Das Ministerium für Klimawandel und Katastrophenschutz sagte, es handele sich um „die größte Evakuierung nach einem Waldbrand im Land“.
Nach Angaben der örtlichen Polizei wurden 16.000 Menschen auf dem Landweg und 3.000 auf dem Seeweg aus zwölf Dörfern und mehreren Hotels evakuiert. Sechs Personen wurden mit Atemproblemen kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert und später wieder freigelassen. Eine Person, die während einer Hotelevakuierung gestürzt ist und sich das Bein gebrochen hat, und eine schwangere Frau bleiben im Krankenhaus, letztere in gutem Zustand, sagen die Behörden.
Die Pauschalreiseanbieter TUI und Jet2 haben Flüge nach Rhodos gestrichen. Jet2 teilte mit, dass fünf Flüge aufgrund des Abflugs gestrichen würden Rhodos am Sonntag. Es hieß, man werde die fünf Flugzeuge leer nach Rhodos fliegen, um Kunden auf die Insel zurückzuholen. TUI teilte mit, alle Flüge auf die Insel bis mindestens Dienstag zu stornieren.
Der britische Tourist Kevin Evans wurde am Samstag mit seiner Frau und seinen drei kleinen Kindern zweimal evakuiert – zuerst von Kiotari nach Gennadi und dann, als sich das Feuer der Hauptstadt der Insel im Nordosten näherte, sagte er der britischen Nachrichtenagentur PA.
„In Gennadi wurden viele Leute aus den Hotels geschickt – viele trugen nur Badeanzüge, denen gesagt wurde, sie sollten alles im Hotel lassen“, sagte er gegenüber PA. „Als die Nacht hereinbrach, konnten wir das Feuer auf den Hügeln in Kiotari sehen. Sie sagten, alle Hotels stünden in Flammen.“
Rhodes-Reisebüro Stelios Kotiadis bestätigte gegenüber Associated Press, dass die Evakuierung überstürzt erfolgte. „Es herrschte Panik. … Die Behörden waren überfordert“, sagte er.
Aber die verlassenen Hotels seien „in einem viel besseren Zustand als in den sozialen Medien berichtet“, sagte er. … Sie werden sehr bald zur Wiedereröffnung bereit sein, wenn der Katastrophenschutz grünes Licht gibt.“
Kotiadis sagte, er und andere Reisebüros hätten Busse in den Südosten der Insel geschickt, um evakuierte Touristen abzuholen. Sie mussten einen langen Umweg nehmen, da die Straße, die an der Ostseite von Rhodos entlangführte, stellenweise blockiert war.
„80 bis 90 Menschen drängten sich in 50-Sitzer-Busse“, sagte er. Er fügte hinzu, dass 90 % der evakuierten Touristen aus europäischen Ländern kämen.
Der britische Botschafter in Griechenland, Matthew Lodge, sagte, die britische Regierung werde ein Schnelleinsatzteam entsenden, um britische Staatsangehörige auf Rhodos zu unterstützen.
Das griechische Außenministerium teilte mit, dass Personal auf dem Weg nach Rhodos sei, um am internationalen Flughafen Rhodos einen Helpdesk für Besucher einzurichten, die ihre Reisedokumente verloren haben.
Feuerwehrsprecher Yannis Artopios sagte, am frühen Sonntagnachmittag seien 266 Feuerwehrleute und 49 Lokomotiven zusammen mit Hunderten Freiwilligen vor Ort im Einsatz gewesen. Zehn Löschflugzeuge, darunter zwei aus Frankreich, zwei aus der Türkei und eines aus Kroatien, sowie acht Hubschrauber sind vor Ort im Einsatz.
Es gibt erhebliche Verstärkungen aus der Europäischen Union.
„Über 450 Feuerwehrleute und sieben Flugzeuge aus der EU waren in Griechenland im Einsatz, während im ganzen Land Brände ausbrachen“, twitterte EU-Kommissar für humanitäre Hilfe und Krisenmanagement Janez Lenarcic am frühen Sonntagnachmittag.
Im bergigen Teil von Rhodos, einer aktiven Front des Waldbrandes, haben Feuerwehrleute versucht, ein Übergreifen des Feuers auf nahegelegene dichte Wälder zu verhindern.
Südwestlich des Ferienortes Kiotari, dem Hauptziel der Evakuierungen am Samstag, wurde ein Graben ausgehoben, um zu verhindern, dass das Feuer einen Bach überquert und das Dorf Gennadi bedroht.
Auch am Sonntag bleibt das Wetter heiß im Mittelmeerland. Vor Mittag erreichten die Temperaturen bereits 38 C (100 F). Die Winde waren schwach, sind aber auf Rhodos, wie auch auf anderen griechischen Inseln, notorisch unterschiedlich.
Ein Teil der Evakuierten, darunter auch Touristen, wird in anderen Hotels, Fitnessstudios und einem Konferenzzentrum untergebracht. Eine Reederei hat eines ihrer Schiffe zur Unterbringung angeboten. Kotiadis, der Reisevermittler, teilte der Associated Press mit, dass drei Schiffe im Einsatz seien.
Seit Sonntag haben die Behörden einen beispiellos großen Teil des Festlandes, den gesamten östlichen Teil Zentral- und Südgriechenlands sowie die Inseln Euböa und Rhodos sowie weite Teile des Südwestens in die Kategorie 5 eingestuft, die höchste Brandgefahr. Ein weiterer Teil Griechenlands wurde in die Kategorie 4, also sehr hohes Risiko, eingestuft.
Die Temperaturen erreichten am Sonntagnachmittag in der Hauptstadt Athen 43 °C (110 °F) und in den inneren Ebenen Zentralgriechenlands 45 °C (113 °F). Meteorologen haben gewarnt, dass auf eine relative Erholung von der Hitze am Montag mit Höchsttemperaturen von 38 °C (100 °F) ab Dienstag eine weitere Hitzewelle folgen wird, die mindestens bis Freitag andauern wird.