Laut einer Studie der Oregon State University haben vier Jahrzehnte an Naturschutzausgaben in Höhe von insgesamt mehr als 9 Milliarden US-Dollar an inflationsbereinigten Steuergeldern nicht dazu geführt, die Bestände an Wildlachs und Steelhead im Columbia River Basin zu verbessern.
Die von William Jaeger vom OSU College of Agricultural Sciences geleitete Studie basiert auf einer Analyse von 50 Jahren Daten, die darauf hindeuten, dass die Zahl der in Zuchtbetrieben aufgezogenen Lachse zwar zugenommen hat, es jedoch keine Hinweise auf einen Nettoanstieg bei wilden, natürlich laichenden Lachsen und Steelhead-Lachsen gibt .
Die Ergebnisse wurden heute in veröffentlicht Plus eins.
Jaeger, Professor für angewandte Wirtschaftswissenschaften, weist darauf hin, dass die Bestände von Steelhead-, Chinook-, Silber- und Rotlachsen im Columbia River Basin seit mehr als anderthalb Jahrhunderten stark unter Druck stehen – zunächst durch Überfischung, dann ab 1938 durch Wasserkraft Eröffnung des Bonneville-Staudamms, des untersten Staudamms am Hauptstamm von Columbia.
„Außerdem verursachten Landwirtschaft, Holzeinschlag, Bergbau und Bewässerung Landschaftsveränderungen und eine Verschlechterung des Lebensraums, was die Probleme für die Fische verschärfte“, sagte Jaeger, der an der Studie mit Mark Scheuerell, einem Biologen beim US Geological Survey und der University of Washington, zusammenarbeitete .
Schätzungsweise 16 Millionen Lachse und Steelheads kehrten einst aus dem Pazifik in die Teile des Beckens oberhalb des Bonneville-Staudamms zurück, aber in den 1970er Jahren gab es weniger als 1 Million Fische, was die Bundesregierung zum Eingreifen veranlasste.
Der Northwest Power Act von 1980 verlangte, dass neben der Stromerzeugung und anderen Zielen auch Fisch- und Wildtierziele berücksichtigt werden müssen. Durch das Gesetz wurde der Northwest Power and Conservation Council gegründet, um Naturschutzprogramme einzurichten, die aus Einnahmen der Bonneville Power Administration finanziert werden.
Die Kosten und der Umfang der Wiederherstellungsbemühungen seien in den 1990er Jahren erheblich gestiegen, sagte Jaeger, nachdem zwölf Lachs- und Steelheadläufe am Columbia River gemäß dem Endangered Species Act als bedroht oder gefährdet eingestuft wurden.
Die Einnahmen der Öffentlichkeit für Naturschutzausgaben belaufen sich jetzt auf über 9 Milliarden US-Dollar (in inflationsbereinigten US-Dollar für 2020), sagten die Forscher, wobei nicht alle Gelder berücksichtigt sind, die von lokalen Regierungen und Nichtregierungsorganisationen ausgegeben wurden.
„Die tatsächlichen Auswirkungen all dieser Bemühungen wurden immer nur unzureichend verstanden“, sagte Jaeger. „Viele Menschen machen sich seit langem Sorgen über den Mangel an Beweisen für die Erholung von Lachsen und Steelheads. Eines der Probleme besteht darin, dass die meisten Studien zur Bewertung von Wiederherstellungsbemühungen einzelne Projekte für bestimmte Arten, Lebensstadien oder geografische Gebiete untersucht haben, was die Umsetzungsmöglichkeiten einschränkt.“ weitreichende Schlussfolgerungen auf Beckenebene.
Jaeger stellt daher fest, dass eine Schlüsselfrage weiterhin besteht und deren Antwort für fundierte politische und rechtliche Entscheidungen von entscheidender Bedeutung ist: Gibt es Hinweise auf einen allgemeinen Anstieg des Wildfischreichtums, der mit der Gesamtheit der Erholungsbemühungen in Verbindung gebracht werden kann?
Basierend auf einem halben Jahrhundert Fischrücklaufdaten am Bonneville Dam, dem einzigen Zugangspunkt zum Becken über dem Damm, stützen die Beweise keine Ja-Antwort.
„Wir haben in den Daten keine Hinweise darauf gefunden, dass die Wiederherstellungsausgaben mit einer Nettozunahme des Wildfischreichtums verbunden sind“, sagte Jaeger.
Er sagte, der Northwest Power and Conservation Council habe sich zum Ziel gesetzt, den Gesamtbestand an Lachsen und Steelheads im Becken bis 2025 auf 5 Millionen Fische zu erhöhen, doch in den 2010er Jahren lagen die jährlichen Rückflüsse ausgewachsener Fische am Bonneville Dam im Durchschnitt bei weniger als 1,5 Millionen.
Jaeger fügte hinzu, dass die Brutproduktion zwar zu einer Steigerung der Gesamtzahl ausgewachsener Fische beigetragen habe, sich aber auch negativ auf die Wildbestände ausgewirkt habe, und zwar durch eine Reihe von Mechanismen, darunter Genetik, Krankheiten, Konkurrenz um Lebensraum und Nahrung sowie Raub der Brutfische auf Wildfische.
„Die Rolle von Brütereien in Erholungsplänen ist aus vielen Gründen umstritten, aber die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Brutproduktion in Kombination mit Ausgaben für die Wiederherstellung mit einem Anstieg der zurückkehrenden erwachsenen Fische verbunden ist“, sagte Jaeger. „Wir haben jedoch herausgefunden, dass die Erträge aus erwachsenen Tieren, die auf Ausgaben und Brüterei-Freisetzungen zurückzuführen sind, zusammen nicht das übersteigen, was wir Brütereien allein zuschreiben können. Wir haben uns die Meeresbedingungen und andere Umweltvariablen, Brüterei-Freisetzungen, Überlebensraten für aus Brütereien freigelassene Fische und Naturschutzausgaben angesehen.“ und wir sahen keinen Hinweis auf einen positiven Nettoeffekt für Wildfische.“
Selbst Ausgaben für „dauerhafte“ Lebensraumverbesserungen, die über viele Jahre hinweg kumulativ dem natürlich laichenden Wildlachs und Steelhead zugute kommen sollen, führten nicht zu Belegen für eine Rendite dieser Investitionen, fügte er hinzu.
Mehr Informationen:
William K. Jaeger et al., Return(s) on Investment: Restaurierungsausgaben im Columbia River Basin und erhöhter Bestand an Lachsen und Steelhead, PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0289246