Fossile Schädel allein können laut Studie nicht vorhersagen, ob das Tier warmblütig war

Die Fähigkeit der meisten Säugetiere, eine relativ konstante und hohe Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, gilt als eine wichtige Anpassung, die es ihnen ermöglicht, neue Lebensräume und raue Umgebungen erfolgreich zu besiedeln. Um herauszufinden, wie sich diese Fähigkeit entwickelt hat, schlugen einige Wissenschaftler vor, dass eine bestimmte Region des Säugetierschädels – die vordere Nasenhöhle, in der sich Strukturen befinden, die als Maxilloturbinale bekannt sind – eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Körpertemperatur spielt.

Aber eine Studie in Naturkommunikation warnt davor, das Vorhandensein und die relative Größe dieser Schädelstrukturen zu nutzen, um festzustellen, ob ein Tier – lebend oder ausgestorben – in der Lage ist, Wärme und Feuchtigkeit zum Überleben aufrechtzuerhalten.

Der Biologe Stan Braude von der Washington University in St. Louis ist Mitautor der Studie. Die Erkenntnisse seines Teams basieren auf einer Analyse von CT-Scans der Köpfe von mehr als 300 Säugetieren aus internationalen Museumssammlungen.

„Unsere Atemturbinen helfen Menschen und anderen Säugetieren, die Luft, die wir einatmen, zu erwärmen und Wasser aus der Luft, die wir ausatmen, zu sparen“, sagte Braude.

„Dieses Projekt ändert nichts an der Art und Weise, wie ich dies in meinem Kurs ‚Anatomie und Physiologie des Menschen‘ an der Washington University unterrichte. Aber die Größe der darunter liegenden Knochenstrukturen (die Maxilloturbinale) korreliert nicht mit der Stoffwechselrate oder der Körpertemperatur. Das liegt wahrscheinlich daran Säugetiere leben in solch unterschiedlichen Umgebungen und haben verschiedene andere Anpassungen an diese Bedingungen.“

„Das Dogma, dass Maxilloturbinale bei fossilen Arten auf ihre Fähigkeit hinweisen, die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten – also Homöothermie –, ist zu stark vereinfacht und ungerechtfertigt“, sagte Braude.