Premierminister Pedro Sánchez rief die vorgezogenen Neuwahlen aus, nachdem seine Spanische Sozialistische Arbeiterpartei und ihr linksextremer Partner Unidas Podemos bei den Kommunal- und Regionalwahlen im Mai eine Niederlage erlitten hatten. Sánchez ist seit 2018 Premierminister.
Die meisten Meinungsumfragen für die Abstimmung am Sonntag haben ergeben, dass die rechte Volkspartei, die im Mai die Abstimmung gewonnen hat, vor den Sozialisten liegt, aber wahrscheinlich auf die Unterstützung der rechtsextremen Vox-Partei angewiesen ist, wenn sie eine Regierung bilden will.
Eine solche Koalition würde zum ersten Mal seit dem Übergang des Landes zur Demokratie Ende der 1970er Jahre nach der fast 40-jährigen Herrschaft des Diktators Francisco Franco eine rechtsextreme Kraft in die spanische Regierung zurückbringen.
Ihnen gegenüber stehen die Sozialisten und eine neue Bewegung namens Sumar, die zum ersten Mal überhaupt 15 kleine linke Parteien vereint.
Da von keiner Partei erwartet wird, dass sie die absolute Mehrheit erreicht, besteht die Wahl im Grunde zwischen einer weiteren linken Koalition und einer Partnerschaft von Rechts und Rechtsaußen.
Die Wahllokale für die rund 37 Millionen Wähler öffneten um 07:00 Uhr GMT und schließen um 18:00 Uhr GMT. Fast endgültige Ergebnisse werden bis Mitternacht erwartet.
Die Wahlen finden mitten im Sommer statt, und Millionen von Wählern werden wahrscheinlich ihren Urlaub außerhalb ihrer regulären Wahllokale verbringen.
Doch die Zahl der Briefwahlanträge ist sprunghaft angestiegen, und Beamte gehen von einer Wahlbeteiligung von 70 Prozent aus.
Die Regierung von Sánchez hat Spanien durch die COVID-19-Pandemie geführt und einen inflationsbedingten Wirtschaftsabschwung bewältigt, der durch Russlands Invasion in der Ukraine noch schlimmer wurde.
Aber seine Abhängigkeit von Randparteien seiner Minderheitskoalition, darunter separatistische Kräfte aus Katalonien und dem Baskenland, und die Verabschiedung einer Reihe liberaler Gesetze könnten ihn seinen Job kosten.
Den rechten Parteien missfällt alles an Sánchez und sie sagen, er habe Spanien verraten und ruiniert. Sie geloben, Dutzende seiner Gesetze rückgängig zu machen, von denen viele Millionen von Bürgern und Tausende von Unternehmen profitiert haben.
Die Wahlen finden mitten im Sommer statt, und Millionen von Wählern werden wahrscheinlich ihren Urlaub außerhalb ihrer regulären Wahllokale verbringen.
Doch die Zahl der Briefwahlanträge ist sprunghaft angestiegen, und Beamte gehen von einer Wahlbeteiligung von 70 Prozent aus.
Am Ende eines Monats mit Hitzewellen werden die Durchschnittstemperaturen voraussichtlich über 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit) liegen und am Sonntag in vielen Teilen des Landes zwischen 5 und 10 Grad Celsius über dem Normalwert ansteigen.
Die 36 Millionen Wähler Spaniens können zwischen 9 und 20 Uhr (07.00 und 18.00 Uhr GMT) ihre Stimme abgeben. Die nahezu endgültigen Ergebnisse werden bis Mitternacht erwartet.