Luigi und Peaches, zwei junge Arbeitshunde mit dickem weißen Fell, sind inmitten einer kleinen Schafherde auf einem Feld in den schottischen Highlands damit beschäftigt, trainiert zu werden, um den Himmel über ihnen zu überwachen.
Das Paar, das von der Rasse der Maremma aus der Römerzeit abstammt, die von Hirten gezüchtet wurde, um ihr Vieh vor Wölfen zu schützen, lernt, sich vor Schottlands wiederauflebenden Seeadlern zu schützen, die früher als Seeadler bekannt waren.
Nachdem sie einst auf den Britischen Inseln vom Aussterben bedroht waren, wurden sie in den letzten Jahrzehnten erfolgreich wieder angesiedelt, werden aber zunehmend für die Vernichtung von Lämmern verantwortlich gemacht, die auf dem Land herumstreunen.
Der Verlust des wertvollen Viehbestands führt zu Spannungen mit einigen Landwirten, die durch die finanziellen Folgen am Boden zerstört sind und von der Regierung die Erteilung von Lizenzen zum Abschießen der Vögel verlangen.
Die sich verschlechternde Situation veranlasste Jonny und Daisy Ames, in ihrer Falknerei in der Nähe von Aviemore ein Hundetrainingsprogramm ins Leben zu rufen, in der Hoffnung, dass es Landwirten und Adlern ein besseres Zusammenleben ermöglicht.
„Das Letzte, was wir wollen, ist, dass Adler abgeschossen werden, dass Lizenzen ausgestellt werden und wir wieder bei Null landen“, sagte Daisy Ames gegenüber .
„Es muss eine Lösung geben, die für beide Seiten funktioniert.“
Seeadler waren einst in ganz Schottland ein alltäglicher Anblick, wurden aber im Laufe des 19. Jahrhunderts bis zur Ausrottung gejagt, wobei der letzte Vogel 1918 geschossen wurde.
Ein Wiederansiedlungsprogramm im Jahr 1975 brachte Küken aus Norwegen auf die Insel Rum, einen der wildesten Orte Schottlands.
Weitere Arten wurden zwischen 1993 und 1998 in Wester Ross und 2007 und 2012 an der Ostküste wieder angesiedelt.
Drohnen und Geparden
Die Vögel, eine vom Aussterben bedrohte Art mit weltweit nur etwa 10.000 Paaren, haben seitdem an der Westküste Schottlands eine Brutpopulation aufgebaut und gedeihen nun gut – allerdings mit Kosten für einige Landwirte.
Auf der Suche nach einer Lösung nutzte Jonny Ames seine Erfahrungen aus der Arbeit mit dem Cheetah Conservation Project in Namibia, wo Maremmas darauf trainiert wurden, Großkatzen vom Vieh fernzuhalten.
Um seine neuesten Hunderekruten zu unterrichten, befestigt er einen Köder, der einem Adler ähnelt, an einer Drohne und lässt ihn über den Hunden auf einem Schaffeld schweben.
„An der Unterseite der Drohne hängt ein großer Adler, der die Hunde ein wenig bombardiert“, sagte er gegenüber .
„Wenn Sie sich einen Adler in freier Wildbahn vorstellen können, der zum Beutezug kommt und dort ein Wolf ist, wird er nicht landen.“
Er und Daisy gestatten außerdem einem in der Falknerei gehaltenen Seeadler, in einer kontrollierten Umgebung vor den Augen der Hunde von einem Kadaver zu fressen.
„Sie können einander nicht erreichen, aber wir wollen versuchen, den Hunden zu zeigen, dass der Adler ein Raubtier ist und wenn sich einer in der Nähe der Lämmer befindet, wollen Sie ihn verscheuchen“, erklärte Jonny.
Einer der Vorteile der Hunde sei, dass sie gegenüber Menschen „völlig sanft“ seien, bemerkte er.
„Sie sind keine guten Wachhunde für Menschen und das Schlimmste, was sie tun werden, ist, sie zu Tode zu lecken.“
Verheerende Wirkung
Jenny Love, eine Schafzüchterin an der Westküste Schottlands, sagte, die Adler hätten verheerende Auswirkungen gehabt und fügte hinzu, sie höre häufig Beschwerden von örtlichen Bauern.
Aber sie hat Verständnis für Großbritanniens größten Raubvogel mit einer majestätischen Flügelspannweite von über zwei Metern (sechs Fuß sieben Zoll).
„Adler sind hier nicht die Bösen“, sagte Love gegenüber . „Für diese Vögel gibt es nichts anderes zu fressen, deshalb fressen sie Lämmer, die für sie eine leichte Beute sind.“
„Aber das fordert von den Landwirten einen enormen Tribut. Ihnen wird ihre Lebensgrundlage entzogen. In der öffentlichen Wahrnehmung sind die Landwirte die Bösen.“
Landwirte haben im Rahmen des Sea Eagle Management Scheme Anspruch auf eine jährliche Auszahlung von maximal 5.000 £ (6.383 $) für getötetes Vieh.
Der Prozess sei jedoch kostspielig und mühsam und gleicht die Verluste nur teilweise aus, so Love, der dafür plädiert, die Entschädigungshöhe zu erhöhen und die Antragsvoraussetzungen zu vereinfachen.
Ein Bauer habe in einer Saison Lämmer im Wert von 30.000 Pfund verloren, sagte sie.
„Ich hatte große, harte Kerle, die vor mir in Tränen ausbrachen, weil sie nicht wussten, was sie tun sollten“, fügte sie hinzu.
Love ist skeptisch gegenüber den Maremmen, die ihrer Meinung nach für die Arbeit auf Feldern ausgebildet sind, auf denen die Schafe dicht beieinander stehen.
Tausende Hunde würden benötigt, um die Schafe auf der anderen Seite der Berge zu bewachen, wo fast alle Lämmer den Vögeln zum Opfer fallen, beklagte Love.
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