Der Verlust langjähriger Schwarmkameraden kann einen Goldkronensperling dazu veranlassen, seinen bevorzugten Überwinterungsplatz zu verlassen, heißt es in einer neuen Studie, die darauf hindeutet, dass freundliche, vertraute Gesichter dabei helfen, ihn an vertrauten Orten zu verankern.
Die von Ökologen der University of Nebraska-Lincoln durchgeführte Studie ergab, dass ein Goldkronensperling, der nach einer Winterwanderung – die sich über bis zu 3.000 Meilen erstrecken kann – nach Kalifornien zurückkehrte, sich durchschnittlich nur 90 Fuß vom Zentrum entfernt niederließ sein Vorjahressortiment.
Aber Goldkronensperlinge, die mindestens zum dritten Mal in Folge auftauchten, begannen, von ihren bevorzugten Standorten abzuwandern, als ihre engsten Artgenossen sich ihnen im Süden nicht wieder anschlossen – ein Hinweis darauf, dass selbst für Spatzen das Zuhause dort ist, wo das Herz schlägt.
„Die Tatsache, dass sie an diesen Winterstandort zurückkehren und dann mit denselben Personen abhängen – und es ist wichtig, dass sie mit denselben Personen zusammen sind – ist eine verrückte Sache, über die wir uns immer noch den Kopf zerbrechen“, sagte er Hauptautorin Annie Madsen, die im Mai in Nebraska ihren Doktortitel erlangte.
Madsen und ihre Kollegen führten die Forschung in der Hoffnung durch, den Knoten zu entwirren, den sie als „Henne-Ei-Frage“ bezeichnete. Viele Tiere, darunter auch der Goldkronensperling, teilen sich den Raum mit Artgenossen. In vielen Fällen verbringen sie auch Zeit mit diesen Nachbarn und interagieren mit ihnen. Goldkronensperlinge beispielsweise haben sich sogenannte Spaltungs-Fusions-Netzwerke zu eigen gemacht und verbringen Minuten oder Stunden damit, sich in kleinen Gruppen zu versammeln, bevor sie sich zerstreuen, um sich später wieder mit anderen Mitgliedern des größeren Schwarms zu versammeln.
Die Herausforderung für Ökologen besteht darin, herauszufinden, wie sehr Tiere mit ihren eigenen Tieren interagieren, weil sie zufällig dasselbe Territorium schätzen – insbesondere eines, das reich an Nahrung ist –, statt diesen Raum zu teilen, weil sie die sozialen Bindungen und Vorteile der Freunde schätzen, die sie dort finden. Welche Bindungen binden also tatsächlich?
„Kommen sie wegen einer Ressource zusammen? Kommen sie aufgrund von Sozialpartnerschaften zusammen? Und wenn sie wegen Ressourcen zusammenkommen, gewinnen sie dann Sozialpartner? Oder nutzen sie Sozialpartner, um Ressourcen zu finden? Das ist eine komplexe Frage“, sagte Madsen sagte: „Das ist wirklich schwer zu erreichen.“
„Aber wir wollten wissen, ob es hier eine Art Richtungsabhängigkeit gab, ob es eine dieser Kräfte gab, die Vorrang hatten. Kümmert sie sich um dieses eine bestimmte Stück Büsche, das ein wirklich schönes Stück ist, zu dem sie jedes Jahr zurückkehren?“ „Oder sind es ihre Freunde, ihre Herdenkameraden, mit denen sie zurückkommen, um Zeit zu verbringen?“
Als Überwinterungsgebiet für Tausende von Goldkronensperlingen, die vor der Kälte Alaskas und Westkanadas fliehen, schien ein Arboretum an der University of California in Santa Cruz ein ebenso geeigneter Ort für die Untersuchung zu sein wie jeder andere. Von 2009 bis 2019 half die Kombination aus mehrfarbigen Beinbändern und sorgfältiger Beobachtung durch zahlreiche Forscher und Freiwillige dabei, sowohl die geografische Verbreitung als auch die sozialen Netzwerke einzelner Spatzen zu kartieren.
Je mehr aufeinanderfolgende Winter ein Goldkronensperling in Santa Cruz verbrachte, desto weniger veränderte sich sein durchschnittliches Verbreitungsgebiet im Vergleich zum Vorjahr, und der Spatz schien sich an einem bestimmten Ort einzunisten und eine Affinität zu ihm zu entwickeln. Allein dieser Befund könnte darauf hindeuten, dass bestimmte Stellen bestimmte Merkmale aufwiesen, die für die Art äußerst attraktiv waren.
