Die Weltergewichts-Konkurrenten Khamzat Chimaev und Gilbert Burns waren der Höhepunkt der Karte bei UFC 273, die von zwei Titelkämpfen überschattet wurde, wobei ihr Aufeinandertreffen als sofortiger Klassiker bezeichnet wurde und verdientermaßen den Fight of the Night-Bonus gewann.
Burns im Weltergewicht auf Platz zwei wurde für seine Bereitschaft gelobt, den heißesten Kandidaten der Division in Chimaev auf Platz elf zu unterhalten, und er lieferte dem in Schweden ansässigen Tschetschenen seinen bisher härtesten Kampf, bevor Chimaev eine einstimmige Entscheidung mit 29: 28, 29: 28, 29 gewann -28.
Der Kampf markierte das erste Mal, dass Chimaev, jetzt 11-0, über die zweite Runde hinaus war. Im ersten verletzte er Burns mit einer riesigen rechten Hand, aber der Brasilianer reagierte mit einer Mischung aus Wadentritten und Kontern. Chimaev sicherte sich dann den ersten Platz, indem er einen Frontkick und einen Jab lieferte, der seinen Gegner fallen ließ, der anfing, aus seinem Kopf zu bluten.
Im zweiten stand Burns stark und brachte Chimaev mit einem linken Haken zu Boden, was eine Schlägerei auslöste, als Chimaev eine geschickte Kombination auf Burns landete, aber seine Nase von ‚Durinho‘ blutig wurde.
Burns ließ Chimaev zum zweiten Mal fallen, um Runde 2 zu beenden, während in Runde 3 zwei erschöpfte Männer weiter Schläge austauschten. Obwohl Chimaev kurz davor zu sein schien, den 35-Jährigen zu erledigen, landete Burns ein paar große Rechte und hielt bis zum Tod durch.
Die VyStar Veterans Memorial Arena sprang beim letzten Summer sofort auf, um ihre Anerkennung für die beiden Gladiatoren zu zeigen, während andere Kämpfer, Prominente und Fans ihre Preise online sangen.
„Heilige Scheiße. Was für ein Kampf!!!“ strahlte Dwayne Johnson auf Twitter.
„Respekt! Toller Kampf!“ sagte der zweimalige Leichtgewichts-Titel-Herausforderer Dustin Poirier, als Stephen ‚Wonderboy‘ Thompson bemerkte: „Wow! Was für ein Kampf“, und fügte hinzu, dass er dachte, Chimaev hätte den Kampf mit seiner Leistung in der dritten Runde entschieden.
Nachdem er den Showdown aufgepeppt und zwei weitere Runden gefordert hatte, fragte der ehemalige Zwei-Gewichts-Champion Henry Cejudo: „Können wir uns alle darauf einigen, nie wieder auf Gilbert Burns zu schlafen?!?! Was für ein Krieger!“
BEEINDRUCKEND!!!! WAS FÜR EIN KAMPF!!!!! Ich denke, Khamzat hat es im dritten geschafft, aber was für ein Kampf! #UFC273
– Stephen „Wonderboy“ Thompson (@WonderboyMMA) 10. April 2022
Können wir uns alle darauf einigen, nie wieder auf Gilbert Burns zu schlafen?!?! Was für ein Krieger! #UFC273
— Henry Cejudo (@HenryCejudo) 10. April 2022
„Ich gehe gegen die Chancen, es ist mir egal. Ich werde gegen jeden kämpfen, es spielt keine Rolle“, bemerkte Burns später. „Mein Ziel ist es, Champion zu werden, und ich muss gegen die härtesten Jungs kämpfen. Jedes Mal, wenn ich hier bin, werde ich alles geben, was ich habe. Sie müssen mich verdammt noch mal töten. Ich habe gewonnen nicht aufhören.“
Nachdem Chimaev zuvor seinen Gegner verspottet hatte, weil er nach einer zufälligen Hotelbegegnung in Jacksonville vor der Kampfnacht klein war, und auch, weil er nach seiner Niederlage bei der Titelherausforderung 2021 gegen Kamaru Usman geweint hatte, lobte Chimaev Burns.
„[He’s] Ein verdammt harter Kerl, ich wusste nicht, dass er so hart ist“, gab Chimaev zu. „Der Typ hat ein brasilianisches Herz. Danke für diesen Kampf, Gilbert. Ich liebe dich, Bruder, bei allem Respekt. Das ist genau das, was ich beruflich mache, um Geld zu verdienen.
