Als es einer NASA-Raumsonde letztes Jahr gelang, einen Asteroiden erfolgreich vom Kurs abzubringen, schleuderten sie Dutzende Felsbrocken in den Weltraum, wie Bilder des Hubble-Teleskops am Donnerstag zeigten.
Die kühlschrankgroße DART-Sonde der NASA krachte im September letzten Jahres in den pyramidengroßen, rugbyballförmigen Asteroiden Dimorphos, etwa 11 Millionen Kilometer (6,8 Millionen Meilen) von der Erde entfernt.
Die Raumsonde brachte den Asteroiden beim allerersten Test der planetaren Verteidigung der Erde erheblich vom Kurs ab.
Neue Bilder des Hubble-Weltraumteleskops zeigen, dass die Kollision auch 37 Felsbrocken mit einem Durchmesser von einem Meter (drei Fuß) bis sieben Metern (22 Fuß) in den Kosmos schwebte.
Sie stellen etwa zwei Prozent der Felsbrocken dar, die bereits über die Oberfläche des lose zusammengehaltenen Asteroiden verstreut waren, schätzen Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass mögliche zukünftige Missionen zur Ablenkung lebensbedrohlicher Asteroiden, die sich auf die Erde zubewegen, auch Felsbrocken in unsere Richtung wegschleudern könnten.
Aber diese besonderen Gesteine stellen keine Gefahr für die Erde dar – tatsächlich sind sie kaum verschwunden.
Sie driften mit etwa einem Kilometer pro Stunde von Dimorphos weg – ungefähr so schnell wie eine Riesenschildkröte, sagte Hubble in einer Erklärung.
Die Felsbrocken bewegen sich so langsam, dass die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die Ende 2026 den Asteroiden erreichen soll, um den Schaden zu untersuchen, sogar einen Blick auf sie werfen kann.
„Die Felsbrockenwolke wird sich immer noch auflösen, wenn Hera ankommt“, sagte David Jewitt, Planetenforscher an der University of California in Los Angeles und Hauptautor der neuen Studie.
„Es ist wie ein sehr langsam wachsender Bienenschwarm“, sagte er.
Die „spektakuläre Beobachtung“ von Hubble „zeigt uns zum ersten Mal, was passiert, wenn man einen Asteroiden trifft und sieht, wie Material herauskommt“, fügte er hinzu.
„Die Felsbrocken gehören zu den schwächsten Objekten, die jemals in unserem Sonnensystem abgebildet wurden.“
Die Ausbreitung der Felsbrocken deutet laut Jewitt darauf hin, dass DART auf Dimorphos einen etwa 50 Meter (160 Fuß) breiten Krater hinterlassen hat. Der gesamte Asteroid hat einen Durchmesser von 170 Metern.
Die Wissenschaftler planen, die Felsbrocken weiterhin zu verfolgen, um ihre Flugbahn zu ermitteln und zu bestimmen, wie genau sie von der Oberfläche abgesprungen sind.
Die Studie wurde im veröffentlicht Astrophysikalische Tagebuchbriefe.
Mehr Informationen:
David Jewitt et al., The Dimorphos Boulder Swarm, Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe (2023). DOI: 10.3847/2041-8213/ace1ec
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