Nach Angaben der Federal Emergency Management Agency (FEMA) wurden bei dem Brand in Lahaina über 2.200 Gebäude beschädigt oder zerstört. Der Schaden belief sich auf 5,5 Milliarden US-Dollar und Tausende wurden obdachlos.
Die hawaiianischen Behörden sagten, sie würden eine Untersuchung zum Umgang mit dem Feuer einleiten, da eine Kongressabgeordnete des Staates einräumte, dass die Beamten die Gefahr unterschätzt hätten, und Anwohner sagten, es habe keine Warnungen gegeben.
„Der Berg hinter uns hat Feuer gefangen und niemand hat es uns gesagt“, sagte Vilma Reed, 63.
„Weißt du, wann wir festgestellt haben, dass es ein Feuer gab? Als es auf der anderen Straßenseite von uns war.“
Reed, dessen Haus durch das Feuer zerstört wurde, sagte, sie seien mit dem, was sie in ihrem Auto hatten, vor den Flammen geflohen und seien nun auf Almosen und die Freundlichkeit von Fremden angewiesen.
„Das ist jetzt mein Zuhause“, sagte sie und zeigte auf das Auto, in dem sie mit ihrer Tochter, ihrem Enkel und zwei Hauskatzen geschlafen hat.
In den ascheigen Ruinen von Lahaina erzählte Anthony Garcia der AFP, wie das Feuer seine Wohnung zerstört hatte.
„Es hat alles gekostet, alles! Es ist herzzerreißend“, sagte der 80-Jährige. „Es gibt viel zu verkraften.“
Die Stadt mit mehr als 12.000 Einwohnern, einst die stolze Heimat der hawaiianischen Königsfamilie, liegt in Trümmern, ihre lebhaften Hotels und Restaurants liegen in Schutt und Asche.
Ein majestätischer Banyanbaum, der seit 150 Jahren das Zentrum der Gemeinde darstellt, wurde von den Flammen gezeichnet, steht aber immer noch aufrecht, seine Äste sind von Grün befreit und sein rußiger Stamm hat sich in ein unförmiges Skelett verwandelt.
Die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, sagte, ihr Büro werde „kritische Entscheidungen und Richtlinien im Vorfeld, während und nach den Waldbränden auf den Inseln Maui und Hawaii in dieser Woche“ prüfen.
Beamte des Landkreises Maui haben die Zahl der Todesopfer nun auf 80 revidiert und Gouverneur Josh Green warnte, dass die Zahl der Todesopfer mit Sicherheit weiter steigen werde. Über 1.400 Menschen befanden sich in Notunterkünften.
„Wir haben die Tödlichkeit und die Schnelligkeit des Feuers unterschätzt“, sagte die Kongressabgeordnete von Hawaii, Jill Tokuda, am Samstagmorgen gegenüber CNN.
Jeremy Greenberg, Einsatzleiter der FEMA und jahrelang freiwilliger Feuerwehrmann, sagte, der jüngste Brand sei „außerordentlich schwer“ zu kontrollieren.
„Wir sprechen davon, dass sich diese Art von Bränden in 20 Sekunden oder weniger so schnell ausbreiten wie die Länge eines Fußballfeldes“, sagte er auf MSNBC.
Während der Krise kam es auf Maui zu zahlreichen Stromausfällen, sodass viele Bewohner keine Notfallwarnungen auf ihren Mobiltelefonen erhalten konnten – etwas, worauf die Beamten laut Tokuda hätten vorbereitet sein müssen.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir es besser machen“, fügte sie hinzu.
Greenberg sagte, die FEMA und ihre verbündeten Behörden würden „jede Ressource bereitstellen, die der Staat Hawaii benötigt“, einschließlich Wasser für Gebiete, in denen die öffentlichen Quellen kontaminiert sind.
Er sagte, dass die FEMA, die über ein permanentes Vertriebszentrum auf Hawaii verfügt, mehr als 150 Mitarbeiter in das betroffene Gebiet entsendet.
Die Brände folgen anderen extremen Wetterereignissen in Nordamerika in diesem Sommer, wobei in ganz Kanada immer noch rekordverdächtige Waldbrände brennen und eine große Hitzewelle den Südwesten der USA heimsucht.
Europa und Teile Asiens mussten ebenfalls mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben, wobei große Brände und Überschwemmungen verheerende Schäden verursachten. Wissenschaftler sagen, dass die durch Kohlenstoffemissionen verursachte globale Erwärmung zu den extremen Wetterbedingungen beiträgt.
Einige derjenigen, die es zurück nach Lahaina schafften, verspürten für einen Moment ein Hochgefühl, als sie unter Tränen wieder Kontakt zu den Nachbarn knüpften, von denen sie befürchteten, sie hätten es vielleicht nicht lebend herausgefunden.
„Du hast es geschafft!“ rief Chyna Cho, als sie Amber Langdon inmitten der Ruinen umarmte. „Ich habe versucht, dich zu finden.“
Auch die Angst vor Plünderungen beschäftigte die Bewohner, und die Bezirksbehörden sagten, dass jeder, der Lahaina betritt, nachweisen müsse, dass er dort wohne oder in einem Hotel übernachte, und dass zwischen 22:00 Uhr und 6:00 Uhr eine Ausgangssperre gelten würde.
Einige von denen, die es zurück nach Lahaina schafften, wanderten in fassungsloser Stille umher und versuchten, das Ausmaß der Zerstörung zu erfassen.
Anthony La Puente, 44, sagte, der Schock, sein Haus niedergebrannt vorzufinden, sei tief gewesen.
„Es ist schade, die Dinge, mit denen man aufgewachsen ist oder an die man sich erinnert, nicht wiederzufinden“, sagte er gegenüber AFP über das Haus, in dem er 16 Jahre lang gelebt hatte.