Wie eine massive Abkühlung im Nordatlantik die frühe menschliche Besiedlung Europas störte

Eine neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft stellt fest, dass vor etwa 1,12 Millionen Jahren eine massive Abkühlung im Nordatlantik und entsprechende Veränderungen des Klimas, der Vegetation und der Nahrungsressourcen die frühe menschliche Besiedlung Europas störten.

Die von einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern aus Großbritannien, Südkorea und Spanien veröffentlichte Studie präsentiert Beobachtungs- und Modellierungsbeweise, die dokumentieren, dass beispielloser Klimastress den Verlauf der frühen Menschheitsgeschichte verändert hat.

Archaische Menschen, bekannt als Homo erectus, wanderten vor etwa 1,8 Millionen Jahren von Afrika nach Zentral-Eurasien aus. Von dort aus breiteten sie sich nach Westeuropa aus und erreichten vor etwa 1,5 Millionen Jahren (Ma) die Iberische Halbinsel.

Diese Gruppen erlebten zunächst eher milde klimatische Bedingungen und etablierten sich schließlich in Südeuropa, wie mehrere datierte Fossilien und Steinwerkzeuge aus dieser Zeit belegen. Angesichts der zunehmenden Intensität der Gletscherzyklen in Europa ab 1,2 Millionen Jahren bleibt jedoch unklar, wie lange die frühen Menschen in diesem Gebiet lebten und ob die Besiedlung durch sich verschlechternde Klimabedingungen unterbrochen wurde.

Um die Umweltbedingungen, denen frühe menschliche Arten in Europa ausgesetzt waren, besser zu verstehen, kombinierte das Team aus Pollenexperten, Ozeanographen, Klimamodellierern, Archäologen und Anthropologen Daten von Tiefseesedimentkernen aus dem östlichen subtropischen Atlantik mit neuen Supercomputer-Klimamodellen und menschlichen Lebensraummodellsimulationen, die den Zeitraum des Entvölkerungsereignisses abdecken.

Durch das Sieben Tausender kleiner Pflanzenpollen, die im Sedimentkern des Ozeans gespeichert waren, und die Analyse konservierter temperaturempfindlicher organischer Verbindungen, die von winzigen Algen hinterlassen wurden, die vor über einer Million Jahren lebten, entdeckten die Wissenschaftler, dass vor etwa 1,127 Millionen Jahren das Klima über dem östlichen Norden herrschte Der Atlantik und das angrenzende Land kühlten sich plötzlich um 7 °C ab.

„Diese massive Abkühlung markiert eines der ersten Endstadialereignisse in der paläoklimatischen Aufzeichnung. Sie ereignete sich in der letzten Phase eines Gletscherzyklus, als die Eisschilde zerfielen, große Mengen Süßwasser in den Ozean gelangten und zu Veränderungen der Ozeanzirkulation führten.“ „Die Ausdehnung des Meereises nach Süden ist eine große Herausforderung“, sagt Prof. Chronis Tzedakis vom University College London (UCL), leitender Autor der Studie.

Die aus dem Meeressedimentkern extrahierten Pollendaten tragen zu diesem Szenario bei: „Flüsse und Winde bringen winzige Pollen vom angrenzenden Land in den Ozean, wo sie sinken und sich in der Tiefsee ablagern. Laut unserer Pollenanalyse im Meeressedimentkern sind die Das Abkühlungsereignis im Nordatlantik verwandelte die westeuropäische Vegetation in eine unwirtliche Halbwüstenlandschaft“, fügt Dr. Vasiliki Margari vom UCL, Hauptautorin der Studie, hinzu.

Um zu quantifizieren, wie die frühen Menschen möglicherweise auf eine solch beispiellose Klimaanomalie reagiert haben, führten Wissenschaftler des IBS Center for Climate Physics (ICCP) in Südkorea neue Computermodellsimulationen für diesen Zeitraum durch. Durch die Zugabe von Gletschersüßwasser zum Nordatlantik konnten Dr. Kyung-Sook Yun und Frau Hyuna Kim vom ICCP wichtige Merkmale des Endstadialereignisses reproduzieren, wie etwa die Abkühlung und Austrocknung über Südeuropa.

„Wir haben diese globale Klimamodellsimulation dann als Eingabe für ein menschliches Lebensraummodell verwendet, das bestimmt, ob bestimmte Umweltbedingungen für den frühen Homo erectus geeignet waren oder nicht. Wir fanden heraus, dass in vielen Gebieten Südeuropas frühe menschliche Arten wie Homo erectus lebten.“ hätte nicht überleben können“, sagte Prof. Axel Timmermann, Direktor des ICCP an der Pusan ​​National University und Mitautor der Studie.

Auch wenn die Abkühlung nur etwa 4.000 Jahre andauerte, erhöht der Mangel an Steinwerkzeugen und menschlichen Überresten in den nächsten 200.000 Jahren die Möglichkeit einer längeren Unterbrechung der europäischen Besatzung. Europa wurde vor etwa 900.000 Jahren erneut von einer Gruppe besiedelt, die oft als Homo antecessor bezeichnet wird. Diese Gruppe und ihre Nachkommen waren viel widerstandsfähiger, da sie sich an die zunehmende Intensität der Gletscherbedingungen in Europa anpassen konnten.

„Unsere Studie über vergangene Klimazonen dokumentiert die Empfindlichkeit der südeuropäischen Vegetation und der menschlichen Nahrungsressourcen gegenüber Temperaturänderungen im Nordatlantik. Dieses Ergebnis ergänzt die zunehmenden Beweise dafür, dass unsere Menschheitsgeschichte von vergangenen Klimaveränderungen geprägt wurde“, fügt Prof. Timmermann hinzu.