Die konservative Volkspartei gewann die Wahlen, blieb jedoch hinter ihren Hoffnungen zurück, einen viel größeren Sieg zu erringen und die Absetzung des sozialistischen Premierministers Pedro Sánchez zu erzwingen. Stattdessen blieb die von Kandidat Alberto Núñez Feijóo angeführte Partei in den meisten Wahlkampfumfragen hinter den Erwartungen zurück.
Obwohl die Sozialisten von Sánchez den zweiten Platz belegten, feierten sie und ihre verbündeten Parteien das Ergebnis wie einen Sieg, da ihre vereinten Kräfte etwas mehr Sitze gewannen als die PP und die Rechtsextremen. Der Block, der Sánchez wahrscheinlich unterstützen könnte, verfügte über insgesamt 172 Sitze; der rechte Block hinter Feijóo, 170.
„Es war ein Pyrrhussieg für die Volkspartei, die nicht in der Lage ist, eine Regierung zu bilden“, sagte die Politologin Verónica Fumanal und fügte hinzu, dass die Konservativen nun auf die Rechtsextremen zugehen müssten, und selbst dann werde das nicht ausreichen. „Ich sehe eine Sackgasse im Parlament.“
Je näher als erwartet dürfte wochenlange politische Auseinandersetzungen und Unsicherheit über die künftige Führung des Landes hervorrufen. Über den nächsten Premierminister wird erst abgestimmt, wenn die Abgeordneten im neuen Abgeordnetenhaus vertreten sind.
Aber auch die Chancen für Sánchez, die für die Bildung einer Regierung erforderliche Unterstützung von 176 Abgeordneten – der absoluten Mehrheit im Madrider Parlament – zu erhalten, stehen nicht groß. Die geteilten Ergebnisse haben die katalanische Hardliner-Separatistenpartei Junts (Gemeinsam) zum potenziellen Königsmacher von Sánchez gemacht. Wenn Junts ein Referendum über die Unabhängigkeit Nordostkataloniens fordert, wäre das für Sánchez wahrscheinlich ein viel zu hoher Preis.
„Wir werden Pedro Sánchez nicht umsonst zum Premierminister machen“, sagte Míriam Nogueras von Junts, nachdem ihre Partei nach den Ergebnissen die Schlüssel zur Macht in Händen hatte.
Mit 98 % der ausgezählten Stimmen liegt die PP auf dem Weg zu 136 Sitzen. Selbst mit den 33 Sitzen, die die rechtsextreme Vox zu bekommen droht, und dem einen Sitz für eine kleinere Partei, die sich der PP anschließt, wäre sie immer noch weit von ihrem Ziel eines großen Sieges entfernt.
Die Sozialisten werden voraussichtlich 122 Sitze einnehmen, zwei mehr als zuvor. Aber Sánchez kann wahrscheinlich auf die 31 Sitze seines Junior-Koalitionspartners Sumar (Joining Forces) und mehrerer kleinerer Kräfte zurückgreifen, die zusammen mindestens mehr als die Summe der rechten Parteien ergeben.
„Spanien und alle Bürger, die gewählt haben, haben deutlich gemacht. Der rückwärtsgewandte Block, der alles, was wir getan haben, rückgängig machen wollte, ist gescheitert“, sagte Sánchez vor einer jubelnden Menge, die sich im Hauptquartier der Sozialisten in Madrid versammelt hatte.
Nachdem seine Partei bei den Regional- und Kommunalwahlen im Mai eine Niederlage einstecken musste, hätte Sánchez mit einer landesweiten Abstimmung bis Dezember warten können. Stattdessen verblüffte er seine Rivalen, indem er in der Hoffnung, von seinen Anhängern mehr Auftrieb zu erhalten, einen höheren Stimmenanteil erzielte.
Selbst wenn es zu einem neuen Wahlgang kommt, kann Sánchez in dieser Wahlnacht zu einem weiteren Comeback in seiner Karriere beitragen, bei der es darum ging, allen Widrigkeiten zu trotzen. Der 51-jährige Sánchez musste eine Meuterei unter den einfachen Sozialisten anzetteln, um wieder an die Spitze seiner Partei zu gelangen, bevor er 2018 Spaniens einziges Misstrauensvotum gewann und damit seinen PP-Vorgänger verdrängte.
Aber Feijóo würde wahrscheinlich mit seinem Rivalen tauschen, wenn er könnte.
Feijóo konzentrierte den Wahlkampf der PP nicht auf das, was er als Premierminister tun würde, sondern vielmehr auf einen Angriff auf das, was er als die letzte Glaubwürdigkeit von Sánchez bezeichnete. Die Strategie ist gescheitert. Die Sozialisten und andere linke Parteien scheinen ihre Wähler dadurch motiviert zu haben, dass sie Angst schüren, dass die antifeministische, ultranationalistische Vox als Juniormitglied einer möglichen Koalition mit der PP an der Macht sein könnte.
Eine PP-Vox-Regierung hätte bedeutet, dass ein weiteres EU-Mitglied deutlich nach rechts gerückt wäre, ein Trend, der kürzlich in Schweden, Finnland und Italien zu beobachten war. Länder wie Deutschland und Frankreich sind besorgt darüber, welche Auswirkungen eine solche Verschiebung auf die Einwanderungs- und Klimapolitik der EU haben würde.
Die Wahl fand mitten im Sommer statt, und Millionen von Wählern befanden sich wahrscheinlich außerhalb ihrer regulären Wahllokale auf Urlaub. Allerdings stiegen die Anfragen zur Briefwahl sprunghaft an.
Am Ende eines Monats mit Hitzewellen wurden Durchschnittstemperaturen von über 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit) erwartet, in vielen Teilen des Landes also 5 bis 10 Grad Celsius über dem Normalwert. Die Behörden verteilten Ventilatoren an viele Sender.
„Wir haben die Hitze, aber das Recht, unsere Stimme frei auszuüben, ist stärker als die Hitze“, sagte Rosa Maria Valladolid-Prieto, 79, in Barcelona.