Der Vorfall ereignete sich am Sonntag in der Stadt Qiqihar und das letzte Opfer wurde am Montagmorgen aus den Trümmern geborgen. Die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua sagte, Bauarbeiten an der Schule seien die wahrscheinliche Ursache gewesen, nachdem Arbeiter Materialien auf dem Dach der Turnhalle gelagert hatten, die Regenwasser aufsaugen.
Neunzehn Personen seien in der Turnhalle der Mittelschule Nr. 34 gewesen, sagte Xinhua, machte jedoch keine Angaben dazu, wie viele Schüler es waren. In den sozialen Medien und auf der Nachrichten-Website Baidu waren Aufnahmen von verärgerten Eltern zu sehen, die sich über mangelnde Kommunikation seitens der Behörden beschwerten.
Solche Äußerungen von Wut und Trotz werden von der Polizei und Regierungsbehörden, die über soziale Unruhen besorgt sind, in der Regel schnell unterdrückt. Die regierende Kommunistische Partei lässt keine Anfechtung ihrer Autorität zu und versucht, die vollständige Kontrolle über die Presse und die sozialen Medien zu behalten.
Bau- und Industrieunfälle kommen in China regelmäßig vor und sind größtenteils auf die Missachtung von Sicherheitsstandards durch Unternehmen, Korruption oder mangelnde Sorgfalt lokaler Regierungsbehörden zurückzuführen.
Besonders akut sind diese Probleme in zweit- und drittklassigen Städten wie Qiqihar, das in der chinesischen Rustbelt-Provinz Heilongjiang an der Grenze zu Russland liegt und in den letzten Jahren einen starken wirtschaftlichen Niedergang und Abwanderung erlebt hat.