Der Perseiden-Meteorschauer, ein himmlisches Ereignis, auf das Millionen von Himmelsbeobachtern auf der ganzen Welt mit Spannung warten, steht kurz vor seiner alljährlichen Rückkehr an den Nachthimmel. Es wird erwartet, dass der Schauer am Sonntag, dem 13. August, vor Tagesanbruch seinen Höhepunkt erreicht. Zuschauer sollten jedoch planen, bereits bei Einbruch der Dunkelheit am Samstag, dem 12. August, mit der Suche nach Meteoren zu beginnen. An einem dunklen Ort ohne Lichtverschmutzung, auf dem Höhepunkt des Schauers, Beobachter könnten einen Meteor pro Minute sehen.
„Die Bedingungen könnten dieses Jahr nicht perfekter sein“, sagt Diana Hannikainen, Himmel & Teleskop’s Beobachtungsredakteur. „Die abnehmende Mondsichel, die nur zu 8 % beleuchtet ist, geht am 13. August in den frühen Morgenstunden auf und beeinträchtigt die Beobachtung nicht.“ Darüber hinaus bedeutet die Tatsache, dass der Höhepunkt mit einer Nacht am Wochenende zusammenfällt, dass die Menschen lange – oder sogar die ganze Nacht – wach bleiben können, ohne befürchten zu müssen, zu spät zur Schule oder zur Arbeit zu kommen. „Das Hauptproblem, das den Genuss des Spektakels beeinträchtigen könnte, wären Wolken oder Lichtverschmutzung“, warnt Hannikainen.
Beginnen Sie kurz nach dem Ende der Abenddämmerung am Abend des 12. August mit der Suche nach Meteoren. Zu diesem Zeitpunkt ist der Radiant des Schauers – sein perspektivischer Ursprungspunkt im Sternbild Perseus – über den nordöstlichen Horizont gestiegen. Die wenigen Perseiden, die so früh auftauchen, werden spektakulär lange „Erdgraser“ sein, die am oberen Rand der Atmosphäre entlanggleiten. Je höher die Strahlung, desto mehr Meteore werden Sie sehen. Wenn also Perseus im Nordosten höher steigt, insbesondere nach Mitternacht, werden überall am Himmel mehr Meteore auftauchen. Die Perseiden sind ein langlebiges Ereignis, und Sie sollten mehrere Nächte vor und nach der Nacht des Gipfels Meteore sehen – wenn auch in geringerer Zahl.
Um die Perseiden zu genießen, brauchen Sie keine Ausrüstung außer Ihren Augen; Ferngläser und Teleskope zeigen einen zu kleinen Himmelsbereich, um für die Meteorbeobachtung nützlich zu sein. Suchen Sie nach Möglichkeit einen dunklen Ort abseits von hellem Licht mit freier Rundumsicht. Sie sollten es sich bequem machen, um die Show in vollen Zügen genießen zu können – stundenlanges Recken des Halses kann Ihr Erlebnis ruinieren. Bringen Sie einen Liegestuhl oder eine Picknickdecke mit, damit Sie sich zurücklehnen können. Kuscheln Sie sich in Decken oder einen Schlafsack ein, sowohl zum Schutz vor Mücken als auch zum Wärmen; In klaren Nächten kann es selbst im August überraschend kühl werden. Als nächstes entspannen Sie sich, haben Sie Geduld und lassen Sie Ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnen.
Diese „Sternschnuppen“ können überall und überall am Himmel erscheinen – man muss nicht in die Strahlungsquelle schauen, um sie zu sehen. Die beste Beobachtungsrichtung ist dort, wo Ihr Himmel am dunkelsten ist, normalerweise direkt nach oben. Schwache Perseiden erscheinen als winzige, schnelle Streifen. Gelegentlich können hellere Exemplare mehrere Sekunden lang über den Himmel fliegen und eine kurze Spur leuchtenden Rauchs hinterlassen.
Wenn Sie einen Meteor sehen, verfolgen Sie seinen Weg bis zu seinem Ursprung zurück. Wenn Sie schließlich das Sternbild Perseus erreichen (siehe die beigefügte Himmelskarte), haben Sie gerade eine Perseide gesehen. Gelegentlich kann es vorkommen, dass Sie einen Eindringling entdecken. Die schwächeren Delta-Aquariiden- und Kappa-Cygnid-Schauer sind während der Perseidensaison ebenfalls aktiv, und es gibt auch immer ein paar zufällige, „sporadische“ Meteore. All dies kommt aus anderen Teilen des Himmels. Es ist eine unterhaltsame Übung, Meteore bis zu ihren Radianten zurückzuverfolgen: Wenn die Spuren nicht zu Perseus führen, handelt es sich nicht um Perseiden.
Jegliche Lichtverschmutzung oder Bewölkung verringert die Anzahl der sichtbaren Meteore. Aber die hellsten leuchten durch die Lichtverschmutzung hindurch (allerdings normalerweise nicht durch Wolken). Tatsächlich zeigt eine NASA-Analyse von Bildern des gesamten Himmels, die zwischen 2008 und 2013 aufgenommen wurden, dass die Perseiden mehr helle Meteore (solche, die jeden Stern überstrahlen) liefern als jeder andere jährliche Meteorschauer.
Wie und warum
Meteore werden durch winzige, sandkorn- bis erbsengroße staubige Trümmerteile verursacht, die in etwa 130 km Höhe auf die Erdatmosphäre treffen. Jeder Perseid fliegt mit einer Geschwindigkeit von 60 Kilometern pro Sekunde heran, glüht, während er zu Ruß verbrennt und einen schnellen, weißglühenden Streifen überhitzter Luft erzeugt. Die Nuggets im Grape Nuts-Müsli entsprechen in etwa der geschätzten Größe, Farbe und Textur typischer Meteorschauerpartikel.
Die Teile der Perseiden wurden vor langer Zeit vom Kometen Swift-Tuttle abgeworfen und sind über die gesamte Umlaufbahn des Kometen um die Sonne verteilt. Jedes Jahr Mitte August durchquert die Erde diesen empfindlichen „Trümmerfluss“. Der Komet trägt seinen Namen, weil er im Juli 1862 unabhängig voneinander von Lewis Swift und Horace Parnell Tuttle entdeckt wurde.
Zur Verfügung gestellt von der American Astronomical Society