DNA entschlüsselt die Essensvorlieben des Weißfleckadlerrochens, der seine Muscheln schält

Mit seinen mächtigen Kiefern und plattenförmigen Zähnen kann der Weißfleckadlerrochen (Aetobatus narinari) so ziemlich alles knirschen. Tatsächlich betrachten Muschelzüchter in der Indian River Lagoon in Florida diese Art als Bedrohung für ihre Produktionsanstrengungen und ihre Gewinnspanne. Diese Annahme ist jedoch größtenteils anekdotisch.

Trotz ihres Schutzstatus in Florida und der Einstufung als weltweit „gefährdet“ liegen in den Vereinigten Staaten nur begrenzte Informationen über kritische Komponenten der Lebensgeschichte des Weißfleck-Adlerrochens vor, wie beispielsweise seine Ernährung. Frühere Beobachtungen haben eine ortsspezifische, aber variable Ernährung beschrieben, die aus harten Muscheln in North Carolina, Muscheln (Königin und Hahn) in der Karibik, Kalikomuscheln auf Bermuda und verschiedenen Meeresschnecken in Mexiko besteht.

Die Feinheiten eines mit Nahrung gefüllten Bauchs bei Meeresräubern lässt sich in der Regel durch visuelle Beobachtungen herausfinden. Dies ist jedoch eine Herausforderung für Raubtiere, die Muscheln zerquetschen, wie den Weißfleck-Adlerrochen, der dazu neigt, beim Fressen die Schalen seiner Muschelbeute wegzuwerfen und so entscheidende Beweise zu verbergen, die Wissenschaftler zur Identifizierung seiner gepanzerten Beute benötigen. In ihrem Darm bleibt ein Konglomerat aus breiigem Gewebe unterschiedlicher Farbe und Textur zurück; Das macht das Entschlüsseln der letzten Mahlzeit zu einer gewaltigen Aufgabe.

Eine neue Studie von Forschern des Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University in Zusammenarbeit mit dem Mote Marine Laboratory & Aquarium ist die erste, die die Ernährung des Weißfleck-Adlerrochens in US-Küstengewässern quantitativ beschreibt.

Durch die Kombination einer visuell basierten, nicht-tödlichen Analyse des Darminhalts mit DNA-Barcoding, einem Tool zur schnellen Identifizierung von Arten anhand kleiner Regionen des Genoms, haben sie die Fressgewohnheiten dieser Art im feineren Maßstab aufgedeckt. Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen sowohl auf die Aktivitäten zur Verbesserung der Schalentiere als auch auf das Artenmanagement.

Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Fischezeigen, dass Weißfleckadlerrochen eine wesentlich breitere Ernährung haben als bisher beschrieben und dass ihre sehr variable Ernährung je nach Region im Bundesstaat Florida unterschiedlich ist.

Während die Forscher in ihrer Ernährung keine kommerziell oder für die Freizeitgestaltung wichtigen Muscheln wie Muscheln, Austern oder Jakobsmuscheln fanden, fanden sie sehr hohe Anteile an Herzmuscheln und Keilmuscheln, die in Florida keine große kommerzielle oder Freizeitbedeutung haben. Rochen fraßen jedoch auch räuberische Muscheln, von denen bekannt ist, dass sie wichtige Muscheln töten, was die vielfältige Rolle unterstreicht, die der Weißfleckadlerrochen in der Nahrungskette spielt. Sie können sich direkt von Muscheln ernähren und gleichzeitig die Raubtiere dieser Ressourcen kontrollieren.

„Die Ernährungsdaten, die wir aus unserer Studie erhalten haben, schließen nicht nur ökologische Wissenslücken für Weißpunktadlerrochen, sondern liefern auch wichtige Erkenntnisse darüber, wie sie mit Aktivitäten zur Verbesserung der Schalentiere wie Aquakultur und Wiederherstellungsbemühungen in den Küstengewässern Floridas interagieren“, sagte Matt Ajemian , Ph.D., leitender Autor, außerordentlicher Forschungsprofessor und Direktor des Fisheries Ecology and Conservation Lab an der FAU Harbor Branch.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Rochen tatsächlich eine unterstützende Rolle dabei spielen können, die Bedrohung durch Raubschnecken bei Muschelfischereien zu verringern. Dies kann jedoch von der Größe der Rochen abhängen, da sie in jungen Altersklassen offenbar mehr Muscheln fressen und mehr Muscheln aufnehmen.“ und Wellhornschnecken in ihre Nahrung aufnehmen, während sie wachsen. Daher ist die Fähigkeit der Art, mit der Schalentierverstärkung zu interagieren, wahrscheinlich komplex und könnte vom Lebensstadium und Standort abhängen.“

Insgesamt beobachteten die Forscher 33 einzigartige Beutetiere im Darminhalt von 50 Weißpunkt-Adlerrochen, die an vier Orten in Florida gesammelt und freigelassen wurden: Fort Pierce, Sebastian, St. Lucie und Sarasota. Zu den Inhalten gehörten auch Einsiedlerkrebse, aber es ist nicht klar, ob dies beabsichtigt oder zufällig geschah, da Einsiedlerkrebsgewebe in den Schalen von Schnecken gefunden wurde, die von den Strahlen verzehrt wurden.

„Das Verständnis der Ernährungspräferenzen von Weißfleck-Adlerrochen kann auch wertvolle Einblicke in die Toxinwege in Ökosystemen wie der Indian River Lagoon angesichts schädlicher Algenblüten liefern“, sagte Brianna Cahill, korrespondierende Autorin, Meereswissenschaft und Ozeanographie der FAU Harbour Branch Absolvent und Forschungstechniker an der Stony Brook University.

„Beispielsweise kommt es vor Sarasota immer häufiger zu Karenia brevis-Blüten, und es wurde bereits früher gezeigt, dass sich Toxine sowohl auf die in unserer Studie identifizierten Muschel- als auch Schneckenbeute übertragen, was darauf hindeutet, dass wahrscheinlich auch Weißfleckadlerrochen exponiert sind.“