William Lai, ebenfalls Spitzenkandidat für Taiwans nächsten Präsidenten bei den Wahlen im Januar, befindet sich in den Vereinigten Staaten an einem offiziellen Zwischenstopp auf dem Weg nach Paraguay zur Amtseinführung des neuen Präsidenten. Paraguay ist eines von nur 13 Ländern, das formelle Beziehungen zu der von China beanspruchten Insel unterhält.
Sowohl Taiwan als auch die Vereinigten Staaten sagen, die Zwischenstopps, darunter einer in San Francisco auf dem Rückweg, seien Routine, aber China hat sie angeprangert und Lai als separatistischen „Unruhestifter“ bezeichnet.
Lai sagte am Sonntag bei einem Unterstützeressen in New York: „Wenn Taiwan sicher ist, ist die Welt sicher, wenn die Taiwanstraße friedlich ist, dann ist die Welt friedlich“, so Taiwans Präsidialamt.
„Egal wie groß die Bedrohung durch den Autoritarismus für Taiwan ist, wir werden auf keinen Fall Angst haben oder uns ducken, wir werden die Werte der Demokratie und der Freiheit hochhalten“, sagte er.
China hegt eine besondere Abneigung gegen Lai, der sich selbst zuvor als „praktischen Arbeiter für die Unabhängigkeit Taiwans“ bezeichnet hat, eine rote Linie für Peking, das nie auf den Einsatz von Gewalt verzichtet hat, um die Insel unter seine Kontrolle zu bringen.
Lai, der sich verpflichtet hat, den Frieden und den Status quo aufrechtzuerhalten, bekräftigte in New York, dass er auf der Grundlage von Würde und Gleichheit „sehr bereit“ sei, mit China zu sprechen und Frieden und Stabilität anzustreben.
Aber Lai sagte, er werde Taiwans Souveränität schützen, dass nur Taiwans Volk über seine Zukunft entscheiden könne und dass die Republik China – Taiwans offizieller Name – und die Volksrepublik China „einander nicht untergeordnet“ seien.
Sowohl Taipeh als auch Washington streben danach, dass die US-Zwischenstopps zurückhaltend bleiben, und haben China aufgefordert, als Reaktion darauf keine provokativen Maßnahmen zu ergreifen.
Dennoch sagen taiwanesische Beamte, dass China diese Woche wahrscheinlich Militärübungen in der Nähe von Taiwan starten wird und Lais US-Zwischenstopps als Vorwand nutzt, um die Wähler vor den Wahlen im nächsten Jahr einzuschüchtern und ihnen „Angst vor einem Krieg“ zu vermitteln.
An Lais Rede nahm Ingrid Larson teil, Geschäftsführerin des American Institute in Taiwan, einer von der US-Regierung geführten gemeinnützigen Organisation, die inoffizielle Beziehungen zu Taiwan pflegt.
China betrachtet Taiwan als sein wichtigstes diplomatisches Thema und ist eine ständige Quelle der Spannungen zwischen Peking und Washington, dem wichtigsten internationalen Unterstützer und Waffenlieferanten der Insel.