Aber dieses Jahrzehnt an Daten ermöglichte es dem Team auch, das Äquivalent der engsten Freunde jedes Spatzen zu identifizieren, oder die 10 % der anderen Goldkronensperlinge, mit denen er in einem bestimmten Jahr am wahrscheinlichsten gesichtet wurde.
Madsen und ihre Kollegen stellten fest, dass ein durchschnittlicher Spatz im Laufe der Jahre, in denen er nach Santa Cruz wanderte, wahrscheinlich etwa 52 % seiner bevorzugten Schwarmkameraden verliert. Und in den Jahren, in denen seine engsten sozialen Kontakte nicht zurückkehrten, neigte die Verschiebung des Verbreitungsgebiets eines Spatzen dazu, den Kurs umzukehren und sich nicht näher, sondern weiter von seinem vorherigen Zentrum zu entfernen.
Für Madsen und ihre Kollegen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Loyalität eines Spatzes nicht nur von einem Ort und den Ressourcen abhängt, die er bietet, sondern auch von den feinen gefiederten Freunden, von denen er erwartet, dass sie ihn begrüßen. Wenn dieser nachlässt, scheint auch die Bindung eines Spatzes an einen bestimmten Ort zu schwinden.
Das sei umso aussagekräftiger, sagte Madsen, da die Ressourcen bei der Überwinterung im Allgemeinen weniger knapp und Immobilien weniger wertvoll seien als bei der Partnersuche und der Aufzucht einer Handvoll Jungtiere im Sommer.
„Es ist wirklich interessant, dass sie zu so spezifischen Orten in ihren Überwinterungsgebieten zurückkehren, wo es scheinbar keine so große Rolle spielt – vor allem, weil sie in einem Arboretum ein ziemlich bequemes Leben führen“, sagte Madsen , jetzt Postdoktorand an der University of California, San Diego. „Überall gibt es schöne Büsche. Meine Mitarbeiter legen Hirsesamenhaufen aus, damit sie das Dominanzverhalten untersuchen können, sodass es überall Nahrung gibt. Und doch (die Spatzen) kehren immer noch an diese wirklich spezifischen Orte innerhalb des Arboretums zurück.“
„Ob es eher an diesem sozialen Zusammenhalt liegt – Individuen bleiben zusammen, weil sie es vorziehen, zusammen zu sein – oder vielleicht teilweise daran, dass sie versuchen, Dominanzinteraktionen mit anderen Individuen zu vermeiden, es scheint, als ob da etwas dran ist. Es hat etwas damit zu tun, vertraute Herdenkameraden zu haben.“ wichtig.“
Da war noch mehr. Das Team entdeckte eine quantitative Eigenart, die die Anziehungskraft der Freundschaft untermauerte: Der Verlust von Herdenkameraden schien die Heimatgebiete der Goldkronensperlinge, die erst zum zweiten Winter nach Santa Cruz zurückkehrten, nicht sonderlich zu beeinträchtigen. Auch wenn dies nicht endgültig sei, sagte Madsen, dass die Entdeckung darauf hindeuten könnte, dass Spatzen im zweiten Jahr nicht so viele enge Kontakte oder so enge Bindungen entwickelt hätten wie Spatzen, die seit mindestens mehreren aufeinanderfolgenden Wintern nach Kalifornien zurückgekehrt seien.
„Einige dieser Beziehungen werden über mehrere Jahre hinweg aufgebaut“, sagte Madsen. „Und wenn ein Spatz immer wieder zurückkommt, pflegen sie nicht nur Freundschaften mit allen zurückgekehrten Schwarmkameraden, sondern schließen auch neue Freundschaften. Sie gewinnen neue Schwarmkameraden von neuen Einwanderern, von erstklässlichen Vögeln, die in den Vogelschwarm kommen Bevölkerung. Sie bauen also viel Sozialkapital auf.“
Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Mehr Informationen:
Anastasia E. Madsen et al., Verlust von Flockkameraden schwächt die Winterstandorttreue bei Goldkronensperlingen (Zonotrichia atricapilla), Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2023). DOI: 10.1073/pnas.2219939120