Nach einer umfassenden Prüfung durch Aufsichtsbehörden in den USA und auf der ganzen Welt ist der Abschluss der geplanten Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft im Laufe dieses Jahres geplant. Die Europäische Kommission genehmigte die Transaktion im Mai, die Federal Trade Commission hat ihre Verwaltungsanfechtung ausgesetzt und Verhandlungen mit der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs sind im Gange.
Als neu gewählter Präsident der Communications Workers of America fühle ich mich durch diese Entwicklungen äußerst ermutigt. Dank des Regulierungsprozesses wird dieser Deal den Wettbewerb in der Videospielbranche erheblich verbessern und gleichzeitig die Arbeitnehmerrechte und Verbraucherinteressen schützen.
In einer Beschwerde, die eingereicht wurde, um die Übernahme zu blockieren, äußerten die FTC-Beauftragten Bedenken, dass Microsoft den Wettbewerb unterdrücken würde, indem es beliebte Activision-Videospiele von anderen Spielekonsolen und Streaming-Diensten zurückhält. Die Zugeständnisse, die Microsoft gemacht hat, um die Genehmigung der Europäischen Kommission zu erhalten, lösen nicht nur diese Bedenken aus, sondern erweitern auch die Verfügbarkeit von Activision-Titeln auf zusätzliche Cloud-Gaming-Dienste, die zuvor keine Titel wie Call of Duty angeboten haben.
Das ist ein bedeutender Gewinn für die Verbraucher. Im Rahmen der Fusion wird Microsoft mehr tun, um sicherzustellen, dass seine Spiele auf mehreren Plattformen verfügbar sind, als Activision Blizzard derzeit tut, und mehr als sein Hauptkonkurrent Sony, der in den USA ansässige Konkurrenten daran hindert, auf dem japanischen Spielemarkt zu konkurrieren.
Für Arbeitnehmer sind die potenziellen Vorteile sogar noch dramatischer.
Die FTC-Kommissare äußerten Bedenken, dass Microsoft den Wettbewerb unterdrücken würde.
Die Technologie- und Videospielbranche ist dafür bekannt, giftige und diskriminierende Arbeitsumgebungen zu ermöglichen und Arbeiter zu bekämpfen, die eine Gewerkschaft gründen wollen. Ich habe das aus erster Hand gesehen. Vor meiner Wahl zum Präsidenten der CWA, als Bezirksvizepräsident für die südlich-zentrale Region der Vereinigten Staaten, habe ich die historischen Bemühungen von YouTube-Musikunternehmen unterstützt, die erfolgreich für den Beitritt zu unserer Gewerkschaft gestimmt haben. Jetzt weigert sich der YouTube-Mutterkonzern Alphabet, die Gewerkschaft anzuerkennen. Bei Apple war der Laden in Oklahoma City in meiner Region der zweite in den Vereinigten Staaten, der eine Gewerkschaftsvertretung gewinnen konnte, und im Zuge unserer Organisierung haben wir Wir haben Beweise für Rassenungleichheiten entdeckt in den Möglichkeiten, die den Arbeitnehmern zur Verfügung stehen.
Bei Activision Blizzard war der Widerstand der Arbeitgeber gegen kollektive Maßnahmen der Arbeitnehmer besonders ausgeprägt. Als Qualitätssicherungsmitarbeiter in zwei Studios beschlossen, ihre niedrige Bezahlung und andere schlechte Arbeitsbedingungen zu bekämpfen, indem sie sich für den Beitritt zu unserer Gewerkschaft organisierten, reagierte das Unternehmen mit einer unerbittlichen und illegalen Kampagne, um sie daran zu hindern, überhaupt eine Abstimmung abzuhalten.
Microsoft hat einen anderen Ansatz gewählt. Das Unternehmen arbeitete mit uns zusammen, um eine beispiellose, durchsetzbare Vereinbarung zur Arbeitsneutralität auszuhandeln, die es den Arbeitnehmern bei Activision Blizzard im Falle einer Genehmigung des Zusammenschlusses ermöglichen würde, frei und fair über die Gewerkschaftsvertretung zu entscheiden. Die Tatsache, dass die Bedenken der Arbeitnehmer in die Übernahmegespräche einbezogen wurden, ist nicht zuletzt der neuen kartellrechtlichen Betonung der Arbeitsmärkte zu verdanken, die von der Biden-Regierung vertreten wird.
Obwohl die Bedingungen unserer Vereinbarung nur für Activision Blizzard-Mitarbeiter gelten, nachdem Microsoft die Übernahme abgeschlossen hat, haben Microsoft-Führungskräfte diese Grundsätze Anfang des Jahres für ihre eigenen Mitarbeiter umgesetzt. Als Qualitätssicherungstester im Zenimax-Studio des Unternehmens Interesse an einem Beitritt zu CWA bekundeten, durften sie selbst entscheiden, ob sie beitreten wollten. Als Vergeltung für Gewerkschaftsaktivitäten wurde niemand entlassen. Niemand wurde gezwungen, an obligatorischen Versammlungen teilzunehmen und gewerkschaftsfeindliche Parolen anzuhören. Der Prozess war einfach, kostenlos und fair, so wie er sein sollte.
Leider steht Microsoft unter den großen US-amerikanischen Videospiel- und Technologieunternehmen allein da. Die Belegschaft von Sony in den USA befindet sich in der gleichen Lage wie die von Activision Blizzard und muss mit schwachen Arbeitsgesetzen kämpfen, die von Unternehmen oft ignoriert werden. Auf der diesjährigen Game Developers Conference übermittelte eine Gruppe von Videospielarbeitern einen Brief an das Sony-Management, in dem sie das Unternehmen aufforderte, seinen Arbeitern zu gestatten, sich frei von Vergeltungsmaßnahmen und Einmischung zu organisieren. Die Antwort? Schweigen.
Tarifverhandlungen spielen eine entscheidende Rolle beim Ausgleich der Marktmacht der Arbeitgeber. Es stellt eine strukturelle Veränderung des Arbeitsmarktes dar, wo immer es stattfindet, und ermöglicht es den Arbeitnehmern, durch ihre gebündelte Verhandlungsmacht die notwendigen Verbesserungen ihrer Löhne und Arbeitsbedingungen zu erreichen. Unter der Führung der FTC-Vorsitzenden Lina Khan ist die Absicht der Kommission bekannt, die Auswirkungen von Fusionen auf den Arbeitsmarkt zu untersuchen. Die kürzlich von der FTC und dem Justizministerium veröffentlichten Entwürfe von Fusionsrichtlinien beginnen, diese Absicht zu formalisieren.
Die globalen Verpflichtungen, die Microsoft an der Verbraucherfront eingegangen ist, gepaart mit seinen bahnbrechenden Verpflichtungen auf dem Arbeitsmarkt werden nicht nur Schaden für die Verbraucher verhindern, sondern auch den Arbeitnehmern einen Platz am Tisch verschaffen, von dem ihnen die Kartellpolitik bis vor Kurzem lange ausgeschlossen war und den unsere Demokratie sichert noch einmal Forderungen.