„Ich habe nichts mehr übrig“, sagte Leonard am Donnerstag, als er auf einer aufblasbaren Matratze vor einer Unterkunft für diejenigen saß, die vor dem Feuer geflohen waren, das die Stadt Lahaina dezimierte. „Ich bin ein behinderter Tierarzt, also bin ich jetzt ein obdachloser Tierarzt“, fügte er mit einem kleinen Lachen hinzu.
Das Feuer, das über die Küstenstadt Maui hinwegfegte und viele überraschte, hat bereits Dutzende Menschenleben gefordert – die Zahl wird voraussichtlich noch steigen – und mehr als 1.000 Gebäude niedergebrannt. Es hat einen jahrhundertealten, bei Reisenden und Einheimischen gleichermaßen beliebten Weiler in eine verkohlte, trostlose Landschaft verwandelt.
Die Verwüstung hat weltweite Resonanz gefunden, zum Teil weil Touristen aus der ganzen Welt nach Maui strömen, um die weißen Sandstrände zu genießen, darunter viele, die einen Zwischenstopp einlegen, um das alte Walfangdorf und die Hauptstadt des ehemaligen hawaiianischen Königreichs zu besuchen. Tausende flohen am Dienstag aus Maui, nachdem die Brände sie aus ihren Resorthotels vertrieben und von ihren Sonnenliegen geworfen hatten. Aber für Tausende von Menschen, die Lahaina ihr Zuhause nennen, gibt es keinen Flug und kein Zuhause, in das sie zurückkehren könnten. Sie haben einfach alles verloren.
In der Front Street, der Hauptverkehrsstraße von Lahaina, verlor Deborah Leoffler ein Haus, das seit 1945 im Besitz ihrer Familie war. Fünf Generationen blieben dort, angefangen bei ihrem Großvater, der Polizeisergeant in Lahaina war. Ihr jüngster Sohn hatte geplant, vom Festland nach Hause zu ziehen, um dort zu leben.
Sie evakuierte so schnell, dass sie ihre EC-Karten auf ihrem Nachttisch liegen ließ und nun keinen Zugriff mehr auf ihr Bankkonto hat.
„Aber ich habe immer noch meine Familie, und das ist es, was zählt“, sagte sie.
Myrna Ah Hees Haus liegt in einem der wenigen Stadtteile von Lahaina, die von der Zerstörung verschont blieben. Aber sie und ihr Mann Abraham konnten seinen Bruder, einen Vietnam-Veteranen mit posttraumatischer Belastungsstörung, der im Obdachlosenheim von Lahaina lebt, nicht finden.
Die Ah Hees verbrachten den Donnerstag damit, Evakuierungsunterkünfte auf der ganzen Insel von Lahaina aus abzusuchen, um zu sehen, ob er es vielleicht geschafft hatte, herauszukommen.
Ihre Großfamilie wurde schwer getroffen: Ihre Eltern verloren ihr Zuhause, ebenso wie ihr Sohn, einer ihrer Onkel und ein Cousin. Ihr Schwiegersohn wohnte in einem Haus, das schon lange im Besitz der Familie ihres Mannes war, aber auch das brannte ab.
Sie sagte, diejenigen, die wie sie und ihr Mann in Lahaina geboren und aufgewachsen seien, müssten „aufstehen und es zu dem machen, was es war“.
„Wo fängst du an?“ sie fragte rhetorisch. „Es ist die Stadt, die wir zurückbringen müssen – aber auch Familien, Klassenkameraden, Freunde.“
Leonard, der pensionierte Postbote, sagte, er wisse nichts von dem Feuer, bis er Rauch aus seiner Wohnung in der Front Street roch und nach draußen ging, um nachzusehen. Nachdem am frühen Dienstagmorgen der Strom ausgefallen war, befand er sich den ganzen Tag in einem Informationsvakuum, sodass er und seine Nachbarn keinen Strom, kein Internet und keinen Mobilfunkanschluss mehr hatten. Die Notsirenen des Landkreises, die die Menschen vor der Notwendigkeit einer Evakuierung bei Tsunamis und anderen Naturkatastrophen warnen, ertönten nicht.
Er schnappte sich seine Brieftasche, Schlüssel und Kreditkarten und sprang in sein Auto, um loszufahren, musste jedoch einen Stau feststellen. Er wartete, in der Hoffnung, dass sich die Reihe der Fahrzeuge bewegen würde, bis die Autos vor ihm eines nach dem anderen zu explodieren begannen.
„Mein Jeep hatte ein Stoffverdeck und ich wusste, dass es gehen würde. Und ich habe einfach gesagt: ‚Ich bin hier raus‘“, erinnert sich Leonard.
Der 74-Jährige rannte zu der Ufermauer, die die Stadt vor dem Eindringen des Ozeans schützt, und schloss sich etwa 70 anderen an. Etwa 20 von ihnen sprangen ins Wasser, um den Flammen zu entkommen. Leonard sagte, er fühle sich sicherer, wenn er neben der Mauer auf der Meerseite hockte, wo er den Wind heiße Asche über sich tragen lassen konnte.
Trotzdem brannte die Asche Löcher in seine Shorts und sein Hemd und er erlitt Verbrennungen an seinen Beinen.
„Überall schlugen Flammen und Funken“, sagte er.
Eine Person an der Ufermauer schickte ein SOS-Signal zum Meer, was laut Leonard die Küstenwache alarmierte. Die Küstenwache kontaktierte die Feuerwehrleute von Maui, die die Gruppe dann gegen 21:30 Uhr zu Fuß durch die Flammen zu einem Supermarktparkplatz eskortierten
Kurz nachdem sie vorbeigekommen waren, explodierte ein Propantank am Straßenrand.
„Es war einfach so, bumm, ein riesiger Pilz in diesem Haus“, sagte er.
Wie Gouverneur Josh Green es in einem Interview mit The Associated Press ausdrückte: „Lahaina wurde bis auf wenige Ausnahmen niedergebrannt.“
Leonard ist sich nicht sicher, was er als nächstes tun wird. Die Apotheke in der Evakuierungsunterkunft hat das Department of Veterans Affairs kontaktiert, um ihm bei der Beschaffung seiner Rezepte zu helfen. Er überlegt, wie er die Haus- und Kfz-Versicherungen kontaktieren muss. Und nehmen Sie Kontakt zu seinen Freunden und seiner Familie auf. Sie wissen nicht, wo er ist – aber er ist beim Roten Kreuz registriert, damit sie ihn finden können.
Dennoch weiß er nicht, ob er nach Lahaina zurückkehren wird, insbesondere wenn man bedenkt, wie lange der Wiederaufbau voraussichtlich dauern wird.
„Ich habe keine Ahnung, wohin ich gehen werde“, sagte er.