„Das Problem ist nicht so schlimm, wie wir dachten“

Cadmium kommt natürlicherweise im Boden vieler Kakaofarmen Lateinamerikas vor und wird von den Pflanzen aufgenommen. Da EU-Vorschriften die zulässige Cadmiummenge in Schokoladenimporten beschränken, ist es für Landwirte wichtig zu wissen, wo sie Kakao anbauen können, der für den Weltmarkt geeignet ist. Forscher haben eine Karte zusammengestellt, die dieser Herausforderung begegnen soll.

Im Jahr 2019 wehte ein Wind der Unsicherheit durch die dichten grünen Blätter der Kakaobäume von Venezuela bis Peru. Nach vier Jahren hatte die Europäische Union Grenzwerte für Cadmium – ein giftiges Schwermetall – in Schokolade und Kakao eingeführt. Obwohl die Grenzwerte im Endprodukt festgelegt sind, deuten vorläufige Daten darauf hin, dass Schokolade aus lateinamerikanischen Bohnen einen höheren Cadmiumgehalt aufweist als in anderen Teilen der Welt.

Für viele Länder der Region ist Kakao eine Exportpflanze, die von Hunderttausenden Kleinbauern angebaut wird, die in schwierigen wirtschaftlichen Verhältnissen leben. Da der größte Markt die EU ist, stellen diese Grenzwerte ein zusätzliches Problem für die Kakao-Wertschöpfungskette dar, mit möglichen Auswirkungen nicht nur auf die Verkäufer, sondern auch auf die Lebensgrundlage der Landwirte.

Obwohl deutlich wurde, dass das Problem nicht die gesamte Kakaoanbauregion Lateinamerikas betraf, war unklar, welche Regionen am schlimmsten betroffen waren oder was die Ursache dafür war.

Proben aus ganz Peru zeigen, dass der Boden entscheidend ist

Das Team verbrachte die letzten Jahre damit, Kakao und Erde in ganz Peru zu beproben. Dies führte zu einer Studie, die in veröffentlicht wurde Wissenschaft der gesamten Umweltdie Daten von über 2.000 Proben aus ganz Peru synthetisierte und damit die bislang größte Studie zu Cadmium und Kakao darstellte.

Die Studie zeigte, dass der wichtigste Prädiktor für Cadmium in Kakaobohnen das Cadmium im Boden ist. Mit anderen Worten: Es kommt auf den Standort der Farm an. Cadmium wird von den Wurzeln von Kakaobäumen aufgenommen, und die Studie bestätigte, dass die Menge der Aufnahme direkt mit der Cadmiumkonzentration im Boden zusammenhängt.

Dies hilft zu erklären, warum Cadmium in Lateinamerika ein größeres Problem darstellt, wo es im Vergleich zu anderen Kakaoanbauregionen jüngere, weniger erodierte Böden gibt. Die Studie zeigte auch, wie unterschiedlich der Cadmiumgehalt im Boden im ganzen Land ist, was auf die komplizierte geologische Geschichte Perus zurückzuführen ist, nicht nur auf die Geologie unter einer Farm, sondern auch auf den Boden, der über Jahrtausende von Flüssen aus mineralreichen Vorkommen in den Anden bewegt wurde. Darüber hinaus beeinflussen der pH-Wert des Bodens, die Bodenart und sogar der Niederschlag das Ausmaß, in dem sich Cadmium in Kakaobohnen anreichert.

Gute und schlechte Nachrichten für Landwirte

Die gute Nachricht ist, dass die Studie zeigt, dass der Großteil des in Peru angebauten Kakaos zur Herstellung von Schokolade verwendet werden kann, die den Cadmiumgrenzwerten der EU entspricht, wobei über 80 % der Landwirte voraussichtlich kaum oder gar keine Auswirkungen auf ihre Lebensgrundlage haben werden.

Die schlechte Nachricht ist, dass es Gebiete im Land gibt, die aufgrund ihrer Böden die Anforderungen nicht ohne weiteres erfüllen können. Zu diesen Gebieten gehören mehrere Täler im Departement Piura, das für seine einheimische Sorte mit feinem Geschmack namens Blanco de Piura bekannt ist. Aufgrund seines unverwechselbaren Geschmacks wird es an hochwertige europäische Nischenmärkte verkauft, wodurch die Landwirte wiederum einen besseren Preis für ihre Bohnen erzielen können. Aufgrund der hohen Cadmiumwerte in vielen Tälern von Piura sind Landwirte gezwungen, ihre Produkte auf weniger lukrativen Binnenmärkten zu verkaufen.

Die Studie schätzt, dass bis zu 89 % der Kleinbauern in dieser Region bereits einen finanziellen Verlust aufgrund hoher Cadmiumwerte erleiden. Genossenschaften und Käufer arbeiten hart daran, Kakao von Bauernhöfen in Piura sorgfältig auszuwählen und zu mischen, um den Verbrauchern weiterhin den Genuss der einzigartigen Aromen zu ermöglichen, einen niedrigen Cadmiumgehalt in der Schokolade sicherzustellen und gleichzeitig die Preise für die Bauern aufrechtzuerhalten.

Eine Karte zur Vorhersage des Cadmiumgehalts

Um die Variation des Cadmiumgehalts im ganzen Land zu verstehen, haben die Wissenschaftler alle Daten in einer interaktiven Karte zusammengefasst. Verfügbar um cacaodiversity.orgDie Karte liefert Vorhersagen über den Cadmiumgehalt, der wahrscheinlich in Böden und Kakaobohnen in den Kakaoanbaugebieten Perus vorhanden ist.

Diese benutzerfreundliche Ressource soll nicht nur den Sektor über das Problem informieren, sondern auch politische und andere Entscheidungsträger erreichen. Dieses Wissen wird auch für weitere wissenschaftliche Studien zu Lösungen zur Minimierung der Cadmiumaufnahme durch Kakaobäume in einem regionalen Projekt des EU-Desira-Programms in Ecuador, Kolumbien und Peru genutzt.