Es wurde festgestellt, dass versteinerter Kot vor mehr als 200 Millionen Jahren mit Parasiten befallen war

Laut einer am 9. August 2023 in der Open-Access-Zeitschrift veröffentlichten Studie bewahren versteinerte Fäkalien Hinweise auf uralte Parasiten, die vor über 200 Millionen Jahren ein im Wasser lebendes Raubtier infizierten PLUS EINS von Thanit Nonsrirach von der Mahasarakham University, Thailand, und Kollegen.

Parasiten sind ein häufiger und wichtiger Bestandteil von Ökosystemen, aber antike Parasiten sind aufgrund des dürftigen Fossilienbestands schwer zu untersuchen. Parasiten besiedeln häufig das Weichgewebe ihres Wirts, das selten als Fossil erhalten bleibt. Es gibt jedoch Fälle, in denen Spuren von Parasiten in versteinerten Fäkalien (Koprolithen) nachgewiesen werden können. In dieser Studie beschreiben Nonsrirach und Kollegen Hinweise auf Parasiten in einem spättriassischen Koprolith aus der Huai-Hin-Lat-Formation in Thailand, der mehr als 200 Millionen Jahre alt ist.

Der Koprolith hat eine zylindrische Form und ist mehr als 7 cm lang. Aufgrund seiner Form und seines Inhalts vermuten die Forscher, dass es wahrscheinlich von einigen Arten von Phytosauriern hergestellt wurde, krokodilähnlichen Raubtieren, die ebenfalls aus diesem Fossilfundort bekannt sind. Die mikroskopische Analyse dünner Abschnitte des Koproliths ergab sechs kleine, runde, organische Strukturen mit einer Länge zwischen 50 und 150 Mikrometern. Eine davon, eine ovale Struktur mit einer dicken Schale, wird als Ei eines parasitären Nematodenwurms identifiziert, während die anderen offenbar weitere Wurmeier oder Protozoenzysten unklarer Identität darstellen.

Dies ist die erste Aufzeichnung von Parasiten in einem Landwirbeltierwirt aus der späten Trias Asiens und ein seltener Einblick in das Leben eines alten Tieres, das offenbar von mehreren Parasitenarten infiziert war. Diese Entdeckung ergänzt auch die wenigen bekannten Beispiele für Nematodeneier, die in den Koprolithen mesozoischer Tiere konserviert wurden. Diese Erkenntnisse sind daher ein wesentlicher Beitrag zum wissenschaftlichen Verständnis der Verbreitung und Ökologie von Parasiten in der fernen Vergangenheit.

Die Autoren fügen hinzu: „Koprolith ist eine bedeutende paläontologische Schatzkammer, die mehrere unentdeckte Fossilien enthält und unser Verständnis über antike Ökosysteme und Nahrungsketten erweitert.“