Die Silberreisratte, eine vom Aussterben bedrohte Art, die in den Florida Keys endemisch ist, lebt so nah wie möglich an der Küste, um bei Ebbe einfachen Zugang zu ihrer Nahrung für die Meeresbewohner zu haben.
Es ist diese Nähe zum Wasser, die ein Wissenschaftlerteam der University of Florida dazu veranlasste, die Bewegung der Ratten in Korrelation mit historischen Gezeitendaten über 17 Jahre zu untersuchen. Der Meeresspiegel stieg zwischen 2004 und 2021 um 0,142 Meter und die Forscher stellten außerdem fest, dass die Ratten in höher gelegene Gebiete zogen. Tatsächlich bewegten sich die Ratten etwas schneller als der beobachtete Anstieg des Meeresspiegels.
Die Studie „Anpassung an den Anstieg des Meeresspiegels bringt einen insularen endemischen Nagetier näher an die Ausrottung“ wurde jetzt in der Zeitschrift veröffentlicht Biodiversität und Naturschutz.
„Wir erwarteten, dass sie sich bergauf verschieben würden, aber es war überraschend, dass die Höhenverschiebung so deutlich und stärker war, als wir aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels erwartet hatten“, sagte Paul Taillie, der Hauptautor, der die Studie als Postdoktorand abgeschlossen hat das Labor von Robert McCleery, UF/IFAS-Professor für Wildtierökologie. „Ein Teil davon könnte daran liegen, dass sich der Anstieg des Meeresspiegels von Jahr zu Jahr ändert. Aber es gab auch Hurrikan Irma im Jahr 2017, der einen Anstieg der Küstenarten begünstigte.“
Taillie, jetzt Assistenzprofessor für Geographie an der University of North Carolina in Chapel Hill, erklärte, dass er und McCleery 2019 mit der Arbeit an Reisratten begonnen hätten, nachdem der US Fish and Wildlife Service (USFWS) sich Sorgen über den Status der gefährdeten Arten gemacht hatte Irma.
„Wir wissen immer noch nicht, wohin die Ratten während eines Hurrikans gehen, aber wir wissen, dass sie nach dem Hurrikan Irma dort waren“, sagte Taillie. „Sie könnten auf Bäume klettern und warten, bis die Sturmflut nachlässt, und dann wieder herunterkommen und ihre Nester wieder aufbauen. Sie können auch schwimmen.“
Um zu verstehen, wie die Reisratte auf Veränderungen beim Anstieg des Meeresspiegels reagierte, arbeiteten Taillie und McCleery mit der USFWS zusammen, die zuvor Daten über die Bewegungen von Reisratten auf einer Insel in den Keys gesammelt hatte.
In dieser Studie wurden die Ratten gefangen und mit Telemetriehalsbändern ausgestattet, die es den Forschern ermöglichten, ihre Bewegungen zu verfolgen. Bei der erneuten Auswertung dieser Daten verwendeten Taillie und McCleery im Jahr 2021 einen ähnlichen Ansatz, um Ratten auf drei der Inseln aufzuspüren. Anschließend verglichen sie die Höhe jedes Datensatzes mit dem Meeresspiegel zum Zeitpunkt der Datenerfassung.
„Telemetrie ist sehr knifflig. Man muss zuerst die Tiere fangen und ihnen die Halsbänder anbringen, und selbst wenn man das schafft, kann es zu Fehlfunktionen kommen“, sagte Taillie. „Sie könnten abfallen, oder die Ratten kauen gerne die Antenne ab, und schließlich nagen sie das Halsband ab.“
Zum Glück für die Forscher halten sich Silberreisratten an eine ziemlich vorhersehbare Routine. Sie nisten unter Büschen oder Sträuchern in sehr geringer Höhe und nutzen die Ebbe, um ihre Beute unter dem Meeresspiegel zu erreichen, zu der kleine Krabben und Schnecken gehören.
„Die Reisratte wird bei Ebbe aus dem Nest kommen, eine Höhenwanderung von nur wenigen Zentimetern“, sagte Taillie. „Ursprünglich dachten wir, dass sie vom Anstieg des Meeresspiegels profitieren könnten, da es sich um eine Küstenart handelt, die in den tiefsten Lagen vorkommt, aber sie sind hinsichtlich ihrer Ernährung und Umwelt sehr eingeschränkt und leben in einem sehr engen Bereich der Küstenzone. Sie reagieren empfindlich auf diese Veränderungen.“
McCleery fügte hinzu, dass die Studie gezeigt habe, dass Tiere sich zwar an den Anstieg des Meeresspiegels anpassen können, ihre Widerstandsfähigkeit jedoch begrenzt sei.
„Wenn wir Trends in die Zukunft projizieren, stellten wir einen dramatischen Rückgang des Lebensraums fest, der für Ratten in den kommenden Jahrzehnten zur Verfügung stehen würde, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden“, sagte McCleery. „Dies unterstreicht die Anfälligkeit der einzigartigen Küstentierwelt Floridas gegenüber dem Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahren.“
Mehr Informationen:
Paul J. Taillie et al.: Die Anpassung an den Anstieg des Meeresspiegels treibt ein insulares endemisches Nagetier dem Aussterben näher. Biodiversität und Naturschutz (2023). DOI: 10.1007/s10531-023-02669-w