Verschwörungstheoretische Überzeugungen und (allgemeiner) Fehlinformationen mögen unbegründet sein, aber sie können eine Reihe schädlicher Folgen für die reale Welt haben, darunter die Verbreitung von Lügen, die Untergrabung des Vertrauens in Medien und Regierungsinstitutionen und die Anstiftung zu gewalttätigem oder sogar extremistischem Verhalten.
Einige Verschwörungstheorien behaupten beispielsweise, dass die COVID-19-Pandemie ein Schwindel oder eine Verschwörung einer geheimen Intrige sei die Weltbevölkerung kontrollieren. Solche Überzeugungen können dazu führen, dass lebenswichtige Gesundheitsmaßnahmen wie das Tragen von Masken oder Impfungen abgelehnt werden, und dadurch die Öffentlichkeit gefährden. Sie können auch die Glaubwürdigkeit und Autorität wissenschaftlicher und politischer Institutionen wie der Weltgesundheitsorganisation oder der Vereinten Nationen untergraben und Misstrauen und Polarisierung fördern.
Im Extremfall können Verschwörungstheorien einzelne Personen oder Gruppen sogar zu Gewalt motivieren. Falsche Narrative darüber, dass die US-Präsidentschaftswahl 2020 „gestohlen“ worden sei, untermauerten dies Angriff auf das US-Kapitolam 6. Januar 2021. Ein weiteres Beispiel ist die „Pizzagate“-Vorfall Im Jahr 2016 fuhr ein Mann aus South Carolina in der fälschlichen Annahme, dass eine Pizzeria in Washington, D.C. die Tarnung für einen Kindersexring sei, an dem hochrangige Demokraten beteiligt seien, in die Hauptstadt, betrat das Restaurant mit einem Sturmgewehr und versetzte es in Angst und Schrecken Arbeiter und Kunden, als er nach Beweisen suchte, die es nicht gab, für ein Verbrechen, das nie stattgefunden hat.
Diese beiden Beispiele sind alles andere als harmloses Geschwätz, sondern zeigen, dass Fehlinformationen und Verschwörungstheorien eine ernsthafte Bedrohung für die individuelle und kollektive Sicherheit, den sozialen Zusammenhalt und sogar die demokratische Stabilität darstellen können.
Verschwörungsorientierte Gemeinschaften wachsen und verbreiten sich online. Soziale Medien, einschließlich Foren, ermöglichen es solchen Gruppen, sich zu bilden und kontinuierlich und wiederholt auf Informationen zuzugreifen, die ihre Überzeugungen stärken und ihnen helfen, ein Gefühl der gemeinsamen Identität zu entwickeln. Anstatt angesichts von Beweisen, die ihren Überzeugungen widersprechen, zu scheitern, entscheiden sich solche Gruppen oft dafür, ihr Engagement zu vertiefen, was wiederum zur Radikalisierung führen kann. Für viele ist der Gedanke, ihre Wahnvorstellungen aufzugeben, einfach undenkbar – sie sind zu engagiert.
Diese Identifikation ist der Grund, warum gängige Strategien zur Bekämpfung von Fehlinformationen oder Verschwörungstheorien, wie etwa die Überprüfung der Fakten, die Widerlegung oder die Darstellung alternativer Ansichten zu solchen Theorien, nicht nur scheitern, sondern sogar dazu beitragen können, diese Gemeinschaften zu noch mehr Entschlossenheit zu bewegen.
Warum und wie Verschwörungstheorien wachsen
In unserer Kürzlich durchgeführte Studiewir haben uns vorgenommen, es genau zu verstehen Warum Und Wie Verschwörungstheorien halten sich in den sozialen Medien hartnäckig.
Wir haben herausgefunden, dass soziale Medien dazu beitragen können, eine gemeinsame Identität gegenüber der Radikalisierung von Verschwörungstheorien zu schaffen, indem sie als Echokammer für solche Überzeugungen fungieren. Die Kernmerkmale sozialer Medien spielen eine entscheidende Rolle beim Aufbau und der Stärkung von Identitäts-Echokammern. Beispielsweise ermöglichen sie Einzelpersonen, sich zunehmend für solche Theorien zu engagieren, indem sie einen einfachen und dauerhaften Zugang zu Inhalten haben, die ihre falsch verstandenen Überzeugungen untermauern. Solche Personen können sich vorstellen, „echte Ermittler“ zu sein, durchforsten aber das Internet nur auf der Suche nach solchen Informationen bestätigt ihre bereits bestehenden Überzeugungen.
Online-Netzwerke ermöglichen es Einzelpersonen auch, Verschwörungstheorien einfach zu reproduzieren, indem sie einfach entsprechende Inhalte teilen oder kopieren/einfügen. Diese Informationen sind daher für Follower oder Mitglieder eines Forums schnell sichtbar und können dann über Hashtags und Algorithmen, die von einigen Plattformen verwendet werden, sichtbar sein. Unsere Studie identifiziert vier Schlüsselstadien bei der Eskalation solcher Verschwörungsvorstellungen.
Diese Phasen stellen tatsächlich eine Spirale dar, die eine verschwörerische gemeinsame soziale Identität stärkt und eine mögliche Eskalation zur Radikalisierung ermöglicht.
Prävention, nicht mehr Information
Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, einige der aktuellen faktenbasierten Ansätze zu überdenken, die sich nicht nur als unwirksam erwiesen haben, sondern tatsächlich verschwörerische Überzeugungen nähren. Stattdessen ermutigen wir politische Entscheidungsträger, sich auf Prävention zu konzentrieren und Bildung zu unterstützen.
Mehr denn je ist die Entwicklung von Medienkompetenz und Fähigkeiten zum kritischen Denken, die den Bürgern dabei helfen können, die Glaubwürdigkeit und Gültigkeit von Online-Informationsquellen einzuschätzen, zu einer entscheidenden Herausforderung geworden. Zu diesen Fähigkeiten gehören unter anderem Analyse, Synthese, Gegenüberstellung von Beweisen und Optionen zur Erkennung von Fehlern und Inkonsistenzen.
Es ist auch wichtig, die zugrunde liegenden sozialen Probleme anzugehen, die zur Verbreitung von Verschwörungstheorien beitragen können. Die Realität verschwörungstheoretischer Gemeinschaften ist, dass sie oft marginalisierte Bevölkerungsgruppen unserer Gesellschaft repräsentieren – ihre bloße Existenz wird durch soziale Ausgrenzung ermöglicht. Die Bekämpfung sozialer Ausgrenzung und die Förderung gemeinschaftlicher Werte können auch dazu beitragen, die Verbreitung von Verschwörungstheorien zu bekämpfen.
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