Das Stadtleben bevorzugt Arten, die anpassungsfähig sind und unter anderem nicht zu wählerisch sind, was ihre Ernährung angeht. Ein weltweites Konsortium von Wissenschaftlern nennt die daraus resultierende Sammlung von Merkmalen „Urban Trait Syndrome“.
Ihre Studie umfasst Daten aus 379 Städten auf sechs Kontinenten, wobei der größte Datensatz aus dem eBird-Programm des Cornell Lab of Ornithology stammt. Die Forschung wurde am 8. August veröffentlicht Naturkommunikation.
„Die deutlichsten Veränderungen bei in Städten lebenden Organismen betreffen die Fortpflanzung und Nahrungssuche“, sagte Co-Autor Frank La Sorte, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cornell Lab. „Zum Beispiel neigen Stadtvögel dazu, kleiner zu sein, eine größere Vielfalt an Nahrungsmitteln zu fressen und kleinere Gelege zu produzieren als ihre Artgenossen auf dem Land. Kleinere Gelegegrößen bei Stadtvögeln wurden mit höheren Überlebensraten und erhöhtem Wachstum in Verbindung gebracht.“
Allerdings teilen nicht alle Artengruppen das gleiche Urban-Trait-Syndrom. Käfer, Vögel und Reptilien sind in den am stärksten urbanisierten Gebieten tendenziell kleiner als auf dem Land. Die Mobilität von Laufkäfern war in stärker urbanisierten Gebieten höher, während die von Reptilien und Vögeln geringer war.
Der Grad der Mobilität eines Organismus spielt eine Rolle bei der Art und Weise, wie er nach Nahrung sucht. Die Autoren der Studie identifizieren vier Arten von Futtersuchverhalten bei den untersuchten städtischen Lebewesen: mobiler Generalist; Mobilfunkspezialist; zentraler Platzsammler; und Standortspezialist.
Sowohl Vögel als auch Bienen sind zentrale Nahrungssuchende, das heißt, sie verfügen über eine Operationsbasis und unternehmen täglich Hin- und Rückfahrten, um Nahrung zu finden.
„Die gängigste Ernährungsstrategie für Vögel in städtischen Gebieten besteht darin, ein Generalist zu sein – sie fressen eine Vielzahl verschiedener Nahrungsmittel, anstatt sich zu spezialisieren“, sagte La Sorte. „Das sieht man deutlich bei so verbreiteten Stadtvögeln wie der Felsentaube, dem Star und dem Haussperling. Die Spezialisten verschwinden nach und nach.“
Mit dem Verschwinden der Ernährungsspezialisten geht die Artenvielfalt in den Städten zurück und der Artenmix wird zunehmend homogenisiert. Doch die biologische Vielfalt ist es, die ein Ökosystem gesund hält.
Stadtökologie ist ein wachsendes Forschungsgebiet, das teilweise durch das Bevölkerungswachstum und die Expansion vieler der größten Städte der Welt vorangetrieben wird. Eine der größten Hürden bei der Bearbeitung stadtökologischer Fragestellungen ist der Mangel an umfassenden Informationen innerhalb der Städte. Viele der vorhandenen ökologischen Daten, abgesehen von Vögeln, sind rar und werden nicht systematisch erfasst, um genaue Vergleiche zwischen Städten zu ermöglichen.
Das Wachstum von Citizen-Science-Programmen wie eBird, bei denen Freiwillige Beobachtungen der Natur sammeln, könnte diese Informationslücke schließen.
„Der Erhalt des Lebensraums ist von entscheidender Bedeutung“, sagte La Sorte. „Ökosysteme in Städten werden stark verändert und verwaltet, und intakte einheimische Vegetation ist tendenziell rar. Je mehr Komponenten eines Ökosystems erhalten und unterstützt werden, desto gesünder wird die gesamte städtische Umwelt sein.“
„Diese Unterstützung könnte in Form von erweiterten Parks und Grünflächen erfolgen oder durch die Bereitstellung künstlicher Nistressourcen, um den durch die Stadterweiterung verlorenen Lebensraum teilweise zu kompensieren“, sagte er. „Es handelt sich um einen differenzierteren Ansatz zum Stadtschutz, der darauf abzielt, Städte für die Natur und die Menschen gesund zu halten, indem den Bedürfnissen vieler verschiedener Arten Rechnung getragen wird.“
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Amy K. Hahs et al., Urbanisierung erzeugt weltweit mehrere Merkmalssyndrome für terrestrische Tiertaxa, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-39746-1