Die NASA hat heute elf Unternehmen neue Fördermittel für fortgeschrittene Weltraumtechnologieprojekte zugesprochen, die von der fortschrittlichen Stromerzeugung auf der Mondoberfläche bis zur additiven Fertigung für Weltraumlebensräume reichen.
Die Auszeichnungen, die sich auf insgesamt 150 Millionen US-Dollar für alle elf Unternehmen belaufen, wurden im Rahmen des Tipping Point-Programms der Raumfahrtbehörde bekannt gegeben. Laut NASA ist eine Technologie ein „Wendepunkt“, wenn eine Investition in eine Demonstration die Technologie erheblich reifen und auf den Markt bringen würde, sowohl für zukünftige NASA-Missionen als auch für kommerzielle Kunden.
In einer Erklärung sagte Prasun Desai, amtierender stellvertretender Administrator des Space Technology Mission Directorate der NASA, dass die Auszeichnungen dazu gedacht seien, „entscheidende Technologien über die Ziellinie zu bringen“.
„Unsere Partnerschaften mit der Industrie könnten ein Eckpfeiler der Rückkehr der Menschheit zum Mond unter Artemis sein“, sagte er.
Fünf der elf Auszeichnungen sind für Technologien zur Unterstützung der langfristigen Erforschung des Mondes bestimmt. Dazu gehört eine Auszeichnung in Höhe von 34,7 Millionen US-Dollar an Blue Origin, um seine Lösung zur Verarbeitung von Solarzellen aus Mondregolith weiter voranzutreiben, ein Prozess, der nach Angaben des Unternehmens „unbegrenzte Strom- und Stromübertragungskabel überall auf der Mondoberfläche ermöglichen würde“. Das Projekt ist Teil der Blue Alchemist-Initiative von Blue Origin, die Anfang des Jahres vorgestellt wurde.
Astrobotic, ein Unternehmen, das im vierten Quartal dieses Jahres einen Lander zum Mond schicken will, erhielt 34,6 Millionen US-Dollar für die Demonstration eines neuen Energie- und Übertragungssystems auf der Mondoberfläche. Ziel der LunaGrid-Lite-Demonstration ist es, Solarstrom zu erzeugen und ihn über ein ein Kilometer langes Stromkabel auf den Mond zu übertragen.
„LunaGrid-Lite wird den Weg für Stromerzeugungs- und -verteilungsdienste auf dem Mond ebnen und die Spielregeln für Mondoberflächensysteme wie Lander, Rover, Habitate, wissenschaftliche Anzüge und Pilotanlagen zur In-situ-Ressourcennutzung verändern“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, in einer Erklärung. „Mit einer erneuerbaren, unterbrechungsfreien kommerziellen Stromversorgung können sowohl bemannte als auch robotische Operationen für einen langfristigen Betrieb nachhaltig gestaltet werden.“
Die anderen sechs Projekte, die mit dem Tipping Point Award ausgezeichnet wurden, konzentrieren sich auf andere Bereiche der Raumfahrttechnologie. Dazu gehört ein 1,9-Millionen-Dollar-Projekt des Weltraumfertigungs-Startups Varda Space Industries zur Entwicklung und Kommerzialisierung eines fortschrittlichen Wärmeschutzsystemmaterials, das erstmals von der NASA entwickelt wurde. Die United Launch Alliance erhielt 25 Millionen US-Dollar für die Weiterentwicklung einer aufblasbaren Hitzeschildtechnologie, die möglicherweise zur Rückführung von Teilen eines Raketentriebwerks aus dem Weltraum eingesetzt werden könnte.
Dies ist der sechste Tipping Point Award-Zyklus der Agentur. Die vollständige Liste der Preisträger und der Gesamtbeitrag der NASA zu jedem Projekt finden Sie hier.