Nach Jahrzehnten der Dürre ist der Wasserstand im Lake Powell, dem zweitgrößten von Menschenhand geschaffenen Stausee in den Vereinigten Staaten, auf den niedrigsten Stand seit seiner Entstehung vor mehr als 50 Jahren gesunken, was Millionen von Menschen bedroht, die auf seine Wasserversorgung angewiesen sind . Satellitenbilder ermöglichen es uns, den sinkenden Wasserspiegel des Sees inmitten der Klimakrise genauer zu betrachten.
Lake Powell liegt an der Grenze zwischen Südost-Utah und Nordost-Arizona und ist ein wichtiger Stausee im Colorado River Basin. Der Colorado River, durch den der Lake Powell fließt, wurde Anfang der 1960er Jahre am Glen Canyon aufgestaut. Der See versorgt etwa 40 Millionen Menschen mit Wasser, bewässert über 2,2 Millionen Hektar Land und hat die Kapazität, mehr als 4200 Megawatt Strom aus Wasserkraft zu erzeugen.
Mitte März 2022 sank die Höhe des Lake Powell auf erstaunliche 1.074 Meter über dem Meeresspiegel – der niedrigste Stand, den der See seit seiner Auffüllung im Jahr 1980 erreicht hatte. Dieser drastische Rückgang des Wasserspiegels wird in Bildern in natürlichen Farben dokumentiert, die vom Copernicus Sentinel aufgenommen wurden -2 Mission.
Das unten abgebildete Gebiet zeigt die Oberflächenveränderungen des Reservoirs in der Nähe von Bullfrog Marina, etwa 90 km nördlich des Glen Canyon Dam, zwischen März 2018 und März 2022. Trockene Bedingungen und fallende Wasserstände sind auf dem am 18. März 2022 aufgenommenen Vergleichsbild unverkennbar bis zur Küste von 2018, die im Bild gelb umrandet ist.
Diese Animation zeigt die Oberflächenveränderungen des Stausees in der Nähe von Bullfrog Marina, etwa 155 km nördlich des Glen Canyon Dam, zwischen März 2018 und März 2022. Trockene Bedingungen und sinkende Wasserstände sind auf dem am 18. März 2022 aufgenommenen Bild im Vergleich zu dem unverkennbar Die Küstenlinie von 2018 ist im Bild gelb umrandet. Quelle: enthält modifizierte Copernicus Sentinel-Daten (2018-22), verarbeitet von der ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Der Rückgang des Wasserspiegels ist darauf zurückzuführen, dass heißere Temperaturen und sinkende Wasserspiegel dazu führen, dass weniger Wasser durch den Colorado River fließt. Der höchste Zufluss zum Lake Powell tritt Mitte bis Ende des Frühlings auf, wenn der Winterschnee in den Rocky Mountains schmilzt.
Das Liniendiagramm zeigt den drastischen Rückgang der durchschnittlichen Wasserstände im März seit dem Jahr 2000, als der Lake Powell auf etwa 1.120 Metern Höhe lag. Die aktuelle Höhe ist nur wenige Meter von dem entfernt, was als „minimaler Energiepool“ gilt – das Niveau, auf dem der Glen Canyon Dam Wasserkraft erzeugen kann. Wenn der Lake Powell noch weiter absinkt, könnte er bald auf ein „totes Becken“ treffen, in dem das Wasser wahrscheinlich nicht durch den Damm und auf den nahe gelegenen Lake Mead fließen wird.
Laut einem Bericht, der vom US Geological Survey in Zusammenarbeit mit dem Bureau of Reclamation erstellt wurde, hat die Speicherkapazität des Lake Powell von 1963 bis 2018, als die Umleitungstunnel des Glen Canyon Dam geschlossen und der Stausee begann, fast 7 % seiner potenziellen Speicherkapazität verloren füllen.
Die Kapazität des Reservoirs soll aufgrund von Sedimenten, die von den Flüssen Colorado und San Juan transportiert werden, schrumpfen. Diese Sedimente setzen sich am Boden des Reservoirs ab und verringern die Gesamtwassermenge, die das Reservoir aufnehmen kann.
Es wird erwartet, dass der Klimawandel Dürren in Zukunft noch schlimmer machen wird. Laut dem Frühjahrsausblick der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) für die USA leiden fast 60 % der kontinentalen USA unter Dürre.
Diese Bedingungen werden voraussichtlich bis mindestens Juni in mehr als der Hälfte der kontinentalen Vereinigten Staaten anhalten, die Wasserversorgung belasten und das Risiko von Waldbränden erhöhen. Obwohl diese Bedingungen nicht neu sind, erwartet die Agentur, dass sie sich in den kommenden Monaten möglicherweise verschlechtern werden.