Da Europas Bevölkerung immer älter wird, wird es immer wichtiger, die Ursachen für sinkende Geburtenraten zu verstehen.
Als der Demografieexperte Daniele Vignoli junge Paare nach ihren Gedanken zum Thema Kinder befragte, kam ein Thema zum Vorschein: Unsicherheit über die Zukunft.
In einem Experiment, das Vignoli 2019 in Italien und Norwegen durchführte, zeigte er insgesamt 800 Paaren in ihren Zwanzigern und Dreißigern Schlagzeilen über die Wirtschaft. Sein Ziel war es zu untersuchen, wie sich eine negative Berichterstattung in den Medien auf die Entscheidungen der Menschen darüber auswirken könnte, wann oder ob sie ein Kind bekommen möchten.
Verschwindende Jugend
Einige der 1.600 Teilnehmer erzählten ihm, dass ihre eigenen wirtschaftlichen Schwierigkeiten – insbesondere der Mangel an Arbeit oder Zugang zu Wohnraum – dazu führten, dass sie sich nicht in der Lage fühlten, ein Kind zu bekommen. Andere beschrieben eine Zunahme der allgemeinen Ängste über den Zustand der Welt.
„Unsere Ergebnisse zeigten sehr deutlich, dass die Fruchtbarkeit durch unsichere Zukunftsnarrative beeinflusst wird“, sagte Vignoli, Professor für Demografie an der Universität Florenz in Italien.
Er leitet ein von der EU finanziertes Projekt, das untersucht, wie sich die Fruchtbarkeit in ganz Europa verändert und durch vielfältige Ängste der Menschen geprägt wird. Genannt EU-FERDie auf sechs Jahre angelegte Initiative soll im August 2023 abgeschlossen werden.
Zukunftsangst führe dazu, dass immer mehr Menschen in Europa die Geburt eines Kindes hinauszögern oder sich ganz dagegen entscheiden, so Vignoli.
In den 1960er Jahren hatten Italiener durchschnittlich 2,4 Kinder. Heute liegen sie bei 1,25, unter dem EU-Durchschnitt von 1,53. In Italien liegt das durchschnittliche Alter, in dem Frauen ihr erstes Kind bekommen, bei 31,6 Jahren und gehört damit zu den ältesten in Europa.
Diese Zahlen liegen unter dem, was Demografen als „Ersatzniveau“ bezeichnen – der durchschnittlichen Anzahl von Geburten, die erforderlich ist, um die Bevölkerungsgröße ohne Migration stabil zu halten.
Im Jahr 2022mehr als die Hälfte der europäischen Bevölkerung war älter als 44,4 Jahre und mehr als ein Fünftel war über 65 Jahre alt.
„Älter werden bedeutet nicht nur, dass der Anteil älterer Menschen zunimmt“, sagte Vignoli. „Älter werden bedeutet auch, dass es immer weniger junge Menschen gibt.“
Wirtschaftliche Schocks
Junge Menschen wachsen in einer Welt auf, die von Störungen heimgesucht wird, die von schnellen technologischen Veränderungen und einem sich verschlimmernden Klimawandel bis hin zu weit verbreiteter Luft-, Meeres- und Bodenverschmutzung und geopolitischen Konflikten zwischen Atommächten reichen.
Ein besonderer Punkt von Interesse für die EU-FER-Forscher war die Auswirkung des globalen Finanzcrashs 2007–2008 auf die Geburtenraten in Europa.
Während frühere wirtschaftliche Schocks wie die Ölkrise von 1973 zu einem vorübergehenden Rückgang der Fruchtbarkeit führten, war die Bankenkrise von 2007–2008 anders, da die Geburtenraten laut Vignoli auch dann weiter sanken, als die Wirtschaft wieder zu wachsen begann.
Er glaubt, dass die Turbulenzen vor anderthalb Jahrzehnten den Punkt markieren, an dem die Unsicherheit der Menschen über die Zukunft zu greifen begann.
Laut Vignoli wurde die Beunruhigung seither durch die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 noch verstärkt, die eine schwere globale Rezession auslöste.
„Der wirtschaftliche Schock der Pandemie und die darauffolgende Krise der Lebenshaltungskosten haben die Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit noch verstärkt“, sagte er.
Obwohl Gesamtgeburten in der EU ist im Jahr 2021 leicht gestiegen Von einem Rekordtief im Jahr 2020 geht Vignoli davon aus, dass die Gesamtfruchtbarkeitsraten in Europa in den kommenden Jahren weiter sinken werden.
