1977 ins Leben gerufen, um die äußeren Planeten zu erforschen und als Leuchtturm der Menschheit im weiteren Sinne zu dienen UniversumDerzeit ist es mehr als 19,9 Milliarden Kilometer von unserem Planeten entfernt – weit außerhalb des Sonnensystems.
Eine Reihe geplanter Befehle, die am 21. Juli an das Raumschiff gesendet wurden, führten fälschlicherweise dazu, dass die Antenne zwei Grad von der Erde weg zeigte, was ihre Fähigkeit zum Senden und Empfangen von Signalen beeinträchtigte und ihre Mission gefährdete.
Es wurde nicht erwartet, dass die Situation vor mindestens dem 15. Oktober gelöst wird, wenn Voyager 2 ein automatisiertes Neuausrichtungsmanöver durchführen sollte.
Aber am Dienstag haben Ingenieure die Hilfe mehrerer Erdobservatorien in Anspruch genommen, die das bilden Deep Space Network (DSN), um eine Träger- oder „Heartbeat“-Welle von Voyager 2 zu erkennen, obwohl das Signal noch zu schwach war, um die übertragenen Daten zu lesen.
In einem neuen Update vom Freitag sagte das Jet Propulsion Laboratory (JPL), das die Sonde baute und betreibt, dass es mit großem Aufwand gelungen sei, Anweisungen zu senden, die das Raumschiff wieder in Ordnung brachten.
„Das Deep Space Network nutzte zum Senden des Befehls den Sender mit der höchsten Leistung (den 100-kW-S-Band-Uplink vom Standort Canberra) und plante die Übertragung während der Antennenverfolgung unter den besten Bedingungen, um den möglichen Empfang zu maximieren des Kommandos durch das Raumschiff“, sagte Voyager-Projektmanagerin Suzanne Dodd gegenüber AFP.
Dieser sogenannte „interstellare Ruf“ erforderte eine Reise mit Lichtgeschwindigkeit von 18,5 Stunden, um die Voyager zu erreichen, und es dauerte 37 Stunden, bis die Missionsleiter herausfanden, ob der Befehl funktionierte, sagte JPL in einer Erklärung.
Die Sonde begann am 4. August um 00:29 Uhr Eastern Time mit der Übertragung wissenschaftlicher und telemetrischer Daten, „was anzeigt, dass sie normal funktioniert und auf ihrer erwarteten Flugbahn bleibt“, fügte JPL hinzu.
Voyager 2 verließ im Dezember 2018 die schützende magnetische Blase der Sonne, die sogenannte Heliosphäre, und reist derzeit durch den Raum zwischen den Sternen.
Bevor sie unser Sonnensystem verließ, erkundete sie Jupiter und Saturn und besuchte als erste und bislang einzige Raumsonde Uranus und Neptun.
Das Zwillingsschiff Voyager 2, Voyager 1, war 2012 die erste Raumsonde der Menschheit, die das interstellare Medium betrat, und befindet sich derzeit fast 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt.
Beide tragen „Goldene Schallplatten“ – 12 Zoll große, vergoldete Kupferscheiben, die Außerirdischen die Geschichte unserer Welt vermitteln sollen.
Dazu gehören eine Karte unseres Sonnensystems, ein Stück Uran, das als radioaktive Uhr dient und es den Empfängern ermöglicht, den Start des Raumschiffs zu datieren, sowie Symbole, die erklären, wie man die Schallplatte abspielt.
Der Inhalt der Discs, die von einem Komitee unter Vorsitz des legendären Astronomen Carl Sagan für die NASA ausgewählt wurden, umfasst codierte Bilder des Lebens auf der Erde sowie Musik und Geräusche, die mit einem mitgelieferten Stift abgespielt werden können.
Vorerst übermitteln die Voyager weiterhin wissenschaftliche Daten, obwohl ihre Energiespeicher voraussichtlich irgendwann nach 2025 erschöpft sein werden.
Sie werden dann möglicherweise bis in alle Ewigkeit schweigend durch die Milchstraße wandern.