Periodenprodukte gibt es in verschiedenen Ausführungen – Einlagen, Binden, Tampons, Körbchen und Unterwäsche –, um Menschen dabei zu helfen, sich während einer Menstruationsblutung wohl zu fühlen. Allerdings sind auf den Etiketten in der Regel die Inhaltsstoffe nicht aufgeführt, sodass Verbraucher nicht wissen, was in dem Produkt ihrer Wahl enthalten ist.
Jetzt haben Forscher über 100 Periodenprodukte auf fluorierte Verbindungen analysiert, einen Indikator für potenziell schädliche Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS). Ihre Ergebnisse zeigen, dass PFAS zwar in vielen Produkten fehlen, anderen jedoch möglicherweise versehentlich oder absichtlich zugesetzt werden.
Ihre Ergebnisse präsentieren die Forscher auf der Herbsttagung des Amerikanische Chemische Gesellschaft (ACS).
„Natürlich machen Sie sich Sorgen um den Träger, aber wir machen uns auch Sorgen um die ökologischen Auswirkungen, denn PFAS sind ‚ewige Chemikalien‘“, sagt Graham Peaslee, Ph.D., der Hauptforscher des Projekts. „Sobald diese Produkte weggeworfen werden, landen sie auf Mülldeponien und verrotten, wodurch PFAS in das Grundwasser gelangen. Und wir oder spätere Generationen könnten sie versehentlich aufnehmen.“
PFAS sind eine Kategorie von über 12.000 Verbindungen mit kleb-, flecken- und wasserbeständigen Eigenschaften, die für einige Produkte wünschenswerte Eigenschaften sind. Da diese Verbindungen jedoch in der Umwelt oder in unserem Körper nicht leicht abgebaut werden, sind sie persistent und bioakkumulierbar – daher der Spitzname „für immer chemisch“. Forscher haben auch die Exposition gegenüber PFAS mit einem erhöhten Risiko negativer gesundheitlicher Folgen in Verbindung gebracht, darunter einige Krebsarten und Immunsuppression.
Derzeit gibt es in den USA und Europa nur wenige gesetzliche Grenzwerte für den Einsatz von PFAS in Textilien oder Periodenprodukten. Und wenn es um solche persönlichen Produkte geht, machen sich die Menschen Sorgen darüber, was in ihnen steckt, sagt Peaslee, weshalb sein Forschungsteam an der University of Notre Dame damit begann, sie auf PFAS zu testen.
Während nicht bekannt ist, wie viel PFAS aus verschiedenen Materialien durch die Haut gelangen könnte, hat das Team diese Verbindungen in Feuerwehrausrüstung, Schuluniformen und historischer Unterwäsche gefunden. Und andere Forscher haben PFAS in weiteren Menstruationsprodukten wie Tampons und Binden nachgewiesen.
Daher wollte Alyssa Wicks, eine Doktorandin in Peaslees Labor, die bei dem Treffen einen Vortrag hält, die Analysen auf eine größere Vielfalt von Periodenprodukten ausweiten, die noch nicht umfassend getestet wurden, einschließlich der Verpackungen für Einweg-Tampons und -binden sowie wiederverwendbare Optionen, wie zum Beispiel Menstruationstassen.
„Unser erster Schritt war ein Screening, das schnell und einfach durchgeführt werden konnte“, sagt Wicks. „Wir haben festgestellt, ob diese Produkte organisches Fluor als Ersatz für PFAS enthalten.“ Sie schnitt von jedem Gegenstand einen kleinen Teil heraus und analysierte ihn in weniger als drei Minuten mithilfe der partikelinduzierten Gammastrahlen-Emissionsspektroskopie.
Einige Binden und Periodenunterwäsche hatten mehrere Schichten, die separat beprobt wurden. Einige der getesteten Unterwäscheprodukte hatten beispielsweise bis zu zehn Schichten, obwohl der Durchschnitt eher bei vier lag. Darüber hinaus haben die Forscher den Gesamtfluorgehalt in den Verpackungen des Einwegprodukts gemessen. Bisher hat Wicks 123 in den USA verkaufte Periodenprodukte, darunter 30 unterschiedliche Unterwäsche, mit dieser Technik analysiert. Sie plant auch, ähnliche in Europa verkaufte Produkte zu analysieren.
Die Ergebnisse dieser Analysen legen nahe, dass einige Periodenprodukte möglicherweise PFAS enthalten, jedoch nicht alle. „Im Allgemeinen schienen Tampons kein Fluor zu enthalten“, sagt Wicks. „Das Gleiche gilt für Menstruationstassen und die Schichten von Binden, die mit der Haut einer Person in Kontakt kommen.“
Am überraschendsten für die Forscher war das Vorhandensein von Gesamtfluor in den Hüllen zahlreicher Binden und einiger Tampons sowie in den Außenschichten einiger Periodenunterwäsche. Einige der höchsten gemessenen Mengen lagen bei 1.000 bis mehreren tausend Teilen pro Million Gesamtfluor.
Aufgrund dieser hohen Konzentrationen geht Wicks davon aus, dass PFAS dazu verwendet werden könnte, Feuchtigkeit aus den Verpackungen fernzuhalten, sodass die darin enthaltenen Gegenstände trocken bleiben. Darüber hinaus schlägt sie vor, dass die Zugabe dieser Verbindungen zur äußeren Schicht der Periodenunterwäsche verhindern würde, dass Blut aus den inneren Schichten austritt und sich auf die Kleidung einer Person ausbreitet.
Diese erste Arbeit hat es den Forschern ermöglicht, herauszufinden, welche Periodenprodukte wahrscheinlich PFAS enthalten. Als nächstes wird das Team die Proben, die messbare Mengen Fluor enthielten, speziell auf 40 einzelne PFAS-Verbindungen analysieren.
In der Zwischenzeit stellt das Team fest, dass es interessant ist, dass einige der in der Studie getesteten Produkte tatsächlich frei von Fluor waren. „Es ist klar, dass PFAS nicht essentiell sind“, schließt Peaslee. „Damenprodukte sind unverzichtbar, aber die Notwendigkeit einer fluorierten Hülle oder einer fluorierten Schicht scheint nicht gegeben zu sein, da viele von ihnen ohne diese Verbindungen hergestellt werden.“
Mehr Informationen:
Schneller Nachweis und gezielte Analyse fluorierter Verbindungen in Damenhygieneprodukten, ACS Herbst 2023. www.acs.org/meetings/acs-meetings/fall-2023.html