Ein europäischer Windkartierungssatellit ist nach einer vorsichtigen unterstützten Rückkehr, die Schäden durch umherfliegende Trümmer minimieren soll, erfolgreich zur Erde zurückgekehrt, teilte die Europäische Weltraumorganisation am Samstag mit.
Es ist das erste Mal, dass die Missionskontrolle der ESA einen unterstützten Wiedereintritt durch die Atmosphäre des Planeten versucht hat.
Der Satellit Aeolus – benannt nach dem Wächter des Windes in der griechischen Mythologie – wurde 2018 gestartet, um die globalen Windmuster der Erde zu messen und so sowohl kurzfristige Wettervorhersagen als auch unser Verständnis des vom Menschen verursachten Klimawandels zu verbessern.
„Die Aeolus-Windmission übertrifft die wissenschaftlichen Erwartungen und die geplante Lebensdauer im Orbit und wird als eine der erfolgreichsten Erdbeobachtungsmissionen der ESA gefeiert“, sagte die Agentur auf ihrer Website.
„Und jetzt wird auch sein Ende in die Geschichte eingehen, dank des Einfallsreichtums des Missionskontrollteams der Agentur, das diesen bemerkenswerten Satelliten für einen sicheren Wiedereintritt in die Erdatmosphäre geführt hat.“
Der eine Tonne schwere Satellit sei am Samstag gegen 02:00 Uhr GMT nach mehreren Tagen komplexer Manöver wieder in die Atmosphäre über der Antarktis eingedrungen, hieß es weiter.
Dadurch wurde seine Umlaufbahn von seiner Betriebshöhe von 320 Kilometern (200 Meilen) auf 120 Kilometer gesenkt, damit er wieder in die Atmosphäre eintreten und sicher verglühen konnte.
„Sie haben Aeolus entscheidend so positioniert, dass alle Teile, die möglicherweise nicht in der Atmosphäre verbrannt sind, in die geplante atlantische Bodenspur des Satelliten fallen“, erklärte die ESA.
„(Aeolus) gelangte erfolgreich in den Korridor, den wir anstrebten, über der Antarktis, wo die wenigsten Menschen auf der Welt leben“, sagte der führende Weltraummüllingenieur der ESA, Benjamin Bastida, gegenüber .
Heutzutage sind Satelliten so konzipiert, dass das Risiko einer Beschädigung bei ihrer Rückkehr zur Erde minimiert wird.
Keine Trümmer
Am Ende ihrer Nutzungsdauer werden sie nach Point Nemo geführt, einem Ort im Südpazifik, der am weitesten vom Land entfernt ist.
Typischerweise verglühe der größte Teil des Satelliten beim Wiedereintritt, erklärte die ESA.
Doch Aeolus wurde Ende der 1990er Jahre entworfen, bevor die Schadensbegrenzungsvorschriften in Kraft traten.
Ohne das Eingreifen der ESA wäre ihr in einigen Wochen der Treibstoff ausgegangen und sie wäre auf natürlichem Wege in die Erdatmosphäre gelangt, „ohne Kontrolle darüber, wo dies geschehen würde“, erklärte die Agentur.
Auch wenn die Gefahr herabstürzender Trümmer von Aeolus gering sei, habe die ESA versucht, diese auf ein absolutes Minimum zu reduzieren, um ihr Engagement zu demonstrieren, den Weltraummüll bis 2030 auf Null zu reduzieren.
Radargeräte konnten nicht erkennen, ob Trümmer von Aeolus den Wiedereintritt überlebt hatten, sagte Bastida.
Der bahnbrechende Satellit hat zur Klimaforschung beigetragen und seine Daten wurden in Wettervorhersagen verwendet.
„(Dies) erwies sich während des COVID-Lockdowns als unerlässlich, als Flugzeuge mit Wetterinstrumenten am Boden blieben“, sagte Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme der ESA.
Die Agentur entwickelt derzeit Aeolus-2.
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