, was teilweise auf Luftqualitätsrichtlinien zurückzuführen war, die darauf abzielten, die Rauchmenge in der Luft einzudämmen.
Das Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates ist für vorgeschriebene Verbrennungen verantwortlich, sein Rauchmanagementplan erfordert jedoch die Genehmigung der EPA, da die Bundesbehörde den Clean Air Act durchsetzt. Sowohl Landes- als auch Bundesbeamte lobten den aktualisierten Plan und die damit verbundene Flexibilität.
Casey Sixkiller, ein Regionalverwalter der EPA, sagte in einer Pressemitteilung, dass die Aktualisierungen den Staatsbeamten dabei helfen werden, Waldbrände besser zu verhindern und die Menge an giftigem Rauch, die sie erzeugen, zu reduzieren.
„Mit diesem Plan werden wir in der Lage sein, die Arbeit zu leisten, die wir brauchen, um unseren Himmel und unsere Lungen frei zu halten“, sagte Hilary Franz, Kommissarin für öffentliches Land in Washington, in der Pressemitteilung.
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