Der Vorfall am Sonntag außerhalb des Nordens Kachins Gemeinde Hpakant – in der Nähe der Stelle, an der im Jahr 2020 Hunderte von Bergleuten bei einem Erdrutsch begraben wurden – kommt Tage, nachdem ein Großteil des Landes von sintflutartigen Regenfällen und Überschwemmungen überschwemmt wurde.
Die äußerst lukrative Jadebergbauindustrie ist weitgehend unreguliert, Wanderarbeiter leiden unter gefährlichen Bedingungen und häufig tödlichen Unfällen.
„Etwa 25 Menschen wurden vermisst. Wir haben keine detaillierte Liste, da es schwierig ist, hierher zu kommen“, sagte ein Rettungshelfer, der nicht namentlich genannt werden wollte, gegenüber AFP vor Ort.
Er beschrieb, wie ein riesiger Erdhaufen von etwa 150 bis 180 Metern Höhe, der bei Bergbauausgrabungen zurückgeblieben war, durch die heftigen Regenfälle gelockert wurde und einstürzte.
Die Such- und Rettungseinsätze würden fortgesetzt, sagte er, aber einige Arbeiter seien bereits zum Tatort zurückgekehrt, in der Hoffnung, Jade zu finden.
„Wir haben noch keine Leichen gefunden“, sagte er.
Ein anderer Rettungshelfer bestätigte gegenüber AFP, dass trotz der Befürchtungen weiterer Erdrutsche weiterhin Versuche unternommen würden, Menschen zu bergen.
„Es ist für Rettungskräfte nicht sicher, es zu durchsuchen“, sagte die Person, die zur Notfallgruppe gehörte Myanmar-Rettung und bat auch um Anonymität.
Er fügte hinzu, dass der Betrieb der Mine während der Regenzeit eingestellt worden sei, dass es sich bei den Opfern des Erdrutschs jedoch vermutlich um Einheimische handelte, die hofften, durch das Abwaschen des Schlamms reich zu werden.
Jährlich sterben Dutzende Menschen bei der Arbeit in der schlecht regulierten, aber lukrativen Jadeindustrie, die schlecht bezahlte Wanderarbeiter einsetzt, um einen im benachbarten China heiß begehrten Edelstein zu erbeuten.
Jade und andere reichlich vorhandene natürliche Ressourcen im Norden Myanmars – darunter Holz, Gold und Bernstein – haben dazu beigetragen, beide Seiten eines jahrzehntelangen Bürgerkriegs zwischen ethnischen Kachin-Aufständischen und dem Militär zu finanzieren.
Bei der Kontrolle der Minen sind Zivilisten in erbitterte Kämpfe verwickelt, und der grassierende Drogen- und Waffenhandel verschärft den Konflikt zusätzlich.
Während Umweltschützer und Menschenrechtsgruppen seit langem Reformen fordern, hat ein Militärputsch im Jahr 2021 laut internationalen Aufsichtsbehörden die Hoffnungen auf bessere Standards in der Branche effektiv zunichte gemacht.