Zwei Drittel der weltweiten Artenvielfalt leben im Boden

Als wichtigste Hotspots der Artenvielfalt gelten Korallenriffe, die Tiefsee oder die Baumwipfel der Regenwälder. Allerdings bleiben sie alle hinter dem Boden zurück. Laut einer neuen Studie sind Böden die artenreichsten Ökosysteme weltweit. Ihre Bedeutung für die menschliche Ernährung ist enorm und der Anteil der Böden weltweit, die als degradiert oder zerstört gelten, wächst stetig. Ein Forschertrio unter der Leitung der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft WSL hat nun die erste Schätzung der globalen Bodenbiodiversität vorgenommen.

Dazu haben die Forschenden der WSL, der Universität Zürich und der Agrarforschungsstation Agroscope die vorhandene wissenschaftliche Literatur durchsucht oder bestehende Datensätze zu in Böden identifizierten Arten neu ausgewertet. Ihre Ergebnisse, berichtet in der Zeitschrift Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaftenweisen darauf hin, dass zwei Drittel aller Arten im Boden leben. Dies ist mehr als doppelt so hoch wie frühere Schätzungen zum Bodenartenreichtum. Demnach leben nur 25 % aller Arten im Boden.

Die Gruppe mit dem höchsten Anteil an im Boden lebenden Arten sind Pilze – 90 % von ihnen leben dort. Dahinter folgen Pflanzen und deren Wurzeln mit 86 %. Regenwürmer und Weichtiere wie Schnecken machen 20 % aus. „Allerdings hat noch niemand versucht, die Vielfalt der sehr kleinen Organismen wie Bakterien, Viren, Archaeen, Pilze und Einzeller abzuschätzen“, sagt der Erstautor Mark Anthony von der WSL. Dennoch sind sie von entscheidender Bedeutung für das Recycling von Nährstoffen im Boden, für die Kohlenstoffspeicherung und als Krankheitserreger und Partner von Bäumen.

Förderung eines besseren Bodenschutzes

Da die Datenlage zur Bodenvielfalt – insbesondere im globalen Süden – äußerst lückenhaft ist, weisen die Ergebnisse der Studie zum Teil große Schwankungen auf. Bei Bakterien beispielsweise liegt der Mittelwert bei 40 % der im Boden lebenden Arten – die Spanne reicht jedoch von 25 % bis 88 %. Auch bei Viren, die hauptsächlich als menschliche Krankheitserreger untersucht werden, sind die Unsicherheiten enorm. Dementsprechend bereiten sich die Autoren auf Kritik an ihren Methoden und Schlussfolgerungen vor. „Unsere Arbeit ist ein erster, aber wichtiger Versuch, abzuschätzen, welcher Anteil der globalen Artenvielfalt im Boden lebt“, sagt Anthony.

Ziel sei es, die Grundlage für dringend notwendige Entscheidungen zum Schutz der Böden und ihrer Lebewesen weltweit zu schaffen. „Böden stehen unter enormem Druck, sei es durch die Intensivierung der Landwirtschaft, den Klimawandel, invasive Arten und vieles mehr“, betont Anthony. „Unsere Studie zeigt, dass die Vielfalt der Böden groß und entsprechend wichtig ist und daher beim Schutz deutlich stärker berücksichtigt werden sollte.“