Nach Ansicht von Dr. Anna Matysiak, einer Expertin für Beschäftigung und Familiendynamik, hat die zunehmende Automatisierung auf dem Arbeitsmarkt weiter zur Verringerung der Geburtenrate in Europa beigetragen.
„Veränderungen am Arbeitsplatz haben erhebliche Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit, da sie Unsicherheiten verursachen“, sagte sie. „Aber auch die Notwendigkeit der Umschulung und Anpassung nimmt den Menschen die Zeit, die sie für das Gebären und die Kindererziehung aufwenden könnten.“
Matysiak, außerordentlicher Professor an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften der Universität Warschau in Polen, koordiniert ein weiteres Projekt:LABFER– das EU-Mittel erhielt, um zu bewerten, wie sich Arbeitsmarkttrends wie stärkere Automatisierung und flexible Arbeitszeiten auf die Fruchtbarkeit auswirken.
Das fünfjährige Projekt läuft bis September 2025.
Angst vor dem Job
Die bisherigen Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen in Berufen, in denen arbeitsersetzende Technologien eingesetzt werden, darunter in Deutschland, Italien und Schweden, die Geburt von Kindern eher hinauszögern.
Strukturelle Arbeitsmarktveränderungen wie die Automatisierung verändern die Art der Arbeitsplätze grundlegend und zerstören einige sogar, sodass Menschen sich umschulen und in neue Bereiche vordringen müssen, so Matysiak.
Veränderungen wie diese können das Familienleben destabilisieren, selbst in Ländern wie Schweden und Norwegen mit stark regulierten Arbeitsmärkten. Matysiaks Analyse für Schweden hat gezeigt, dass Paare, die bei der Arbeit mit solchen Herausforderungen konfrontiert waren, auch häufiger sich scheiden ließen.
Laut Matysiak sind Arbeiter im Allgemeinen am stärksten arbeitsersetzenden Technologien ausgesetzt und sind daher bei ihren Entscheidungen über die Gründung einer Familie zurückhaltender geworden.
Im Hinblick auf flexibles Arbeiten gibt es einen umgekehrten sozialen Effekt.
Während die Arbeit von zu Hause aus seit COVID-19 deutlich häufiger geworden ist, handelt es sich bei den Nutznießern in der Regel um Menschen in hochqualifizierten Berufen. Wieder einmal sind Arbeiter im Nachteil.
Positiv zu vermerken ist bei der Familienvergrößerung laut Matysiak, dass Paare, die sich für mehr als ein Kind entscheiden, eine größere Arbeitsflexibilität haben können.
Andererseits haben Maßnahmen wie eine größere Flexibilität zur Unterstützung berufstätiger Eltern das Alter, in dem Menschen ihr erstes Kind bekommen, nicht vorgezogen.
„Wir gingen davon aus, dass es einen Effekt haben würde, aber Paare bekommen dadurch nicht unbedingt früher Kinder“, sagte Matysiak.
Aktionszeit
Sie und Vignoli glauben, dass die Auswirkungen der Unsicherheit auf die Geburtenraten in den kommenden Jahren noch zunehmen werden, insbesondere da künstliche Intelligenz am Arbeitsplatz immer häufiger zum Einsatz kommt.
Beide Forscher glauben auch, dass Paare mehr staatliche Unterstützung am Arbeitsplatz und zu Hause benötigen, um ihr Selbstvertrauen bei der Gründung oder Erweiterung einer Familie zu stärken.
Laut Matysiak sind politische Maßnahmen dringend erforderlich, um den Menschen zu helfen, auf dem Arbeitsmarkt zu bleiben. Dazu gehört ein besserer Zugang zu Beratung und Schulung.
Matysiak plädiert außerdem für neue Regeln, um Arbeitnehmer vor langen Arbeitszeiten zu schützen und ein Übergreifen bezahlter Arbeit auf das Familienleben zu verhindern.
Auf jeden Fall würde ein anhaltender Trend sinkender Geburtenraten angesichts der Alterung der Bevölkerung Europas und der zunehmenden Abhängigkeit von jüngeren Generationen letztlich zu Unsicherheiten für alle führen.
„Die Demografie definiert unsere Vergangenheit, aber sie bestimmt auch unsere Zukunft“, sagte Vignoli.