Große Wellen treten vor Kalifornien häufiger auf, wenn sich die Erde erwärmt, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Laut innovativer neuer Forschung, die die zunehmende Höhe anhand historischer Daten aus den letzten 90 Jahren verfolgt, werden die Wellen vor der kalifornischen Küste mit der Erwärmung des Planeten immer größer und mindestens 13 Fuß (etwa 4 Meter) hohe Wellen immer häufiger.

Der Ozeanograph Peter Bromirski vom Scripps Institution of Oceanography nutzte die ungewöhnliche Methode der Analyse seismischer Aufzeichnungen aus dem Jahr 1931, um die Änderung der Wellenhöhe zu messen.

Wenn Wellen von der Küste abprallen, kollidieren sie mit ankommenden Wellen und verursachen eine Energiewelle im Meeresboden, die von Seismographen zur Erkennung von Erdbeben erfasst werden kann. Je größer der Aufprall, desto höher ist die Welle.

Bisher verließen sich Wissenschaftler auf ein Bojennetz der National Oceanic and Atmospheric Administration, das Daten über die Wellenhöhe entlang der US-Küsten sammelt. Diese Daten entlang der kalifornischen Küste reichten jedoch nur bis ins Jahr 1980 zurück.

„Bis ich auf diesen Datensatz stieß, war es fast unmöglich, diesen Vergleich mit irgendeiner Zuverlässigkeit durchzuführen“, sagte Bromirski.

Um noch einen Schritt weiter zu gehen, versammelte Bromirski ein Team von Studenten, um die täglichen seismischen Messwerte über jahrzehntelange Winter hinweg zu analysieren. Es war ein langsamer, mühsamer Prozess, der Jahre dauerte und die Digitalisierung von Fässern mit Papierakten erforderte. Aber er sagte, es sei wichtig zu erfahren, wie sich die Dinge entlang der kalifornischen Küste im Laufe von fast einem Jahrhundert verändert haben.

Sie fanden heraus, dass die durchschnittliche Winterwellenhöhe seit 1970, als sich die globale Erwärmung vermutlich beschleunigte, um bis zu 30 cm zugenommen hat. Schwellungen mit einer Höhe von mindestens 13 Fuß (ca. 4 Meter) kommen auch viel häufiger vor, nämlich zwischen 1996 und 2016 mindestens doppelt so oft wie zwischen 1949 und 1969.

Bromirski war auch überrascht, vor etwa 1970 längere Zeiträume mit außergewöhnlich niedrigen Wellenhöhen zu finden und seitdem keine dieser Zeiträume mehr.

„Erosion, Küstenüberschwemmungen und Schäden an der Küsteninfrastruktur sind etwas, das wir häufiger beobachten als in der Vergangenheit“, sagte Bromirski. „Und, wissen Sie, zusammen mit dem Anstieg des Meeresspiegels bedeuten größere Wellen, dass das häufiger passieren wird.“

Veränderungen in den Wellen zeigen sich auch auf andere Weise.

„Seit 1970 gab es etwa doppelt so viele Großwellenereignisse wie vor 1970“, sagte Bromirski.

Die am Dienstag in der veröffentlichten Studie Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Ozeane, ist ein weiterer Beleg dafür, dass der Klimawandel zu massiven Veränderungen in den Weltmeeren führt. Andere Studien haben gezeigt, dass Wellen nicht nur höher, sondern auch stärker werden.

Schäden durch heftige Stürme und massive Brandung sind bereits zu spüren. In diesem Winter haben schwere Stürme und riesige Wellen in Kalifornien Klippen zum Einsturz gebracht, Piers beschädigt und Teile des malerischen Highway 1 des Staates überschwemmt.

Bromirski sagte, das sei ein Vorbote der Zukunft. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die globale Erwärmung möglicherweise sogar beschleunigt und zu noch größeren Wellen führt.

Mit steigendem Meeresspiegel und stärker werdenden Stürmen würden größere Wellen zu mehr Überschwemmungen in Küstengemeinden führen, Strände abtragen, Erdrutsche auslösen und verbleibende Klippen destabilisieren, sagte er.

Besonders besorgniserregend sind diese Probleme an der kalifornischen Küste, wo in den letzten Jahren bereits Meeresklippen einzustürzen begonnen haben und Häuser zum Einsturz gebracht haben. Aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels deuten Prognosen am Ende des 21. Jahrhunderts darauf hin, dass selbst moderate Wellen Schäden verursachen könnten, die mit denen extremer Wetterereignisse vergleichbar seien, heißt es in der Studie.

Der Ozeanograph Gary Griggs von der University of California in Santa Cruz sagte, ein Anstieg der Wellenhöhe um einen Fuß über einen Zeitraum von mehr als 50 Jahren sei zwar nicht riesig, doch die Ergebnisse stimmen mit dem überein, was Wissenschaftler wissen, was mit den Weltmeeren geschieht, wenn sie sich erwärmen: Sie werden immer größer Aufgrund immer heftigerer Stürme und verheerender Schäden an den Küsten wird es immer heftiger.

Griggs, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dies füge zu den wachsenden wissenschaftlichen Daten hinzu, die zeigen, wie schnell sich die Welt erwärmt und wie schnell die Meeresspiegel ansteigen.

„Wir wissen, dass Hurrikane stärker sind und länger anhalten, und jetzt haben wir, wissen Sie, immer stärker werdende Wellen. Das ist also alles gleichbleibend“, sagte er. „Die Herausforderung … besteht darin, wie man wirklich darauf reagiert.“

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