„Er hat drei Runden stark gemacht. Ich habe verdammt noch mal hart für alles gearbeitet. Ich höre nie mit dem Training auf, wenn ich nicht verletzt bin, aber dieser Typ war heute verdammt gut“, fuhr Chimaev fort.
„Ich bin glücklich. Auf diese Etappe habe ich lange gewartet“, sagte auch Chimaev. „Ich wollte mit 11 Finishs 11:0 stehen. Aber ich liebe diese Etappe.“
Chimaev bot einen seltenen Einblick in seine menschliche Seite und wurde später gesehen, wie er Burns auf einer Trage untersuchte, und gab bei der Pressekonferenz nach der Veranstaltung zu, dass es ihm unangenehm war, gegen Burns zu kämpfen, nachdem seine Kinder auf ihn zugekommen waren.
„Sh*t. F*ck. Ich brauche diesen Scheiß nicht. Ich will nicht mit irgendeinem Daddy streiten“, scherzte Chimaev.
Während er Fragen beantwortete, zeigte Chimaev, der im Rahmen des allerersten UFC-Preises für den Fan-Bonus der Nacht auch 30.000 US-Dollar in Bitcoin mit nach Hause nahm, seine Bereitschaft, als nächstes gegen den Anwärter auf Platz eins, Colby Covington, anzutreten.
„Ich werde gegen jeden kämpfen – natürlich, wenn [he] ruft nicht die Bullen“, Chimaev genannt an MMA Junkie, in Bezug auf Covington, der Anklage gegen Jorge Masvidal wegen eines Trottels vor einem Restaurant in Miami erhebt.
„Wenn Dana White nicht ins Gefängnis geht, werde ich gerne kämpfen, zum Kampf kommen und ihm das Gesicht zerschlagen. … Natürlich [I’ll finish him]“, schwor Chimaev.
Für ‚Borz‘ gibt es jedoch keine Eile, direkt wieder ins Achteck zu kommen, selbst für einen Mann, der den Rekord für die kürzeste Zeit zwischen den Kämpfen von nur 10 Tagen hält.
„Ich weiß es nicht“, sagte Chimaev. „Wenn ich zurückkomme, komme ich zurück. Wir gehen zurück nach Schweden und erholen uns etwas. Dann, [we] trainiere härter und mein Team kann darüber reden. … Ich habe jetzt mehr Motivation, weil ich diesen Typen nicht erledigt habe. Ich möchte alle erledigen“, schloss er.
UFC-Präsident White machte Chimaev ein Kompliment, nachdem er den Anwärter auf den Kampf des Jahres zum ersten Mal als „einen der besten“ Kämpfe bezeichnet hatte, die er je gesehen habe.
„Das ist einer der coolsten Kämpfe, bei denen ich je war“, sagte White, bevor er versprach, Burns seinen Siegesbonus zu zahlen, obwohl er verloren hatte.
„Denken Sie darüber nach“, begann White, als er sich ausschließlich auf Chimaev konzentrierte. „Wann hast du das letzte Mal gesehen, wie ein Typ aus dem Nichts kam – niemand weiß, wer er ist, kommt aus dem Nichts – und dann gegen den zweitplatzierten Typen der Welt kämpft und gewinnt?“ er hat gefragt.
„Wenn du in der UFC unter die Top 5 kommst, ist das kein Witz, Mann, und besonders darin [welterweight] Aufteilung. Diese Abteilung ist gerade Mörder. Heute Abend war ein großer Test für ihn und er hat bestanden.“
„Du kannst für das, was heute Abend passiert ist, nicht im Fitnessstudio trainieren“, betonte White. „Ich bin mir sicher, dass er diese Woche viel Druck hatte, viel Angst. Wer weiß, wie gut er letzte Nacht geschlafen hat?“
„Ich bin mir sicher, dass es nach dieser ersten Runde einen riesigen Adrenalinschub gab“, posierte White. „Das ist eine Scheiße, für die man nicht trainieren kann. Entweder man schafft es oder man schafft es nicht. Er hat es mit Bravour geschafft.“
„Er ist ein Mensch“, betonte White. „Irgendein Scheiß [that doubted him] hält das Kind nicht für menschlich. Er ist ein Mensch, und er hat gerade die Nummer zwei im Weltergewicht der Welt in der UFC geschlagen, mit ein paar Kämpfen in der UFC. Wenn du denkst, dass er nicht der Richtige ist, bist du verrückt.“